鎖無き世界

オラッ！オリ展開パンチで○ねっ！

年かは知らないけどいつもの文より大分駄ぶ………いや、あんま変わんないかもな(今までの駄文を見て)

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「……何故。吐かないのですか？」

「……ぐぅ゛っ゛……はぁっ゛…！」

「いくら貴女達が頑丈とはいえ、痛みは勿論ある筈。答えてください。私も、こんな時間を費やして小娘一人殺しただけというのは、親指に泥を塗る行為なんです」

「…が……俄然……吐く気が…な…無く…なった…！」

「…………」

彼の目は未だに黒く染まっている。何もかも飲み込むような黒とはまた違う、黒光りする色。

「…何が、ここまで貴女を耐えさせている？奉仕の心？使命感？夢？」

「……どれも当てはまっているでしょう。でも、貴女がここまでになるのには、もっと別の理由があるのでしょう」

「友情……そして罪悪感」

「………っ゛！」

心臓がドクンと跳ねる。

「罪悪感というのは、反転して逆に重りを外す鍵にもなります。友情も、確かに重い……とても重い鎖でもある」

「友情と、罪悪感。どちらか一方なら良かったものを。はあ………これは、死ぬまで吐かないでしょうね。前例があります」

「そうだ……だ…から、諦め…ろ…！」

「………はぁ…」

また、ため息をついた……今までの仕草で分かったけど、彼がため息をついた後は、決まって何か仕掛けてくる。

「これ一つで、弾が何十発消し飛ぶか…」

彼の手には、妙に大きい釘が握られていた。

「何…を…！？」

本能が私に伝えてくる。

アレは、駄目だ。

「くうぅっ゛！！うう゛っ！！」

身を捩り、手に繋がれた鎖を壊そうとするが、まるで兆しは見えない。

そうしているうちに、彼の手はどんどん近づいていって……

「や…めろ…！！」

体をさらに揺らし、なんとか抵抗しようとする。だが、彼は無言のまま私の首を掴んだ。

「ぐぅっ゛っ！！？」

釘が、私の目の前に来る。駄目だ。それだけは。身に覚えの無い恐怖が全身を襲う。

ツン、と。釘の先端が私のでこに触れる。

「運が良ければ、植物状態で済みます」

彼は、そう言った。

Vanitas vanitatum et omnia vanitas.

結局、全部虚しく終わってしまうのか？

─私がそれを言うのか？

っ…？誰…？

いつの間にか、私の目の前には……私が立っていた。見間違えるはずもない、私の体。

─確かに私は、決意した筈。

─もう、その光は止まってしまった？

それは、だって…

─罪悪感。使命感。色んな感情を、たかが一つの出来事で、纏めて、諦めて。

………でも、どうやって…

─私はこれ以上は何も言わない。

………私は、アリウスとトリニティ、どっちも救うって、そう決めた。

でも…結局、私はみんなとの日常に逃げていた。ずっと、この瞬間が続けば良いって……

そして、この有様だ。誰も、守れず。

私は……私は。

こんなことで、諦めるつもりは…無い。

動け。白洲アズサ。

理由なんて、そんなの後から考えれば良い。

銃が無いから、手を縛られてるから、痛みで動けないから。諦める理由なんて、考えるな。

今はただ、足掻け。どんなに惨めになっても、這いつくばろうと、必死に。

脳が覚醒していく感覚がする。

「…っ…！…は…？」

体が闇に覆われる。

黒い布を被り、本を握り、黒に染まった翼を広げる。

「これは……？」

「まさか…？いや………EGO…？」

「てりゃあぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

「なっ！？」

思い切り彼を蹴り上げ、出口へと急ぐ。

体の感覚が変わったり、色々気になる事はあるけど……今はそんなこと考えてる暇じゃない。

走れ！何日経ってるのかはわからないけど……流石に全部終わった後じゃない筈！

それに…彼がトリニティについて聞いたってことは…まだ、トリニティはアリウスに潰されてない…！

「まさか…逃がすわけが！」

「なっ…！？」

後ろにいる筈の彼は、いつの間にか私の前に立っていた。

「本当に貴女がEGOを発現したのなら……私達にとって脅威になり得てしまいます。なので…」

彼は銃に妙な赤い弾を装填する。

…多分、私が気絶する直前に撃たれた、あの弾丸。

トン、と、何か小さい音がした。

「………？」

おでこに妙な感覚がする。いや、もしかして…

瞬間、頭が光り始める。

ドガンと、鼓膜が破れそうな音と共に痛みが入ってくる。でも、不思議と恐怖が湧き上がってはこない。

今考えるべきなのは、あの弾の対処法。

再び、トンと音と共に後頭部に感覚が走る。

あまりにも速い…！

「くっ……！」

…どうする。

彼の動作で構えようにも、爆発と共に舞う煙で何も見えない。それどころか、さっき撃たれた位置的に、彼は移動しながら撃っている…！

後ろに来たタイミングで走る……いや、どうせまた追撃されるし、タイミングも掴めない。

弾切れを待つ？これも駄目だ。元々限界な筈の体を私は無理矢理動かしている。何発ももろにくらったら、体が限界を迎えてしまう……。

何か、打開策は……

キイィィィィン……

「……っ！？」

急に耳鳴りが響く。また新しい弾かと思ったけど、違う……？

\々:＊+€=♪……#€=^〆>:＊……

「…っえ…？」

頭に記憶が植え付けられる。私の頭に、また別のナニカが入ってきたかのような……

頭にとある方法が浮かぶ。普段の私なら、そもそも考え付かないような代物。

でも何故か…今の私なら、できる気がした。

地面は雨が降っていたのか、どこか湿っている。条件は……揃った。

トンと音がする。彼が撃った合図だ。

本来なら、私の頭の何処かに弾が張り付き、そのままドガンだ。

…本来なら。

私の頭に感覚は走らない。

代わりに当たったのは、私を囲んでいる……奇妙な土偶達。

「行け」

私が言葉を発すると、なんと土偶達は動き始める。ただ一直線に。

これが私の解決策……なんでこの方法を考えついたのか、なんで本当にできたのか…気になることは沢山あるけど、そんなのは後で考えよう。

煙から抜け出し、翼を広げる。翼を広げるなんて、普通なら当たりやすくなるだけ。でも、今はこれで良い気がする。

トンと、また彼が撃った。

今度は土偶もいない。当たる筈……だけど。

発射場所が、見える。

彼を…捉えた。

弾の動きが妙に遅い。これなら…

撃たれた弾は、私の肩と翼の間をスレスレに通り過ぎ、近くの壁で爆発した。

…避けれる。

すぐさま手を地面に置き、力を込める。すると、三体程の土偶が生み出される。

「飛び掛かれ」

彼を目で捉えながら、土偶達を向かわせる。さらに土偶を召喚させながら、周りを固める。

…弾丸への対策はできた。

問題は、私には今、彼への打点が無いことだ。

銃は何処かに置かれているか、捨てられている可能性も十分ある。

…銃無しで、彼を倒せるか。

土偶達じゃ近接でもまるで相手にはならない。かといって、私は近づくことすらできない……。

遠くで彼がまた銃口を向けた。やっぱり、彼の弾をどうにかして切れさせる方が…………。

「………？」

彼は銃口こそ向けているけど、撃つ気配を感じられない。何か…考えて──────────っ！？

さっきまでいとも容易く捉えられていた彼が、急に消滅したかのように影も形も無くなる。

視界から消えた！？今の私でも捉えられない程のスピードを……！？

彼が視界から消えた直後、真後ろから……あの時感じた、死の感覚を覚える。

振り返ると、数歩先には、銃口を……私の目に合わせた彼がいた。

下顎なんかじゃない。確実に、殺しにかかってきている。

避けれない。目を潰されたら、いよいよただの的当てに成り下がる。

でも…避けれない。この距離で、避けれる筈が無い。

…死ぬ。

どこか懐かしい顔が見える。アリウスの…昔消えてしまった同級生達。アリウススクワッド、そして……トリニティの皆、先生とユウキ。

………走馬灯、か…？

駄目だ、私の脳。そんなもの見せるな。

まだ……まだ足掻ける。まだ動ける。

銃口を少しずらせばいいんだ。手を伸ばせばもう届く。だから……動け。

動け。動け！動け！！

「…あああああぁぁぁぁ！！！！！」

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右手にある紙が消えたかと思うと、いつも通り服が形作られてゆく。

赤のドレスと手に吊るされる林檎。実際に見たことは無いが、まさに「姫」だろう。

「……ほう？」

地面に足が着くと同時に、足下から枝が生えてくる。

伸びゆく枝はたちまち奴らを絡め取り、締め付ける。

このまま貫くか窒息させるか……で終わると良かったんだが。

一人、枝から逃れた。

「不意打ちでこの程度とはな……笑わせてくれる」

ジア・ファン。一番面倒臭いのが来るか…。

早めに終わらせないと、枝がもたない。

死角から突き刺そうとするが。

「…小賢しいな」

まるで意味がない。ここは…

足元、そしてファンの周りから再び枝が生え出る。それも、先程とは倍以上の数で。

物量で、押し切る！

たちまち奴は飲み込まれていき、見えなくなっていく。今のうちに、拘束した奴らのトドメを…！

それぞれ枝を向ける。狙いは首元から頭に向けて。完璧に殺す。K社だろうが治せない程に！

「死ね…！」

奴らの首に枝が届かんとする、その瞬間。

伸びた枝が、途中から折れた。もう片方は、妙な……また違う「枝」に妨害されている。

「ふぅっ…危ない危ない…」

「…チッ…」

もう抜け出されていた。注意深く見たつもりだったが……まるでシ協会員だ。

褐色めの肌とバトラーの服にいくつかの得物。そして異形と化した左腕。

ネリー。ワザリング・ハイツでのバトラー。装備しているEGOは…「過ぎし日」。

「ネリー、枝を切ってくれぬだろうか？そのEGOには刃物も付いている筈だ。それなら…────「勿論、バトラーが自分の得物を忘れるわけないですよ…！この枝、妙に切れにくくてですね…！──っと！侵入者さん、随分と意地悪だね！」

すかさず追加で枝を放つが、やはり防がれる。特にあの妙な枝が厄介だな…。

瞬間、ファンを閉じ込めていた枝の球に一閃が走る。すぐさま枝達は両断され、そのまま枯れ落ちていく。

まさか一振りで切られるか……しかも、奴自身は、まったくの無傷。血すら出ていない…！

「あまり愚かな真似をしてくれるな。無駄だとわかっているだろうに」

「…クボさん？あの娘(コ)、ここの住民じゃないですか。何でEGOなんかを？」

「…未だ確定する因子は出ぬゆえ、断言できる余地は───「つまり、わからないってことですよね？」───では、早く捕縛でもするとしよう」

まだ図書館の陣営ってことはバレてないか…いや、まあバレたところでって感じではあるんだが。

何はともかく、ファンと実質タイマンな今、確実に戦闘不能まで奴を追い込まないといけない。

「…その顔、どうして苛つかさせてくれる…！」

ファンが嫌悪感でも感じているような顔と共に斬りかかってくる。

「貫け！」

すかさず枝を再び生え向かわせる、が。

「その頭は空っぽのようだな！」

瞬く間にバラバラにされる。

やはり通じない…！一度体制を崩さなければ攻撃は通らないか！

また一枚の紙を取り出す。

間に合ってくれよ…！

「……！」

ファンが少し驚いた顔と共に動きが一瞬鈍る。

カキンと、武器がぶつかり合う。

私の手には、身の丈の2倍はあるかとするほどのランスが握られていた。

　　　ロボトミーEGO「ホーネット」

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ステラソラもだけどリンバスが最近イベントラッシュでやばいぜ！いやまあ書く時間は溢れ過ぎてるんだけどな！