藤丸立香との生活 一年生編

藤丸立香との生活【9】

夢主が幽霊の想い人を探す話。

藤丸立香との生活【9】、楽しんでお読みください。

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全ての授業が終わり、私は縁側でとある人を待っている。手紙は使い魔の烏に持たせたので、大丈夫だ。今頃、こちらに向かっている頃だろう。私はお茶とカステラを用意して、外に咲いている紫陽花の花を眺めいた。

湯飲みに淡い緑色が注がれる。カステラは食堂で焼いたものを持参した。出来には自信がある。それにしても、授業がここまで、長引くとは思いもしなかった。他の上級生達は授業中である。

リン達は自由行動で余暇時間を満喫しているだろう。メイはおそらく図書室。リンは自室で勉強をしているのだろう。葵は……？うーん。何しているのかわからない。

「あ、お待たせ！タチエ！」

縁側からとある人物が歩み寄ってきた。藤丸立香が隣に腰をかける。

「大丈夫です、藤丸。ちょうど来たところですから」

「そっか、それならいいんだ」

「あ！」と藤丸は何か思い出すと彼は浅くお辞儀をした。

「お茶会をお招きありがとうございます」

「え、いや、こちらこそ、ありがとうございます」

私も藤丸に頭を下げた。私たちは、ほぼ同時に頭を下げ合い、思わずくすっと笑ってしまう。

「……相変わらず、礼儀正しいね、タチエは」

「それは藤丸も、です」

そう言いながら、私は湯飲みをそっと藤丸の前に差し出す。緑茶のほのかな香りが、初夏の風に混じって鼻先をくすぐった。

「ありがとう。いい香りだなあ……あ、このカステラも、タチエの手作り？」

「はい。食堂の道具を借りて焼きました。少し甘めですが……お口に合うといいのですが」

藤丸はにっこりと笑って、ひとくちカステラを口に含む。

「……うん、美味しい。しっとりしてるし、ちゃんと卵の甘みが活きてる。どことなく懐かしい味がするな」

「懐かしい、ですか？」

「うん。前に、カルデアの休憩所でね……君が焼いてくれたお菓子を思い出したんだ」

私の手がふと止まる。

「……覚えていて、くれたんですね」

「もちろん。あの頃のことは、今でもちゃんと……覚えてるよ。たとえ、世界が変わっても、君がこうしてここにいてくれるなら、忘れられるわけがない」

藤丸は、真っ直ぐに私を見つめてそう言った。そのまなざしは変わらない。どこか不器用で、でも、どこまでも誠実で。

私は、紫陽花に視線を落とす。

「私は……今のこの世界で、ようやく落ち着いたと思っていたのに。ふと、思い出してしまうんです。カルデアでの日々を。あなたのことも、Aチームのことも、そして……彼のことも」

「……カドックのこと？」

小さく、私は頷く。

「彼とはあまり言葉を交わせなかった。でも、彼の背負っていたものを、私はもっと知ろうとするべきだったかもしれません」

藤丸はそっと湯飲みを置いて、小さく息を吐いた。

「カドックも、タチエも……みんな、あの場所で懸命に生きてた。それだけで十分だと思う。あの時言えなかったことがあっても、きっと——今、ここからでも、間に合うよ」

私は、言葉の重みを胸に抱きしめながら、再び紫陽花を見つめた。

「この花の色……」

「ん？」

「……薄い水色が、彼の瞳の色に似てるなって、ふと思ったんです」

藤丸は少し驚いた顔をしたあと、静かに笑った。

「タチエ、君は本当に、優しいね」

私は返事をせずに、お茶をすする。

たぶん、この静かな午後のひとときは——

誰かのために、記憶のために。

そして、自分の明日のために、必要な時間だったのだ。

「それでね……少しだけ、悩みがあるんだ……」

「悩み、ですか？」

「うん……」

それは、ある雨の日のことだった。

藤丸はいつも通り、事務員として作業をしていた。

そのとき、ふと窓の外に目をやると、雨の中に一人の女性が立っていた。

「ここは関係者以外、立ち入り禁止ですよ」

思わず声をかけた藤丸。

その女性は、ゆっくりと顔を上げた。

憂いを含んだ表情。そして――雨に濡れていないことに、藤丸は気づいた。

「まさか……幽霊？」

「そう。幽霊だったんだ」

「その幽霊は……どうなったんですか？」

「近づいてきて、こう言ったんだ。“探して”って」

「探して……？」

「“私の想い人を、探して”って」

藤丸の声は、わずかに震えていた。

けれどそれは恐怖ではなく、戸惑いに近いものだった。

「その姿はぼんやりしていて……でも、声だけは、はっきり聞こえた。雨音に紛れることもなく、心に直接響くような声だったんだ」

私はそっと湯飲みを置いて、藤丸の言葉に耳を傾けた。

「名前は……？」

「言わなかった。ただ“想い人を探してる”って。それだけ。でも、立ち去る前にもう一つ言ったんだ。“あの人はまだ、生きている”って」

私は、少し眉をひそめる。

「幽霊が生者を探している……よくある未練の残留思念では説明がつかないですね」

「だよな……それが気になってて。普通の幽霊なら、その場に縛られるはずだろ？　でもあの人は、自分の意志で“探すために”ここに来たように見えたんだ」

「まるで、生きているような……」

私は頭の中で思考を巡らせた。

亡霊現象、魂の執着、魔術的干渉、あるいは――“概念としての存在”。

「その幽霊、外見に何か特徴はありましたか？」

「そうだな……白い着物を着てた。髪は長くて……顔立ちは、どこか昔の時代の人って感じ。喋り方も古風だった。“わたくし”って言ってた」

「時代感……平安あたり、ですか？」

「そう、それくらいの雰囲気」

私は少し黙ってから、ぽつりと呟いた。

「……本当に“幽霊”だったのでしょうか？」

「どういう意味？」

「ただの直感です。でも、もしかしたら“幽霊を装った何か”かもしれません。たとえば――未来や過去から干渉してきた存在。あるいは、“記憶”だけが抜け出した概念的存在のような」

「……概念、って？」

「肉体はなくても、魂や目的だけがこの世に残り、形を持って現れるような存在です。想いが強すぎて、誰かに届こうとしている……そんなイメージです」

藤丸はしばらく黙ったまま、紫陽花の咲く庭に視線を落とした。

「……タチエは、どう思う？　その人を、探してあげるべきだと思う？」

私は、すぐには答えられなかった。

けれど、そっと茶碗のぬくもりを両手で感じながら、静かに答える。

「その“想い”が、誰かを傷つけるものでないなら……私は、きっと――その人を探してあげたい、って思います」

藤丸は、ふっと優しく笑った。

「うん……そう言ってくれると思った」

その時、遠くで雷鳴がひとつ。

夏の雨の匂いが、湿った風に乗って縁側を通り過ぎていった。

やがて、ひとつの幽霊譚が――

静かに、しかし確かに、動き出そうとしていた。

まだ見ぬ“想い人”を巡る、ひそやかな探索の物語として。

それから、お茶会がお開きになろうとしていた頃、藤丸はふいに立ち上がった。

「君は……」

「藤丸？」

「彼女がいる」

「え？」

私は目を凝らして周囲を見渡した。けれど、どこにもそれらしい姿は見当たらない。それでも藤丸は、確かに“誰か”に話しかけていた。

「ねえ、君。名前は？どこから来たの？想い人の特徴は？……ごめんね、質問攻めだったね」

しばらく会話をしていたようだったが、藤丸はやがて私の方を見た。

「女の人は……何か言ってましたか？」

「ううん、ずっと無言だった……」

「そうですか……」

手がかりもなく想い人を探すのは至難の業だ。まるで、たった一つのコインを砂漠の中から見つけ出すようなもの。

私は静かに頷きながら、雨に濡れた石畳の先を見つめた。どこかにその“コイン”はきっと輝いているはずなのに、砂に埋もれていて見えない。

「それでも、藤丸は……助けたいんですね。その幽霊の願いを」

「……うん。助けを求めてきたなら、放っておけない。たとえそれが幽霊でも。きっと、そこには“理由”があると思うから」

彼の声には迷いがなかった。あのカルデアの記憶が脳裏に蘇る。彼はあの頃からずっと、誰に対しても真っ直ぐに手を差し伸べてきた。

「あなたは変わりませんね、藤丸」

「うん、たぶん。でも……タチエがいてくれるなら、きっと迷わずに済むと思った」

その言葉に、私は一瞬だけ目を見開き、そして思わず微笑んだ。

「……私も同じ気持ちです。あなたとなら、きっと辿り着ける気がする」

「ありがとう。……ねえ、タチエ。もう一度、あの場所に行ってみない？」

「雨が降っていた、というあの旧庁舎の裏ですね」

「うん。もしかしたら、彼女の“想い”が、まだそこに残っているかもしれない」

私は立ち上がり、符を一枚、指先に挟んだ。淡く光る符が風の流れをわずかに変える。

「……何か、います」

「幽霊か？」

「いいえ……これは、“彼女”ではありません。別の……“気配”です」

その瞬間、どこからか風鈴のような鈴の音が微かに響いた。冷たい風が頬をかすめる。

私は藤丸の肩に手をかけ、目で合図を送った。

「行きましょう。手がかりは、彼女だけじゃない。何かが、この世界の“縫い目”を揺らそうとしている」

雨の匂いが、また少し強くなった。まるで、これから始まる“探しもの”を、そっと告げているようだった。

私たちは静かに旧庁舎の裏手へと歩き出した。雨はすでに止みかけていたが、地面にはまだ雨粒の名残が残っていて、足音がぴちゃりと小さく響く。

廃れた石造りの通路を進んでいくと、ぽつりと落ちる雫の音と、かすかな鈴の音が混じって聞こえてきた。風もないのに、どこかから音が響いてくるのだ。

「このあたり……？」

藤丸が囁くように言う。私は頷き、符をそっと空中にかざす。符はわずかに震えながら、淡い光を放ち、ゆっくりとひとつの場所を指し示した。

それは、古びた木の扉——かつて倉庫として使われていた小部屋の入口だった。

「ここ……何かが残っています。強い“感情”の痕跡です」

私は符を扉にかざすと、扉は軋んだ音を立てて、まるで導かれるようにゆっくりと開いた。中は薄暗く、かすかな埃と、懐かしい香水のような甘い香りが漂っていた。

「甘い……匂い……？」

「あ、あの！俺、藤丸立香です！あなたは？……小町さん？」

しばらく藤丸は誰もいない箇所で真剣に話していた。

「あ！待って！」

藤丸は手を伸ばして、何かを掴もうとしたけれど、それは虚空を掴むだけだった。

「……藤丸？」

「彼女の名前は小町さん。想い人の名前は思い出せないけど、生きているみたい……」　

「うーん。わからずじまいですか……」

私は頭を捻りながら、考える。私は静かに部屋の中へ足を踏み入れた。埃っぽい空気が舞い上がるなか、確かに感じる“気配”がある。誰かがここで長く待っていた、そんな名残のようなもの。

「小町さん……その名前に聞き覚えはありますか？」

藤丸は少し俯きながら、ゆっくりと首を振った。

「ううん。初めて聞いた。でも、なぜか……話しかけなきゃって、心が動いた。姿も声もはっきりしないのに、名前だけが、ぽつんと頭の中に浮かんできたんだ」

「小町さん……これは聞き込み調査が必要ですね」

「うん、でも、俺。仕事が……」

「聞き込みなら、任せてください！私がやりますよ！」

「え、でも……。」

「大丈夫です！」

私はにっこりと笑って、ポンッと拳を自身の胸に叩いた。

「こう見えて、地道な調査は得意なんです！泥舟に乗ったつもりで、どん、と！」

すると、藤丸は呆れながら、笑いけれど、どこか安心したような表情をしていた。

「ありがとう、タチエ。俺も事務の合間に調べてみるよ」

「私も先輩方や保健委員の皆さんにも聞いてみますね！それから、他の痕跡がないか調べてみます」

「うん、頼りにしてるよ、タチエ」

「はいっ、任せてください！」

私は元気よく返事をして、改めて古びた部屋の中を見渡した。

残された香り、かすかな気配、そして——まだどこかにあるはずの“鍵”。

（想いの形は、いつだって目に見えない。でも、手がかりは残っている）

「まずは、記録と証言ですね。あと……魔術的な痕跡も、簡易術式で探っておきます」

「符、また使うの？」

「ええ。あれはただの紙じゃないですから。気配の強さや方向を“記録”するように細工しておいたので、後からでも辿れます」

藤丸は感心したように「へえ……」と唸る。

「すごいな、タチエって本当に魔術師なんだね」

「それは……極力、秘密にしておいてください」

私は少し照れながらも念を押す。

魔術師であることは、そう軽々しく口にしていい立場ではない。特に、忍術学園の中ではなおさらだ。

「わかってる、誰にも言わないよ」

藤丸は真面目な声で頷いたあと、ふと表情を緩める。

「でも、ちょっと嬉しいな。タチエが、今もそうやって誰かを助けるために動いてるのを見ると、あの頃のカルデアを思い出すよ」

私は思わず目を伏せた。

懐かしい記憶が胸の奥に灯る。過ぎ去った時間、もう戻らない仲間たち、そして——叶わなかった想い。

でも、今は前を向いて歩けている。

あのときとは違う場所で、違う誰かと、想いを繋ぐために。

「……じゃあ、調査を始めますね。まずは保健委員の方に聞き込みを。それから、資料室の古い名簿や記録も調べてみます。“小町”とか何か残っているかも」

「うん、俺も職員記録のほうを当たってみるよ。旧庁舎に関わった人の名簿とか、保存されてるはずだから」

そう言って、藤丸も立ち上がる。

外の空は、少しだけ晴れ間が覗きはじめていた。さっきまでの雨が嘘のように、光が縁側の端に差し込んでいる。

「じゃあ、また夕方に合流しましょうか。成果報告、しますから」

「うん、楽しみにしてる。……タチエ」

「はい？」

「こういう時の君って、ほんと頼もしいよ」

「えっ……」

私は一瞬、返す言葉に詰まり——

そのまま、顔を逸らした。

「も、もう、からかうのはやめてくださいっ！行きますよ、調査に！」

私はそう言って、くるりと背を向けた。

その背中に、藤丸のあたたかな笑い声が重なった。

——“想い”を辿る調査が、今、静かに始まった。

それは誰かを救うためであり、同時に、自分自身の心と向き合う旅でもあった。