U.C.0111 機動戦士ガンダムχ

第十一章「オリジナル」

ドルトンがベルヌーイを出発して2日。アスカは一人カフェテリアでインスタントコーヒーを飲んでいた。

ルシファーはかなり疲れていて、部屋から出てこない。心配だが、敵の侵入も防げた。アスカ的にはあまり何も感じていないようだ。

「なに一人で黄昏れてんの？」と、後ろから声がかかる。

アスカは振り向き、とある女性を目にする。

「エルマ技術大尉...」

エルマと呼ばれたルシファーそっくりの顔立ちに白衣の下に軍服という謎スタイルの女性。

自販機のパック酒を持っている。飲んでいるようだ。

「なんか嫌なことあった？私の設計に文句でもある？」

「いえ、ないです。というか、何で勤務中に酒を飲んでいるんですか？」

「お酒を飲むとね、なんかこう気持ちがパァーッとなるというか...今まで悪かったことを全部忘れられる気がするんだ。今まであったこと、全部忘れられそうな気がしてね。シラフだと、死ぬかも」

「それ、アル中ですよ。今すぐ酒をやめたほうがいいです。」

「やだね。おこちゃまにはわからないか。」

「わかりたくないんですよ。」

「そっかー。」

そう言ってパック酒を飲む。

「あ、あと技術大尉はルシファーの...お姉さんなんですよね..？」

「うん。そうだよ。でもお姉さんというよりは...オリジナルかな？」

「オリジナル...ですか？どういうことですか？」

「つまり、簡単に言うと、彼女はクローンね。私は、クローンのオリジナル。つまり本物。」

[え...？」アスカは思考が停止した。

「あの子はね、エリートだったから戦場に投入されたのよ。彼女は『ルシファー・クレイドル』を名乗っているけど、本当は『エルツー』なの。私はサイド3出身でジオン残党からの出身だから、遺伝子情報も持っているわけね。どうりでそっくりなやつを作れると思ったわ。しかも、私はニュータイプじゃないのに。多分クローンに強化を加えたと思うな。」

「......でも..」

アスカは何かを言いかけたがどもってしまう。

「技術大尉は...その...どうも思わないんですか..？」

「え？思うって？」

「クローンが作られてて...あなたがそれをルシファーに明かすことは...」

「しない。だって明かしたらあの子多分自分を保てなくなるわ。」

何事もなかったようにパック酒を吸う。

「そうですか...」

「うん、そう。」

重苦しい雰囲気がカフェテリアを包む。誰もいないのが幸いだ。

「じゃ、私はこれで。そろそろジェミニに着くよ。準備しといてね。」

「わかりました.......。」

アスカはずっと下を向いている。日付が、変わる。コーヒーはすでに冷たくなっていた。

一気飲みし、自室に戻る。ルシファーの部屋を開けると、小さな寝息を立て、布団にくるまったルシファーがいた。

(クローン...か。クローンでも..いいじゃないか..クローンも..生きてる。人間なんだ。)

部屋のドアをそっと閉じ、自室に戻る。

ルシファーは夢を見ていた。いつも見る夢。

それは、ルシファーの昔のことで、10人以上の『姉妹』と呼ばれる存在といた。病棟のような場所で病衣を着ている。

「私達、どうなるのかな？」と同じ顔をした少女が覗き込む。

「さぁ、わからないわ。」とルシファーが言う。

「えーどうなるんだろう」と壁に絵を書いている自分と同じ顔の少女が言う。

「どうせ私達はクローン、体が保てなくて死ぬわ。」と下を向いている自分と同じ顔の少女が言う。

「おうちに帰りたい...」帰る場所もないのに、ずっと泣いている同じ顔の少女。

そこへ、ジオンの軍服を着た男が現れる。

「2番。時間だ。来い。」

「私が2番だわ。」

ルシファーが呼ばれる。

ドアを開けたところで、夢は終了する。

ルシファーはベッドから飛び起きる。

「はぁ...はぁ...はっ...」

残酷なものだ。自分はいつもその夢を見るのにその内容を覚えていないのだから...