U.C.0111 機動戦士ガンダムχ

地球降下作戦編 第十三章「紫の巨人」

ウリエル・クレイドルはコムサイのメインデッキの椅子に座っていた。銀白の髪にロシア帽がよく似合っている。すでに大気圏突入は始まっていて、椅子にシートベルトを着け座っている。

「すごーい！ガタガタ震えてる！」そう言った。ウリエルは純粋に楽しんでいるようだ。

ガタガタと震えている上に、パイロットも少し怯えている。

「これで、大丈夫なんだろうな。なんせザクを二機も載せてるんだぜ？」とジオン兵がもう一人のジオン兵に呼びかける。

「マニュアル通りにしてるから、大丈夫だろう。結構重いが、シュミレーターならピカイチだ。」

「それ、信じれないけどな....。でもお前がそう言うなら、任せるよ。」

すると、「楽しい！これからどんなモビルスーツに出会えるんだろう！」ウリエルの楽しそうな声がする。

楽しそうな声とは裏腹に、ガタガタと震えるコムサイ。コムサイの外の温度は1800度まで上がっている。大気圏の真ん中より、だいぶ下がってきているようだ。

「大気圏を突破します！落下圏内はジオン軍自治区周辺！サイコ・ガンダムmk-＋の近くです！」

コムサイの周りの熱が急激に冷め、青い空が広がる。気持ちが悪いほど真っ青で、白い雲の下に見え隠れする森。

「きれーい！着地して！」

「まだ高度が高いです！6万フィートもあるんですよ！」

「そっかー」そう言って足をばたつかせる。

「高度、5万8000フィート。」

「まだまだ掛かるな。」

そして約35分ほど掛かり、着陸できる高度まで下がり、機体を水平にする。

「ギア・ダウン。」

レバーを倒すと、ハッチが開き5つのランディングギアが展開して小さいタイヤがあらわになる。

ひらけた大地を見つけると、エンジン出力を下げる。

「着陸します。」

少し揺れたあと、シューという音と共に停止した。

「地球につきました。ウリエル中尉。」

「地球についたの？ここが地球？」

「そうです。ここが地球です。」

もう一つのレバーを倒し、発進口を開く。中から、ザクIIが二機出てくる。

「さぁ、乗ってください。」

「わかった。でも、私が操縦する！」

「わかりました。おーい、マッキンリー、乗せてくれー」

マッキンリーと呼ばれた男は、びっくりしたような表情をする。

「えっ？ザクは一人乗りだぞ？ジャスパー。」

ジャスパーと呼ばれた男は、困ったように答える。

「どうやら中尉が乗るそうだ。頼むから乗せてくれよ。」

「しゃーないな、わかったよ。」

無理やりジャスパーの体を押し込め、マッキンリーが乗る。

「聞こえる？」とコックピットにウリエルの声がする。

「聞こえます！」と答える。

「方角はどっちー？」

「西に100mです！」

「よし、しんぐーん！」

「了解しました！」

緑色のザクII2機は木々をかき分けながらジャングルの奥地へ進む。

「ここが地球か...まったく、汚いところ。虫もうようよ。早くムサイへ帰りたいなぁ」

「本当だよ、ジャスパー。嫌だなぁ」

先頭にいるウリエルのザクIIがどんどん進む。

「あ、あった！見えてきたよ！」ウリエルが叫ぶ。

「「本当ですか！」」二人は同時に答える。

そこには、頭部がシートに包まれた紫の大きな巨人がそこにいた。横倒しになっている。

「すごく大きい！ルシ姉にも喜んでもらえるわ！」

「ルシ姉..誰ですか？」ジャスパーが聞く。

「ルシファー・クレイドル！」

「ああ、あの脱走兵か。」ジャスパーはため息を付く。

「そうだ、脱走兵だ。全く。」マッキンリーも同じくため息を付く。

「まあ、それはいいとして！」

ウリエルはザクIIの足を止める。片膝をつき、左マニュピレータをコックピットの位置に近づけ、コックピットハッチを開き、ウリエルがマニュピレータの上に乗る。

腕が動き、地上まで下ろす。ウリエルはマニュピレータから降り、サイコ・ガンダムに近づく。

ジャスパーも同じく降り、ウリエルの乗っていたザクIIに乗り込む。

「ふう。狭かった。中尉！大丈夫ですか？登れます？」

「コックピットは胸でしょー？」

「そう、らしいですね...」

「マッキンリー！登るのを手伝って！」

「はい、わかりました。」

マッキンリーのザクが近づき、マニュピレータをウリエルに近づける。ウリエルが上に乗ると、サイコ・ガンダムに近づき、コックピットの近くにウリエルを乗せる。

「コックピットハッチ！開いてー！」

そうコックピットハッチに語りかけると、コックピットハッチがスライドし内部の全天周囲モニターとリニアシートがあらわになる。

「すごい..あれがニュータイプの力か...」マッキンリーがデジタル双眼鏡越しに驚きの声を漏らす。

ウリエルはリニアシートに乗り込むと、自動でハッチが閉まる。何かの文字がモニターを包み込むと、全天周囲モニターが起動する。マッキンリーとジャスパーのザクが映る。辺りの木々もはっきりと写っていた。

するとウリエルはロシア帽を外し、ヘルメットを付ける。

「よし、サイコ・ガンダムmk-＋、起動！」

すると、胸部に3つ連なるメガ粒子砲のシャッターが開き、肩、腰、足の順番でシャッターが開きメガ粒子砲があらわになる。頭部についていたシートが剥がれ、左右に4つ、真ん中に一つのセンサーアイを持った気持ちの悪い顔が現れる。すると、顔の横からサイコ・ガンダムmk-IIのような悪人のような顔が出てきて気持ちの悪い顔を隠した。

「あれが...サイコ・ガンダム...」マッキンリーはデジタル双眼鏡を落とし、ただ放心状態になって見ている。ジャスパーも同じだった。

そして、ゆっくり、立ち上がる。

「ふたりともー！この先、どうやら連邦の野戦基地があるから消し飛ばすよー！」

「「了解しました！」」

サイコ・ガンダムmk-＋とその3分の1ほどの大きさしかないザクII二機は基地へ向かって動き出した。

グレイ・オルドリンはサイコ・ガンダムmk-＋の起動成功という吉報を聞いて笑っていた。

「起動が成功したか！」

「すみません総帥、質問があります。」

「何だね？」

「4年前に地球圏に落ちてきたモビルスーツって、何だったんですか？」

「サイコ・ガンダムの残骸らしきものだ。正確に言えば、別の世界から来たモビルスーツということだ。研究者が調べたところ、中に人は乗ってなかった。四肢も欠損していた。だから、ムラサメ研究所という地球連邦軍のニュータイプ研究所を騙して四肢を作らせ、頭部を改修した。ムラサメ研究所は今までサイコ・ガンダムシリーズを作ってきたから構造はわかるだろう。」

「それで...。」

秘書はそれで納得行ったようだった。

「そういえば、私のΣ・アジールは？」

「改修は終わってます。」

「そうか。χガンダムを今度こそ破壊してやる。」

グレイには、何かの決心がついたようだった。