U.C.0111 機動戦士ガンダムχ

第十九章「残響、そして」

アスカ・レインは医務室にいる医者の手当を済ませていた。

「しばらくの間、安静にしていなさい。」と医者に言われ、自室でベットに腰掛けていた。腕の骨折と、軽い脳震盪で済んだのが幸いだ。

時を遡り戦闘中。χガンダム一号機がサイコ・ガンダムmk-＋に吹き飛ばされた後、ラー・カイラム級機動戦艦「ドルトン」よりも少し遠い防衛ライン近くに落ちていたのだ。

幸い近くにいた陸戦型に改造されたリ・ガズィやジェガンに助けられ、なんとか援軍を呼ぶよう通信を行っていたが、とうとうブレードアンテナが破損しルシファーも陸戦型リ・ガズィ、陸戦型ジェガンのパイロットとも通信が途絶えてしまい、自分も腕の痛さと脳震盪で気を失ってしまったのだ。

目が覚めて、起きてみるとそこはドルトンの医務室のベッドの上だった。

目が覚めた事を知り、医者と兵士が飛んできて事情を伝えられた。

それは、サイコ・ガンダムmk-＋を撃破したという知らせと、ルシファーが意識不明であるということを知らされた。

それを聞き、アスカは喜べばいいのか悲しめばいいのか、どちらとも言えない感情になった。

足には問題がないから部屋に戻っていいよと医者に言われ、自室に戻る。部屋に入ると大きいフォグランプの付いた強そうなロータリーエンジンのスポーツカーの改造車のミニカーや自動車雑誌、新聞、パソコンが出迎えていた。

しかし、アスカは何にも触る気にもなれず、ベットに腰掛けている。それが、簡潔に言うと今まであったことだった。

「ルシファーのところ...行ってみるか...」

痛む腕を心配に思いながら、自室を後にし医務室の奥のICU(集中治療室)に向かう。

そこには、ガラス越しに眠っているルシファーがいた。その隣では、赤いハロが「オキテ！オキテ！」と言っている。しかし、起きることはない。

医師がやってくると、χガンダム二号機「カーマイン・ヴェール」の精神汚染と体力の限界がここまで追い込んでいると言った。

アスカは、それを聞くと、ルシファーの方向を見て呆然とした。

呆然とルシファーの眠っているベッドを見ているとると、アスカは目から涙が落ちてくる。

「ルシファーを...守れな...かった」

涙が止まらない。アスカはへたり込んでしまう。

昏睡状態のルシファーを再度見て、更に泣いてしまう。医者がなだめるが、ずっと泣き続けていた。

ずっとずっと、泣き続けていた。

すると、後ろから声がかかってくる。

「アスカくんいつまで泣き続けてるの？」

「エルマ技術大尉...」

そこには、エルマ・クレイドル技術大尉がいた。

「あーあ。無理しちゃったんだなぁ。ルシファーちゃん。やっぱ、チョバム・アーマーがあって良かったか。」

そう言ってエルマはガラス越しのルシファーを見る。そして、更に告げる。

「アスカくん。この子は諦めなよ。どうせ死ぬでしょ？クローンだから替えが効くよ。」

その言葉を聞き、ピタッとアスカは固まる。

そして立ち上がり、泣き腫らした顔をエルマに向ける。

「なんですか...？替えが効くって...」

「言った通りだよ。また捕まえて持って帰ればいいじゃん。クローンなんだし。」

「技術大尉...その言い草はなんですか！クローンは人じゃないんですか！？」

「だって作り物でしょ？」

その言葉を言い放ったとき、アスカがエルマをビンタする。

「痛ッ！」とビンタをもろに食らったエルマは頬に手を当てる。

「技術大尉は何もわかってない！ルシファーの苦しみも知らないで！あの子は..ルシファーは！たとえクローンだとしても人は人です！なんでそれがわからないんですか！あなたは技術士官で僕よりも上です！しかし、その言動はたとえ位が高くても許せません！」

エルマはその言葉をずっと黙って聞いている。

「なんでそんなことが言えるんですか！？クローンは物で人は人なんですか？だからなんですか！？クローンでも人間です！僕からは以上です！」

そう吐き捨て、エルマを残したままアスカは医務室を立ち去った。

「クローンは...人...」

エルマは、痛む頬を押さえながら昏睡状態のルシファーを見た。

ドルトンの外、ジャブロー付近やジャブロー内部では雨の中激しい戦闘が繰り広げられていた。

サァサァと降って、突風が吹き付ける。

カプールや一般機のアッガイF型とブルーローズ隊のザクIIIや陸戦型ジェガン、陸戦型リ・ガズィと激しい戦いが繰り広げられている。川で戦っているものもいれば、ビーム・ライフルで撃ち合いをしているのもいる。

背の高い木々が踏み潰されていく。カラフルな鳥も、飛び去っていった。

すると、巨大なエクソダスの民のマークが書かれた大気圏突入用カプセルが落ちてくる。

「レーダー捉えました！12時の方向！」

「曇っていて見えないが、あれは恐らく...エクソダスの新型モビルスーツかもしれん...」

「こちらの戦力は陸戦型ジェガン数機しかいません！二号機はパイロット昏睡状態で機体も持ちません！一号機は損傷が激しいですが、出撃はできる程度です！」

「仕方がない...。アスカ少尉は？」

「わかりません。ただ、腕の骨折があるため操縦は難しいと思います...。」

「ここまでか...」

「しかし、AIで操縦することはできますが...」

「それで行けるのか？」と艦長が疑問を隊員に投げかける。

「まだ実験段階で暴走のリスクがありますが、行けないことはないです。」

「わかった。一号機をAI操縦システムに切り替えをしろ。発進だ。」

「了解しました。」

そして、MSデッキで一号機のカメラアイが緑色に光った。

そして誰も乗せていないχガンダムが、動き出した。