U.C.0111 機動戦士ガンダムχ

第三十六章「仲間殺し」

アスカが搭乗しているフルアーマーχガンダム一号機はカタパルトデッキから出るとともに、背部装甲が展開し、サイコフレームが青から緑に発光する。

そしてダブル・ホーン・ファンネルと幾つかの円筒状のファンネルが一号機の体から射出され、向かってくるブラウ・シュルテンや旧世代機を次々と撃ち落としていく。

「なぜ、こうまでしてルシファーに執着しているんだ...。行け！ファンネル！」

そう独り言を言うと、ダブル・ホーン・ファンネルはネオ・アルパに向け照準を合わせ、ハイパー・メガ粒子砲を放つ。

しかしそのビームは何故かパシャリ..と弾かれてしまう。

「どうなっているんだ！実弾も、メガ粒子砲も効かないだとッ？！」

すると、ネオ・アルパに動きがあった。背部スカートと背部コンテナが展開し、白いモビルスーツ...サイコ・シュルテンと黄色いカブトガニのような形状のモビルアーマー....RF(リファイン) TR-3が飛び出してくる。

「相手はファンネルじゃない？！」

すると、向こうが周波数を合わせに来たのか、コックピットに声が響き渡る。

「さぁ、見せてもらおうか。新しいガンダムの性能とやらを。」

「チィッ！！こんな道化、なんてことはない！行け、ファンネル！」

まるで人が変わったかのようにアスカはダブル・ホーン・ファンネルからビームを斉射する。

しかし、ネオ・アルパから射出されたモビルスーツは難なくそれを躱(かわ)し、みるみる内に一号機の目前まで迫る。

サイコ・シュルテンは肩アーマーに取り付けられた円筒状のファンネルを射出し、一号機の円筒状のファンネルと撃ち合いになる。

一号機は背部のウェポンラックからビーム・サーベルを両腕とも抜き、ピンクの光刃(こうじん)を出現させる。そして、無謀にも近づいたサイコ・シュルテンとRF TR-3のコックピットにサーベルを突き刺した。

すると、グレイの勝ち誇ったような笑い声が、不気味にも一号機のコックピットを包み込む。

「ハハハハハハ...ハハハハハハハハハ！！！」

「なんだ！何がおかしい..！」

「アスカ・レイン。お前が今ビーム・サーベルで刺したサイコ・シュルテンの搭乗者は、ルシファー・クレイドルと同じ、エルマシリーズなんだよ...！」

そして、追い打ちをかけるように更にグレイは言う。

「お前が殺したのはルシファー・クレイドルと同じ、か弱い少女なのだ！！無駄な殺生はしたくない、ルシファー・クレイドルを死なせたくない、と思ったのは自分自身だ！」

「俺が...ルシファーを殺したって...？！」

そう、アスカが自分を責め立てると、一号機もそれに反応するかのようにナノマシンが散布され、サイコシャードの結晶体がサイコキューブとなる。

そしてそれが幾つも重ね合わさり、徐々に人型へと変わっていく。

「....？！」

RF TR-3もサイコ・シュルテンも、そしてネオ・アルパも怯んでいるようだ。

すると、あるRF TR-3はMS形態へ可変し、その人型に変わりつつあるキューブへビームを撃ち込むも、跳ね返されてしまう。

そして、徐々に形をエッジの効いたモビルスーツへと姿を変える。

そして、グレイは忌々しそうに独白した。

「Z(ゼータ)ガンダム...！！」

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アスカ・レインは一時的に気を失ってしまっていた。

夢の中なのか、それとも幻覚なのか。アスカは人と会ったのだ。

アスカは少し洒落たカフェのテラスに座っていた。眼の前の椅子には、新聞を読んでいる人物がいる。その顔は、見えない。

「どんな時代でも、道を踏み外してシャアになりたがる人が多い。」

新聞を読む男が、そう答えた。そして続けるように、こう言った。

「この縁を切る以前に、この戦争を止めなきゃいけない。遊びじゃないんだ。人間が死んでいるんだ....」

アスカはそれを淡々と聞いているだけだ。声も出ないし、椅子に座っているのに座っていないような感覚だ。

「だから...君に力を貸したい。グレイ・オルドリンという男は、世界を...宇宙世紀を崩壊させようとしている。」

アスカは、なぜ自分に？あなたは...？と言いたかった。しかし、その声は声にならない

「僕は...境界にいるただの男だよ」

アスカの視界の中の世界が、反転する。

目が覚める。コックピットの全天周囲モニターに映し出される星空の一角に、Z(ゼータ)の姿がある。

それは、CGで補正された映像であっても、鮮明に見えていた。