ラスラトの巨漢に首根っこを掴まれ、薄暗いアジトの一室に押し込められた後のこと。喧騒と暴力の匂いが染みついたスラムの空気の中で、僕はぼんやりと自分のこと、そしてこの異世界での立ち位置について考えていた。
僕の名はシオ。
まず僕の能力からだ。僕が扱うのは魔法、主に治癒魔法をよく使う。魔術とか神官とか治癒魔術とか神聖魔法とか、この世界には様々な単語が存在するが僕はもう理解を諦めた。1つ分かっているのは僕の人を治す力が凄いということ。これだけだ。サルサ曰く異常とも言えるらしい、やったね。
あと神官や神官騎士とは絶対に関わるなって、これはラスラトにも言われた。僕の治癒魔法は僕の血を媒介して人に作用する。最近なんかの本で血は魂の通貨という記載があった気がする。多分そこら辺が関係してるのだろう知らんけど。
とどのつまり僕は意外といいものを授かったのかもしれない。あぁ神様、前世で不幸だった僕にお慈悲をくれたのですねぇーなんて上手い話だったら良かったのに。アーメンハレルヤピーナッツバターだよクソ野郎。うそうそ、ありがとね神様。いるのか知らんけど。
この三ヶ月、自分なりにその力を使って結構頑張ってみたつもりだった。そして改めて気付かされたことがある。僕の作り出す魔力は、どうしようもなく劣化が早い。とにかく外気に触れるとすぐに霧散してしまい、まるで使い物にならないのだ。
魔法で水を作り出そうとイメージしても、手のひらに集まるのは頼りない湯気だけ。火を熾そうと念じても、一瞬小さな火花が散るだけで、すぐに消え入ってしまう。これでは、戦闘はおろか、日常生活の足しにすらならない。
ただ、治癒魔法のように人の身体に直接入り込めば、なぜかきちんと機能はするのだが。この偏った能力が、今の僕の全てだった。
そして今更ながら、僕はあのラスラトという男に庇護を求めてしまった。
あの時、サルサを治した直後、この世界でどう生き延びるか皆目見当もつかなかった僕にとって、彼の暴力的な支配は、皮肉にも一種の安全を提供してくれた。正直、それしか生きる手段が見いだせなかったのだから、後悔はしていない。この暴力が全ての男ラスラトが、僕のような「金の成る木」――彼にとって僕はそう見えるらしい――を手放すだろうか。いや、決してそのようなことは有り得ないだろう。彼の抜け目のなさと強欲さを思えば、僕が自ら彼の元を去るか、あるいは彼以上の力を持つ何者かが現れない限り、この関係は続くに違いない。
僕はいずれ、このスラムを出るつもりでいる。
他のマフィアに庇護を求めるか、それとも、あの胡散臭いながらも一定の力を持つ教会か。はたまた、全く別の選択肢がこの世界のどこかにあるのだろうか……。
とはいえ、そこまで深刻に考えていないのもまた事実である。先のことを考えたところで、この世界では何が起こるか分からない。今日を生き延びることで精一杯なのだから。
明日をも知れぬ闇医者さ。
それが今の僕の、偽らざる肩書きだ。「もどき」だろうが何だろうが、それで生きていられるのなら、今はそれでいいじゃないか。
そんなことを考えていると、不意にラスラトの部下らしき男の怒声が飛んってきた。
「おい、シオ！ いつまで油を売ってやがる！ 親分がお呼びだ、さっさと来い！」
思考は中断された。どうやら、また僕のお仕事の時間のようだ。重い腰を上げ、声のする方へ向かう。この使い走りのような日々がいつまで続くのか、それは僕にも分からない。ただ、今は従うしかない。この「もどき」の力でも、誰かの役には立っているらしいのだから。