1490ミリメートルの惑星

第二訓『楽器を習うのには根気がいる』

「まず有名なのが、現在穏健派攘夷浪士として名を馳せている桂小太郎っスよね」

　うんうん、と頷く。

「狂乱の貴公子って呼ばれてたらしいっスよ」

「へ〜」

「あとは……桂浜の龍、坂本辰馬。白夜叉……白夜叉と坂本は今攘夷派で動いてるワケじゃないみたいっスね」

「そうなんだあ」

　そして。

「我等が総督！　晋助様っスよ〜！！　攘夷戦争時代から鬼兵隊を率い、戦場で活躍した！　あの……！」

　そこまで言うとまた子ちゃんは晋助様ァ〜！！　と自分の世界へ入ってしまった。

「あの……白夜叉の名前は…………？」

「晋助様ァァァ！！　私また子！　一生着いていくっス！！」

「あのー……」

　ダメだ。仕方ないのでまた子ちゃんを置いてとぼとぼ歩く。

「ハァ〜結局あんまりわからなかったな……」

　ぼんやりと宛もなく歩く。自室にはまた子ちゃんがいるし、どこ行こう……。そう途方に暮れていると、声がかけられた。

「オイ、友成(ゆうな)」

　艶やかな着流しに、煙管の紫煙。あれは……。

「晋助殿、どうかしました？」

「ああ、ちょっとな。てめーにうってつけの話だ」

「……？　と、言うと」

「紅桜だよ。お前なら……お前の丈夫な体なら、試用にいいんじゃねェかと思ってな」

「あ〜紅桜ね、紅桜……ハイハイ」

　なんだっけ？　紅桜って……。そう思いつつ、話に相槌を打つ。……聞いてると、なんだか紅桜って厄介そうな物のような……気が？

「アレが量産できりゃ、江戸が火の海になる日も近いぜ。……まずはその第一歩として使ってみる気はねェか？」

「あぁ、別にい」

「それは困るでござるな」

　声のした方を向くと、万斉さんがいつの間にかいた。

「万斉さん……？」

　どうしたのだろう。晋助殿が呟くように言う。

「お前はコイツに甘いんだよ、万斉」

　そうかなあ。

「友成は拙者のプロデューサー業の代理をしてもらわねばならん。紅桜に関わっている暇はないでござるよ」

　万斉さんはこちらに来て、私の前に出る。……そういや言ってましたね、手伝いって……え？　代理？　聞いてないんですけど。それからちらりと晋助殿の顔を見る。

「…………まあ、いいだろう。アレはガキにゃ早すぎるかもな……」

「ガキじゃないんですけど」

「他に使えそうなやつはいるしな。ソイツに任せることにするよ」

　無視された！？

「さて」

　万斉さんはこちらを振り向くと言った。

「昨日の続きにござる、友成」

「あっ、ハイっ！」

　万斉さんの後を着いて歩く。恐る恐る、万斉さんに聞いた。

「あの、『代理』……って？」

　万斉さんは歩きながら説明をする。

「ああ、言っていなかったにござるな。ぬしにはプロデューサー代理を務めてもらう」

「へ？！」

「メディア露出がないのも考えものでな。代理としてぬしが必要なのでござる」

「は、はあ……」

　で、でも。

「わ、私……芸能界のことだとか、音楽だとかよく……わからないんですけど……！！」

　大丈夫だ、と万斉さんは言った。

「……拙者が一から全てぬしに叩き込む」

「ヒエ」

「だから腹をくくっておけ。芸能界には生き馬の目を抜く輩が多いでござるからな」

「ひゃい……」

　思わず喉が狭まり、空気が抜けるような声が漏れた。

「……まずは歌と、三味線にござるな」

「え？」

「仕事柄、音楽に携わっている故……楽器の一つでも出来ていた方が都合がいいのでござるよ」

「な、なるほど……」

　出来るかなあ、と呟くと万斉さんがサングラスをくいと押し上げ呟く。

「『やる』のでごさる」

「ヒッ……」

　この日から地獄のレッスンが始まった。

　§ § §

　芸能界の約束ごとを頭に詰め込むのはまだよかった。しかし、三味線はどうにも難しい。そもそも私は楽器をしたことがないのだから……。

　間違っていると、ぴしゃりと手をはたかれる。

「バチの持ち方が違う」

「はい……」

「バチは薬指と小指で握りを上から挟んで、親指の腹はバチをしっかり持つのでござるよ」

　背中側から手を正される。まるで抱き締められる形になり、不覚にもドキッとした。そんな甘酸っぱい雰囲気に浸っていると、万斉さんはどうした？　と言った。

「な、なんでもないですっ！」

「ならそのままやってみろ、そう……うちわを返すような形にござる」

　……相変わらず万斉さんは私に興味がないようだ。そう思いめそめそと三味線の練習をしていると、万斉さんが背に手を添えながら言った。

「背筋を伸ばせ」

「！　はい」

　三味線の胴と腹に隙間を作る。先程は背筋を伸ばせていなかったため、構えが崩れていたのだろう。バチをゆっくりと振り下ろす。ベン、と独特な音が鳴った。

「おお……」

　音が鳴ればどんどん弾いてみたくなる。適当に爪弾いてジャンジャカ音を鳴らした。

「友成」

「あ、はい」

「調弦の仕方を教えるでござる。……見ていろ」

　万斉さんの指の動きをじっと見る。見ていると、目が合って少し照れてしまった。

「ちゃんと見ているでござるか？」

　軽く頭をはたかれる。

「あいてっ」

　気を取り直し万斉さんの動きを見ていると、構えながらしているように見えた。

「これで終わりにござる」

　終わっちゃった。万斉さんを見ながら呟いた。

「あの、どうやって調弦……し終わったってわかるんですか？」

「音の高さでわかる。どれ、鳴らしてみせよう」

　三味線の音色が響く。なんだか心地がよくて、思わずウットリとしてしまった。

「……とまあこんな感じにござるよ。わかったか？」

「た、たぶん……」

　私の反応にまあいい、と言って万斉さんは立つ。

「わからぬことがあれば聞くといい。今日はここまでだ、お疲れ様にござる」

「はいっ！　ありがとうございました」

　先程習ったことをやってみる。するとさっきと違って、動きが悪くなった気がする。まるで油を差していない機械のよう。

「ま、まあ？　習い立てホヤホヤだし……」

　ムキになって三味線を弄る。音を出すことに躍起になっていると、がたりと襖越しに音がした。

「……？」

　そちらを向くと、武市殿がいた。

「あ、武市殿。おかえりなさい……」

「はい、ただいま戻りました」

　そう言うが早いか三味線に向き直る。ベン、ベンと音を鳴らしていると、武市殿が部屋に入ってきた。そのまま三味線を鳴らす。

「ふむ。三味線ですか……万斉殿からでしょうか」

「はい、そーです。今日が初めてなんで……上手く弾けませんけどね」

「そうですか。…………確かに旋律と言うには程遠く、外れていますね。音程」

「…………」

　黙って強めに三味線を掻き鳴らす。武市殿はやれやれと呟いた。武市殿を視界の外に出して黙って弾く。そのうち三味線へ夢中になって、いつの間にか暗くなりかけていた。……いつの間にか武市殿はいなくなっており、マッチを手に行灯の明かりをつける。すると輪郭が伸びて影絵のように、障子へ写った。それを目の端に一瞬捉えてそれから、楽器を弄る。…………まだまだ、先は長い。ベン、ベンと三味線を鳴らす。バチを弦に当てて掻き鳴らしていると、少し手に痛みが出た。

「……っ」

　それを皮切りに三味線を畳に起き、体を伸ばす。

「んー……」

　ペキバキと体の節々からと音が鳴った。立ち上がると体を軽く揺すりながら、ストレッチをする。

「疲れたー……」

　ふう……と三味線を持つ。最後に鳴らしてみようか？　そうして構え、鳴らす。始めた当初より、運指やバチの動きが慣れてきた気がする。段々楽しくなってきた。……といったところで頭がはたかれる。

「イッテ！！」

　な、なにを……！　そう思って振り向くと、万斉さんがいた。

「え……？　万斉さん……？　なんですか……一体……！」

「一体もなにもないでござる。もう夜だぞ」

「はい……？」

　なにが言いたいのかわからず、不思議な顔で万斉さんを見上げる。

「夢中になるのは構わぬが、もう夜更けだ。そろそろ仕舞いにするでござる」

　小さくあっ、と声を上げる。

「はい……すみません……」

　三味線をケースに仕舞う。万斉さんはこちらを見、小さく言った。

「部屋には戻れるでござるか？」

「戻れますよ！」

　幾ら私が方向音痴だからってそんな！　ちょっと怒りつつ言い返すと、万斉さんはそうかと頷く。

「貸せ」

　ケースを奪われた。持ってくれるのはいいけど、言うと同時に持たれるとな……。そういえば、万斉さんの三味線は刀や鋼鉄製の弦が仕込まれているけど、私のものはどうなんだろう？

「万斉さん」

「どうした」

　前を向いたまま、万斉は言う。

「私の三味線って普通のやつなんですか？　あ、ホラ万斉さんの三味線って、刀とか仕込んであるじゃないですか……」

「ぬしのものは普通のものにござる」

　やっぱり？　万斉さんは続ける。

「仕込み三味線だと音に違いが出る故。ぬしでは使いこなせぬよ」

「ハイ……」

　少し項垂れる。すっかりしょんぼりとした私だったが、その内私の部屋へと辿り着く。

「あ、ありがとうございます」

　万斉さんは私に三味線ケースを渡すと、頭を一撫でして言った。

「おやすみ」

「あ、ハイ……おやすみ、なさい……」

　あっ、くそう……スキンシップに照れてしまった。優しく撫でる手つきに頬が熱くなる。……でも、万斉さんは別にこっちのこと意識してないんだろうなあ……。そこまで思って辛くなる。頭（かぶり）をぶんぶん振って溜息をついた。

「…………寝るか」

　三味線ケースを置いて布団を出す。寝巻きに着替え、潜った。三味線ケースの方向をちらりと見る。それはそこに変わらずあって、立て掛けてあった。…………ちょっと眠れないけど、今弾いたら流石に怒られるかな……。

「………………」

　そっと布団から抜け出して三味線が入ったケースを一撫でする。

「流石にこの時間は迷惑か……」

　ならば。

　三味線ケースを手に持ち寝巻きで、外へ出る。まだ楽譜は持っていないために、適当に打ち鳴らすしかない。

「ま、でも……『さくら』とかは弾けるかも」

　船主に腰掛ける。そしてケースから三味線を出し、構える。バチを弦に当てる。ビィン……と張り詰めたそれは音を奏でた。

「…………」

　ふう、と息を吐く。簡単な『さくら』を弾く。所々音を外していたが、始め立てにしては及第点だろう。伏し目がちに三味線を鳴らす。そうしていると微かに足音が聞こえた。そちらを向くと、予想外の人物に目が丸くなった。

「……え」

　当人はやれやれ、と言いたげな表情で、こちらを見ていた。

「…………万斉さん」

「まだやっていのでござるか？」

「え、ええ、まあ……」

　少し恥ずかしくなり、三味線を弾く手を止める。

「うるさかったですか？」

「……いや」

　万斉さんは着流しに身を包んでおり、普段とはまた違って見えた。…………なにしててもカッコイイんだもんな、ずるいよ。ほんのり頬が熱くなる。万斉さんはゆったりと言った。

「弾かぬのでござるか？」

「え、えっと」

　指先を啄くようにしていじる。少しして、万斉さんの方を見ると、思ったより顔が近くてギョッと驚いて身を僅かに引いた。

「ッ！　ば、万斉さん！」

「どうした。拙者が見てやると言うのだ、引いて見せろ」

「は、はい……」

　緊張して、指先が震える。でも『さくら』を弾いているとそれを微かに忘れられた。弾き終わって万斉さんの方を見ると、彼はなにか考えているようだった。

「……あの」

「先程より上達しているでござるな」

「あ……ありがとうございます……」

　微かに熱かった頬がもっと熱くなる。

「……手首を、もっとゆっくり動かした方がいいでござる」

　後ろから手が私の三味線バチを持つ手を包む。もう片方の手は肩に置かれた。そしてゆっくりとバチが振り下ろされる。澄んだ音だった。

「……わかるか？　こう下ろす、のでござる」

「は、はいっ」

　万斉さんの手はまだ離れない。そのまま二回、三回とバチが弦に振り下ろされる。なんかもう体全体が熱く、噴火するようだった。

「……やってみせろ」

　頷くと万斉さんの手が離れる。……まだ、手も肩も、触れられていたところが火傷したみたいに熱い。もう片方の手で触れられていた手を摩った。それから三味線を抱え直し、バチを下ろす。三味線の音が響いた。

「この感覚を忘れずにおくのでござるよ」

「……はい」

　ぺこりと頭を下げる。すると万斉さんは私の手を引いた。

「ッッッ！？」

　思わず身を引こうとする。しかし万斉さんはそれを許さず、前を歩いた。

「あ、あのっ」

　声が裏返る。万斉さんはこちらを振り返らず、呟くように言う。

「……子供の夜歩きは危ないでござるよ」

　先程まで赤くなっていた顔が、別の意味で赤くなる。ムッ、とした顔になって半目で言い返す。

「…………子供、じゃないですけど！」

　万斉さんは少し微笑むと、再び言う。

「ぬしから見ればな。…………拙者から見れば、ぬしはまだまだ子供にござる」

　……今年で二十三歳なのにぃ………………。