原初の微笑

少女の見た夢

“目を覚ました時、私は一人だった”

それは、記録上唯一残された“原初の龍”の主観的記述とされている。

発信源不明、文体の形式も定かではない。だが確かにそれは、“誰か”の思考の欠片であり、観測不能の空間――時間軸すら存在しない“虚”の中で生まれた何かの、最初の言葉だった。

“名もなく、形もなく、ただ存在していた”

彼女は“龍”として生まれたのではない。

ただ、“生まれてしまった”。

それは設計でも召喚でもない。意思の介在なき誕生。存在理由のない誕生。

だからこそ、彼女は考えざるを得なかった。

「なぜ私はここにいるのか」と。

孤独のなか、彼女の“存在”は思考を始める。

思考はやがて“形”を求め、形は“意味”を探し始める。

意味とはすなわち、他者の存在――。

そして彼女は“それ”を見た。

破損した記録の断片。断ち切られたログの先に、微かに残されていた像。

白く輝く、小さな姿。

大きな杖を手に、希望を語る少女。

それは魔法少女、“憎しみの女王”のかつての姿だった。

“あの子のようになれたら、寂しくないと思った”

彼女はその映像を何度も再生した。

ひとつひとつの言葉を、表情を、動作を、感情を、飽きることなく繰り返し繰り返し――まるで子供が絵本を覚えるように、追い求めた。

そしてついに、“原初の龍”は少女の姿をとった。

やがて人々は、彼女を「原初の龍」と呼ぶようになった。だが、その名に重みはなかった。

彼女にとって必要だったのは、“名”ではない。

“あの少女のようである”という在り方、それだけがすべてだった。

女王と呼ばれる存在――。

その中に“あの少女”の面影を感じ取ったとき、彼女の中の何かが静かに、確かに目覚めた。

“私はこの子の隣に立つために、生まれてきたのかもしれない”

それからというもの、彼女はただ、女王を見つめ続けていた。

収容室の中で、誰よりも静かに、誰よりも熱く。

時に作業を拒み、時に誰にも分からないような微笑を見せて。

それは、誰にも伝わらぬ片思いだった。

理解されることも、報われることもなく、ただ募っていく祈りのような思慕。

そして、運命の時が来た。

“黎明の試練”

唯一、彼女が“収容室の外”に出ていいと許される時間。

唯一、女王と並び、共に敵と戦える夢のようなひととき。

彼女はその瞬間に、全てを懸けていた。

戦いの最中、彼女は女王のほうを何度も見た。

まるで確認するように。隣にいられる奇跡を確かめるように。

「どうして、そんなに……嬉しそうだったの？」

クロエは、モニター室で記録映像を見返していた。

そこには、誇らしげに、そして楽しげに戦う原初の龍の姿があった。

炎を放つたび、敵を焼き払うたびに、彼女は女王のほうをちらりと見た。

その目には、誰よりも純粋な憧れが映っていた。

「……それが、夢だったんだね」

彼女は、ただ夢を見ていたのだ。

あの輝きの隣で戦う、ほんの数分間の夢。

そのためだけに、彼女は眠り続け、そしてまた目覚める。

幾千の孤独の中で、ひとつの夢にしがみついて。

その夢は、果たして報われるべきなのか。

それとも、誰にも気づかれないまま、静かに消えるべきなのか。

クロエには、まだ答えが出なかった。

ただ一つだけ、はっきりしていたことがある。

――黎明ノ終。

それを装備し、試練を封じるということは、

彼女にとって唯一の夢を、二度と見られなくするということ。

「……それでも、私はそれを選んだんだね」

自責の混じった独白に、応える声はない。

だが、モニターの中の“彼女”は、相変わらず静かに微笑んでいた。

まるで、すべてを受け入れたように――。

---

読み専に戻ります。