天才冒険者リオの英雄譚 童貞・処女しか入れないダンジョンを攻略せよ！

レオネル 過去への想い

少し政治的な話が出ますが、パルシリア独自の話と思ってください。

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エドワールと別れ、外に出た。

胸の奥に燻るものを抱えたまま、重たい扉を押し開ける。

夜の空気が肌に触れた。

けれど、それは冷たさよりも痛みを伴って突き刺さる。

火照った心と体を冷ますには足りない。

剣を交わした直後の熱が、まだ体の奥に残っていた。

全身を駆け巡る血潮は落ち着かず、まるで戦いがまだ終わっていないかのように筋肉を震わせる。

心臓が鼓動を打つたびに、熱と痛みが同時に押し寄せる。

胸が焼け、頭が軋み、呼吸が整わない。

冷やしたいのに冷えない。

空を仰いだ。

漆黒の夜に浮かぶ月は、無情なまでに澄んでいた。

その光はあまりにも静かで、僕の荒れ狂う心とはあまりにかけ離れている。

（……どうすれば、鎮まる？）

拳を握る。

砕けた剣の感触がまだ残っていた。

リオの叫びが、剣に込められた願いが、何度も胸を抉るように蘇る。

僕は深く息を吐き出した。

けれど熱は収まらない。

むしろ吐息と共に、胸の奥の焦燥が広がっていくようだった。

その時、誰かの気配を感じた。

刃を交える前から知っている、慣れ親しんだ気配。

警戒よりも先に、懐かしさが胸に滲む。

振り返った僕の目の前に――巨躯の男が歩み寄ってきた。

大地を踏みしめるたびに響く、重厚な足音。

近づくごとに空気が揺れるような圧をまとい、影が覆いかぶさる。

眩しく光る頭。

まるで月光を反射するかのように輝き、夜の闇にひときわ異彩を放っていた。

騎士団副長――ガウェイン。

「……」

胸の奥に、自然と力が籠もる。

数え切れぬ戦場を共にした男。

無骨で、乱暴で、だが誰よりも誠実で、信じられる戦友。

彼がそこに立っているだけで、空気の重さが変わった。

その姿を目にして、言葉にならぬ感情が胸を突き上げた。

「よう、レオネル」

片手を挙げて笑うその顔は、気安さと同時に揺るぎない信頼を滲ませていた。

……だが僕は顔を合わせづらく、唇を噛んで呟いた。

「ガウェイン……」

名前を呼んだ瞬間、胸に重さが広がる。

彼は副長であり、長年の戦友。だが今は顔を合わせづらい。

「魔道具の映像で見ていたぜ。お前とあの坊主の戦いを」

低い声が夜気を揺らした。

映像……そうか、あの戦いは記録されていたのか。

汗が背を伝う。自分が煽り立て、全力で少年と剣を交えた姿を、彼も、そして騎士団も目にしていたのだ。

「そうか……」

情けない返答しか出てこなかった。

「ああ、大したもんだ」

ガウェインは腕を組み、ゆっくりと頷いた。

「教わったわけでもねぇのに闘術を使うなんてよ」

その声音に混じるのは驚きではない。

確信――経験を積んだ者にしか分からない重み。

「……わかるのか？」

思わず問い返していた。

ガウェインは鼻で笑った。

「わからないわけねぇだろ。あんな歪な技」

即答だった。

まるで当然のことを言うかのように。

胸がざわついた。

やはり、僕の目が間違っていたわけではない。

リオの剣筋――あれは確かに、正規の指導を受けた者ではない。

常道を踏み外し、独力で積み上げたがゆえの“歪み”。

だがその歪みが、常識ではあり得ない境地に彼を押し上げていたのだ。

（……やはり、そうなのか）

僕は拳を握りしめ、言葉を失った。

胸の奥で、恐怖と誇らしさがないまぜになって渦巻いていた。

僕は思わず目を伏せた。やはり、この男の目からもリオの異常な才は隠せなかったのだ。

ガウェインは無精ひげの顎を掻き、にやりと笑みを深めた。

「あの坊主は任せな。基礎を叩き込んでやるからよ」

その声は、頼もしさに満ちていた。

口は荒いが、彼ほど基礎を徹底的に叩き込める者はいない。

彼はまさに「礎」を教えるために存在しているような男だ。

（……ガウェインなら安心だ。基礎を教えることに関して、彼以上はいない）

「頼む」

思わず、言葉が短く洩れた。

信じられる相手に委ねられる安堵がそこにはあった。

「おうよ。お前とアンナにとって恩人なら、俺の恩人でもある」

即答だった。

その声音はぶっきらぼうで、だが一片の迷いもなかった。

彼にとっては、それで十分なのだ。

ありがたい。本当にありがたい。

胸に熱いものが込み上げる。

それでも――その奥に疼く感情は、感謝だけではなかった。

そんな僕の表情を見て、ガウェインは肩を竦めて苦笑した。

「レオネル、そんなすまなそうなツラすんなよ」

「……顔に出ていたか」

「出てたな」

短いやり取りの中に、長年の付き合いだからこその重みがあった。

僕が言葉を繕おうとした瞬間、ガウェインは先回りするように言い切った。

「しかし……」

「事情は騎士全員が知ってる」

その言葉に、心臓が跳ねた。

あの夜――エドワールから真実を聞かされた時の光景が、鮮明に脳裏に蘇る。

「……あんなこと聞かされて取り乱すなっていうほうが、情が無い」

「っ……」

ガウェインの言葉は重い。けれど、優しさがあった。

「俺たち騎士は闘術を修めれば老化が緩やかになる。傷の治りも早い、病気とも縁が薄くなる。……まあ、寿命も伸びるよな。戦死するやつが多いけど」

ガウェインは肩を竦めるように言った。

彼は一息置き、目を細めて付け加えた。

「だが、その代償として……子どもが出来にくくなる」

僕は言葉を失い、唇を固く結んだ。

胸の奥で痛みが走る。

そう――闘術の段階を進めていくほど、人は生物としての力を得ていく。

肉体は強靭になり、生命力はあらゆる病や怪我に抗う。

まるで神に近づくかのように強化されていく。

だが、その進化は同時に“人としての自然”を削ぎ落とすものでもあった。

繁殖力は確実に落ちる。

男女ともに子を成す力は薄れる、しかも段階を上げるほど可能性が低くなっていく。

「四段階まで至った騎士同士なら、奇跡と言っていい」

ガウェインの言葉が、胸に深く突き刺さった。

ああ……。

僕もアンナも、そのことは覚悟していた。

僕とアンナは、ともに四段階に至っていた。

極めて稀な存在――誇りであると同時に、重い宿命でもあった。

その代償として、子どもを授かる可能性は限りなく低くなる。

それでも、ゼロではない。

「いつか」――その言葉を胸に、僕たちは未来を思い描いていた。

いつか騎士を引退し、剣を置き、ただ夫婦として生きる時間を選べる時が来るだろう。

その時は闘術を使わず、肉体を静かに“普通”へと戻していけばいい。

焦らず、ゆっくりと。十年かけても、二十年かけても構わない。

子どもを授かれる可能性は、確かにあったのだ。

僕たちはそう信じていた。

――あの時までは。

「俺たち騎士にとっちゃ、子どもってのは特別だ」

ガウェインの声は低く、けれどそこには確かな温もりが宿っていた。

戦場を幾度も渡り歩いてきた男の声色とは思えないほど、静かで柔らかい響き。

子ども――。

闘術を修めた騎士にとって、それは奇跡に近い存在だ。

老化は緩やかになる。病や傷にも強くなる。寿命だって伸びる。

だがその代償として、子を授かることは極端に難しくなる。

だからこそ、授かった子どもは――命以上の重みを持つ。

騎士として戦場に立つよりも、ひとつの命を残せることの方が奇跡に近いのだ。

「特にお前らみたいに、深い愛で結ばれた夫婦ならよ……」

ガウェインの視線が、真っすぐに僕の胸を射抜く。

僕は言葉を返せず、拳を固く握りしめた。

アンナと僕。

互いを選び、互いを支え、幾度もの死線を共に乗り越えてきた。

そんな二人に授かった命は、どれほど尊いものだったか。

彼は苦々しく笑い、視線を外した。

「……邪竜との戦いの前、事前に診断した時にアンナが妊娠していることがわかっていた。

それを、先代国王陛下が隠蔽するように医者に指示したって、そりゃよぉ……理由はわかるけど、あんまりだろ？」

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥に黒い熱が蘇った。

心臓を鷲掴みにされるような感覚。怒りと絶望が同時に沸き上がり、視界が赤く染まるようだった。

アンナは四段階の騎士。彼女が抜けた時の影響が大きいことは理解できる。

戦線は薄くなり、誰かがその穴を埋めるために命を落としたかもしれない。

だが――それでも。

怒りは収まらなかった。

妊娠がわかっていれば、僕は絶対にアンナを戦場に出さなかった。

アンナも辛いだろうが、命を宿す重みを知っている。必ず待っていただろう。

そして仲間たちも。

もし子どもを宿していると知ったら――誰一人として戦場に送り出しはしない。

どんな命令があろうと阻止する。

それだけ「子ども」という存在は、僕たち騎士にとって重いものなのだ。

剣と血に生きる僕たちにとって、子どもは未来そのもの。

戦場に散る命を日々見届けてきたからこそ、未来へ繋がる命がどれほど尊いかを知っている。

アンナは――本来なら戦場に出ないはずだった。

あのとき、再起不能の怪我を負わずに済んだ。

彼女の体は傷つかず、未来を抱いたまま、穏やかな時間を過ごせた。

その代わりに、僕や仲間たちが被害を受けていたかもしれない。

もしかしたら命を落としていたかもしれない。

だが、それでいいのだ。

未来への希望がそこにあるなら、悔いはない。

戦友たちだってそうだ。

子どもという未来を守るためなら、誰もが奮起する。

僕だってそうだ。

もし戦友に子どもができたと聞いたなら、自分の命を懸けてでも守るだろう。

騎士とは――そういう生き物だ。

だからこそ。

――怒りは、消えない。

思い返す――世界が壊れるような、あの日のことを。

こことは別の訓練場に、僕とアンナは呼び出された。

不思議に思いながら足を踏み入れたその広間で、僕は言葉を失った。

何故か、完全武装の騎士たちが整列していたのだ。

ただの訓練場であるはずの場所が、戦場に変貌したかのような異様な空気。

普段は朗らかな声を上げる若者たちも、老練な熟練騎士も、皆一様に鎧に身を包み、無言で立ち尽くしていた。

その中心に立つのは――ガウェイン。

長年共に戦場を駆け抜けた副長。

豪胆で陽気な彼が、ここまで顔を強ばらせるなど、戦場ですら無かった。

「……何が起こっている？」

小さく漏らした僕の声に、隣で歩むアンナは微かに目を伏せた。

その顔には驚きはなかった。

彼女は、既に悟っていたのだろう。

この空気が何を意味しているのかを。

そして、広間の前方。

壇のように一段高い場所に立っていたのは――エドワールだった。

重い沈黙が広間を満たす。

何百という鎧の擦れる音が一瞬止み、ただ呼吸だけが響いていた。

エドワールは鋭い視線を僕とアンナに向け、やがて騎士たち全員を見渡した。

その表情は、苦悩に塗りつぶされていた。

普段は冷静沈着で、どんな困難にも毅然として立ち向かう彼が――今はまるで拷問を受けているかのように、顔を引きつらせていた。

そして、口を開いた。

「これから話すことは……」

その瞬間、世界は崩れ落ちた。

低い声で告げられた言葉は、世界を変えるものだった。

僕とアンナに、そして騎士団全員にとって。

……。

詳細は、今も霞がかかったように覚えていない。

いや、きっと頭は理解していた。

だが心が理解を拒んでいた。

ただ――エドワールの声だけが、延々と頭の中で反響していた。

心臓を握りつぶされるような痛み。

血の気が引き、視界が暗くなり、呼吸が詰まった。

騎士たちも同じだった。

広間を埋め尽くす彼らの顔は、悲痛に歪んでいた。

拳を震わせる者。

歯を食いしばり、唇から血を滲ませる者。

声を殺して泣いている者すらいた。

彼らは皆、理解していたのだ。

何が語られているのか、その意味を。

そして――ガウェイン。

彼は、長い付き合いの中でも見たことがないほど険しい顔をしていた。

鬼のような形相。

普段の豪胆さも、朗らかさもなく、ただ怒りと絶望を押し殺して立っていた。

隣に立つアンナを見る。

彼女の横顔は、蒼白に染まりながらも毅然としていた。

けれど、彼女の瞳の奥には深い影が揺れていた。

唇が小さく震えているのを、僕は見逃さなかった。

王国のためならば、どんな危険にも立ち向かう。

それが僕たち騎士だ。

命を賭してでも王国を守る覚悟は、誰もが持っている。

だが、騎士団には、不文律がある。

どれほど戦場に立ち、どれほど命を投げ出すことを強いられようとも――妊娠した女性騎士だけは絶対に戦場に出さない。

それは「王国」と「騎士」の間で交わされた聖約だった。

騎士は力と引き換えに、子を残すことが困難になる。

それは宿命であり、同時に避けようのない代償だった。

だからこそ、王国はそのわずかに残された可能性を――未来を――守らねばならない。

命を削り、魂を焦がして戦う騎士にとって、それは唯一の救済であり、決して汚してはならない聖域だった。

それはまた、始まりの騎士レオンハルトへの贖罪でもある。

王族が初代ジークフリードに対して犯した――語るのも憚られるほどの過ちを、二度と繰り返さないための誓い。

だが――それを、先代国王は踏みにじった。

過ちは、繰り返されてしまったのだ。

広間の空気は重く、息苦しく、まるで刃の上に立っているようだった。

誰一人声を荒げなかったのは、エドワールへの敬意ゆえだろう。

彼は苦しげに、だが正直に語った。

国を揺るがす不祥事であろうと、僕とアンナ、そして騎士たちに隠さず伝えてくれた。

その姿に、胸が締め付けられた。

語る彼自身がどれほど苦しいか――痛いほどわかった。

そして、最後に。

「ルミナ」という名が出た。

少女の姿。

けれど、その存在が死んだ胎児であり、オリジンによって形を得た存在であることが伝えられた。

僕は――もう何も考えられなかった。

ただ、耳に入ってくる言葉のひとつひとつが、脳裏に焼き付いて離れなかった。

意識の半分は遠のき、残りの半分はその場に縫いとめられたまま。

「みんな、同情してる」

「お前を責められる奴なんて騎士に居ねえよ」

ガウェインの言葉は慰めだった。

だが僕は……皆に拳を振るってしまった。

茫然自失の中でアンナの涙を見た。

その瞬間、理性は弾け飛んだ。

僕はアンナの未来だけでなく、子どもすら奪われていた。

子どもの死すら――奪われていたのだ。

人生の汚点になった瞬間を、僕は今でも鮮明に覚えている。

怒りに駆られ、思考が真っ赤に塗り潰されたあの日。

気がつけば、僕はルミナのもとへ駆け出そうとしていた。

「レオネルを止めろ！！！」

エドワールの声が、雷鳴のように響いた。

鋭い号令。迷いのない叫び。

だが、その時の僕の耳には雑音にしか聞こえなかった。

道を塞いだのは――仲間の騎士たちだった。

彼らは皆、僕と肩を並べて戦ってきた戦友たちだ。

背中を預け、命を預け、数え切れない死線を共に越えてきた者たち。

その仲間たちが剣を抜かず、必死の形相で両腕を広げ、僕の前に立った。

「……どけ」

その時の僕にあったのは、ただそれだけだった。

彼らの忠義も、信頼も、気遣いも、何ひとつ目に入らなかった。

ただ――邪魔だとしか思えなかった。

拳を振るった。

鎧にぶつかる硬い感触。骨が軋む衝撃。

呻き声が耳に届いても、僕は止まらなかった。

殴り飛ばした。

次の者も、その次の者も。

倒れ、苦悶する仲間を振り返る余裕すらなく、ただ道を開けるために拳を叩き込んだ。

剣を手に取らなかったのは――唯一の理性だったのかもしれない。

あの時、もし刃を握っていたら……考えるのも恐ろしい。

ガウェインが立ちふさがった。

「レオネル！！　目を覚ませ！！！」

豪腕を広げて、巨体を盾にして、何度も僕の前に立った。

だが、僕は振り下ろした。

拳を、全力で。

鈍い衝撃。

ガウェインの巨体が軋む音。

それでも彼は立ち上がり、また前に立った。

「まだだ、レオネル！！！」

その声に耳を貸す余裕はなかった。

再び殴り飛ばした。

何度も。何度も。

そのたびに、ガウェインは血を吐きながらも立ち上がり、また道を塞いだ。

僕の暴走を止めようとする彼の姿を、今思い出しても胸が裂ける。

あの時の僕は――人ではなかった。

仲間を殴り倒し、戦友を蹴散らし、鬼のように突き進むだけの存在だった。

後に思い返すたびに、胸を抉るのはただ一つ。

それは、仲間たちの目だ。

痛みに歪みながらも、彼らは怨嗟ではなく、必死に僕を止めようとする目をしていた。

僕を信じているからこそ、立ちふさがったのだ。

その事実が、今でも胸を刺し続けている。

だが結果的に、その時間稼ぎで正気に戻ったアンナが僕を止めてくれた。

本当に危うかった。

あのまま娘のもとに行っていたら――恩人であるリオに、恩を仇で返すようなことをしていただろう。

騎士である前に、人として外れるところだった。

（……本当に申し訳ない）

だから、僕はガウェインの顔をまともに見られない。

「アンナと……例の嬢ちゃんを見たぜ。遠目からだけどな」

ガウェインの声は、不思議なほど静かだった。

普段の豪胆さや陽気さはなく、ただ真剣に告げる声音。

「お前とアンナに、そっくりだ」

その言葉に、胸の奥がかすかに震えた。

思わず、苦笑いを浮かべて返す。

「そう、かな……？　アンナに似ていると思ったけど……」

僕にとってルミナは、見ただけで息が詰まりそうになる存在だった。

その姿を直視することすら、危うい。

似ていると感じたのはアンナの面影。

だから、そう答えるしかなかった。

だが――ガウェインは即座に首を振った。

「間違いなく、お前の血も入ってる。俺が保証する」

その声に、一切の揺らぎはなかった。

長年共に戦場を駆け抜けた男の目だ。

「……そうか」

短く答えた声は、自分でも驚くほど掠れていた。

彼女の姿には――確かに僕の血が宿っていたのだ。

心の奥底で否応なく突きつけられる現実に、僕は唇を噛みしめた。

僕自身も、ルミナを遠目に見たとき、不思議な感覚に囚われた。

形容しがたい衝動が胸を突き上げ、理性を奪いかけた。

その瞬間、ヴァリウスに幾重にも精神制御の魔法をかけてもらわなければ、飛び込んでいたに違いない。

……ヴァリウスにも、本当に迷惑をかけた。

熱くなった体と心を冷ましに出たはずなのに、胸の奥はますます灼かれるように熱かった。

失ったもの、背負わされたもの、そして守らねばならないもの――。

すべてが胸の中で絡み合い、僕を締め付けて離さなかった。

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先代国王のやらかしはとてつもなくデカいです。
それこそ騎士達が反旗を翻しても貴族たちは納得するくらいに。
よりにもよって王族がジークフリード家の子供を殺したも同然の行いは禁忌中の禁忌です、どちらにとっても。
ちなみに初代と二代目は血の繋がりはありません、レオネルさんとアンナさんは二代目の血筋です。