天才冒険者リオの英雄譚 童貞・処女しか入れないダンジョンを攻略せよ！ 作：ナオ３
眠い。いや、本気で眠い。俺の意志が地面にめり込んでいく感じだ。これ、夢か現実かも分からん。もはや睡魔と意識のデスマッチ。脳内の俺は白旗を振っている。
なのに――
「おーい、聞こえるかい？」
謎の声だ。何だこれ。幻聴？寝てるから当たり前だろ。返事なんてしない。
脳内の俺は断固たる姿勢で無視を決め込む。睡眠最優先、全方位スルーだ。
「いや、聞こえてるよね？」
しつこいな！？どこの誰だお前！っていうか何で俺の脳内スペースでパーティー始めてんの？入場許可出してねーぞ！
「聞こえてる、絶対に聞こえてるよ！？」
聞こなーい。俺の防御力はカンストしてる。今なら王城の騎士団でも止められない。何も聞こえない、絶対聞こえない、寝てる。寝てるからね俺！
「起きて、大事な話があるの！！」
うるせぇ！大事な話なんてこの世に存在しない！俺は今日だけは――
（……あれ、男なのか女なのか、年齢も分からん。声質が変だ。若い気もするし、ババアっぽい気もするし、男かもしれんし、実は人外の可能性も……）
考えるだけ無駄だ。とにかく今の俺は寝る。それだけが全宇宙の最優先事項。
「まいったな、どうしよう」
明らかに困ってる様子が伝わってくる。ああ、困れ困れ。むしろ、ここであきらめてくれ。俺の眠りを守るために、君には即時撤退していただきたい。
だが、声は退かない。
「……最後の、手段だ」
え、ちょ、なんか嫌な予感！？今の重い口調、100％ろくでもないフラグ立ったじゃん。お願い、やめて、こっち来ないで、ていうかもう寝かせて！
だが、沈黙の後、世界が静かになった。
……ん？この空気、どこかで……
その瞬間、魂の奥深くに、女性の声が直接響いた。
「……ごめんなさい」
――あああああああああああああああああああああああああああああ！！
！？！？！？何だ！？な、何が起きた！？突然、心の防御壁が粉砕された！
まさにあの時と同じ感覚――そう、青春殺人事件。仲間たちの顔、ミリアの泣きそうな顔が頭に浮かぶ。何でこんな時にフラッシュバックが！？やめろ、俺の黒歴史！蘇るな、青春の墓標！！
「ミリアああああああああああ！！！！！！」
全力で叫ぶ俺。
……そして世界は再び、闇へと沈んだ。
「ほんとうにごめんなさい・・・リオ君」
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「ミリアああああああああああ！！！！！！」
全力絶叫、その瞬間、俺の意識が一気に浮上した。
――はぁ、はぁ、はぁ……。
喉が焼ける。呼吸が追いつかない。汗で全身がベタついて、心臓が心拍数MAXでドラムを叩いてる。気づけば、俺は完全に目を覚ましていた。
いや、起きている。……はずだ。
だが、そこは見知らぬ場所だった。
目の前に広がるのは、現実離れした光景。
どこまでも続く湖面。足元が水面なのに、沈む気配が全くない。いや、立ってるのか、浮かんでるのか、それすら分からん。周囲には風も波もない。やけに静かだ。夜空には数えきれない星がちりばめられ、まるで宝石箱をひっくり返したみたいにキラキラと輝いている。そして、真上には見たこともないくらい巨大な満月。なんだこれ、夢か？
でも、どれだけ幻想的でも、俺の心には何の感動もない。悪夢の残り香みたいな不快感だけが、胸に渦巻いていた。
――悪夢。
何か、とんでもなく嫌な夢を見ていた気がする。胸の奥がズキズキ痛む。だが、詳細は思い出せない。なんか大切なものが壊れたような、もやもやだけが残っている。
（……クソ、スッキリしねぇ……）
頭を振ってみても、記憶の切れ端すら引っかからない。思い出そうとするほど、むしろイライラしてくる。今ここで全力で走り回りたい気分だが、湖の上でそれやったら間違いなく落ちる。冷静になれ俺。
その時だった。
背後から、誰かの声がした。
「やあ」
――えっ。
（……まさか、今度は湖からバケモノでも出てくるのか？）
身構えつつ、恐る恐る振り向く。
そこには――人だった。
いや、正確には「人型の何か」だ。身体全体が青白い光でできている。輪郭は確かに人間なんだけど、細部がぼやけてて、性別も年齢もわからない。顔のパーツもよく見えない。でも、不思議と不気味さはない。ただ、どこか懐かしいような、やたら落ち着くような、そんな感覚だけがある。
――こいつ、誰だ？
「あなたは……いや……その声は……」
言いかけた瞬間、頭に強烈な痛みが走った。
「ぐおおおおおおおおおお！？」
思わず頭を抱えて悶絶する。何だこれ！？ガンガン響く。こめかみをハンマーで殴られてるみたいだ。俺、どこか悪い病気か！？この際、脳みそごと交換してくれ！
「うん、君は魔物との死闘で疲れているんだ」
いやいや、そういう次元じゃねぇぞ！？たぶんこれ、魂のダメージってやつだろ！？
「深呼吸、はい」
いや無理だって！と思いつつ、何故か逆らえず素直に従う俺。
「はい、吸ってー、吐いて―、吸ってー、吐いて―」
言われるがまま、必死に呼吸を整える。
（吸ってー……吐いて―……あれ、なんか落ち着いてきた……？）
確かに、頭の痛みが少しずつ引いていく。マジでこの方法、効果あるのか？ていうか、なんで俺こんなに素直なんだ。青春のダメージで弱ってるのがバレバレじゃねぇか。
「大丈夫かい？」
気遣いの声が聞こえる。妙に優しい響きだ。
「あっ、ああ」
まともな返事すらできない。頭の中で、青春の黒歴史がチクチクと疼く。あの悪夢、絶対ミリア絡みだよな……思い出せないけど、心の傷だけはしっかり残ってる気がする。今思い出したら、もう一回ぶっ倒れそうだ。
しばらく、二人（？）の間に沈黙が流れる。
満月が大きくて、星がキラキラしてて、湖の上で青白い光と立ち尽くす。言葉にできない違和感が、空気を覆う。
俺は何をすればいいんだ……？この場の正解が分からん。
その時、不意に目の前の青白い存在が、両手を大きく広げて言った。
「初めまして、リオ・ハートフィールド君」
その動作だけやたら威厳たっぷりで、どこか間抜けな雰囲気も漂う。月明かりの下で、その姿はやけに浮いて見える。
場の空気が緩んだ。なんだこれ、深刻なようで全然深刻じゃない気もしてきた。なんで俺、湖の上で光と対面してんだ。思わず、力が抜ける。
「あ、はい、はじめまして」
気の抜けた声でそう返事した。
沈黙。
星と月と湖面。青白い光の存在と、俺。言葉が落ちたまま、世界が静止したように思えた。
（いや、何これ。さっきから空気が重すぎるだろ……）
月の光が湖に映って、波紋ひとつないのに、俺の内心は嵐。こっちは訳も分からず突然呼び出されて、訳も分からず「はじめまして」だ。さすがに限界だろ、これ。
……だが、青白い存在は何も言わない。無言の圧、なぜかやたら居心地が悪い。
（この沈黙、もしかして俺が何か言うべきなのか？え、もしかして俺、社交性の高さを問われてる？今ここで人間力が試されてる？いやだ、せめて王城でやらせてくれ……）
頭の奥がジリジリする。だが、この沈黙を破る者は他にいない。
――よし、俺がやるしかない。
意を決して、喉を鳴らし、一歩前に出た。
「……あなたは、誰だ？」
湖面に小さく自分の声が反射して帰ってくる。ちょっと間抜けな感じ。でも、こういう時は仕方ない。自分から話題を振らないと、場が凍結する。
すると、青白い存在がほっとしたように肩――いや、肩があるのか知らないが、輪郭をふわっと緩めて、少し笑ったような空気になった。
「僕は、先ほど君がいたダンジョンの管理者さ」
さらりと出てきた単語に、俺の脳みそはフリーズしかけた。
「管理者って……ダンジョンの！？」
まさかの展開。ダンジョンって、普通は魔物の巣窟で、奥深くには“ボス”がいる。それを倒すとダンジョンは崩壊し、莫大な財宝や名声が手に入る。それが冒険者界隈の常識。つまり、今ここにいる“青白い奴”は――
「そう、数多くあるダンジョンのボスみたいなものだけど、管理者と呼んでほしいな」
ボス……じゃなくて、管理者……？妙に軽い物言いだが、あのダンジョンのラスボスみたいなものだってことか。
「そうか。じゃあ、管理者と呼ばせてもらうよ」
俺の返事に、青白い存在――管理者は嬉しそうに光を揺らめかせた。どことなく満足げな雰囲気が漂う。
「ありがとう」
また沈黙。湖面にぽつんと立つ俺と、ふわふわ浮かぶ管理者。幻想的な光景なのに、会話の温度差がすごい。
その時、管理者がすっと片手――いや、手らしきもの――を前に差し出し、少しだけ前のめりになる。
「ここに君を呼んだのは、君に伝えたいことがあったからだよ」
伝えたいこと？ 俺のこと？ダンジョンのこと？まさか、いきなり“ここでお前は死ぬ”とか言い出す系？いや、せめてそれは最初に言ってくれ。メンタルの準備がいるんだ！
だが管理者は、俺の疑念をスルーして、静かに続けた。
「伝えたいこと？」
「そう。僕にとって――そして君にとっても重要な話さ」
月の光が湖面に反射して、管理者のシルエットをより青白く浮かび上がらせる。
この瞬間、俺の中に奇妙な緊張感が走る。何が始まるのか、俺には分からない。でも、きっと人生の中で大事な分岐点になる――そんな予感だけが、なぜか強烈にあった。
（伝えたいこと……俺にとっても大事な話……？）
沈黙。
……そう、ダンジョンには“ボス”がいて、それを討伐すればダンジョンは消える。俺も冒険者として、何度もそんな“崩壊の瞬間”を見てきた。
でも、“管理者”がこうして俺の前に現れて何かを語ろうとしている。その意味が、今はまだ分からない。
だが、どこかで「これだけは聞き逃しちゃいけない」と本能が警告を鳴らしていた。
（何を聞かされるんだ……？）
湖の上で、俺と管理者の間に、またしても静かな夜風が流れる。
……以上、現場からは以上だ。
謎の存在との邂逅、テンプレ！