お姉さんと僕

第９話「姉成るモノ」

　◆

　黄金色の小麦が、風もないのに微かに揺れていた。

　サ(・)キ(・)は空を見上げた。

　どんよりとした暗雲が、青い天蓋を少しずつ侵食していく。

　墨を垂らしたような黒い塊が、ゆっくりと──しかし確実に広がっていた。

　その様子を眺めるサキの表情が、ほんのわずかに歪んだ。

　この世界の空は、サキの愛する"弟"──聖の心そのものだ。

　雲一つない快晴は、聖の心が穏やかで幸福に満ちている証。

　だが今、空を覆う暗雲は──

　恐怖。

　不安。

　孤独。

　そういった負の感情が、聖の心を蝕んでいることを如実に物語っていた。

　サキは視線を地平線へと向けた。

　小麦畑は果てしなく続いているように見える。

　だがそれは錯覚だ。

　この世界には明確な境界がある。

　聖の"内"の広さ──それがこの世界の限界なのだから。

　ふと、視界の端に違和感を覚えた。

　小麦の穂が途切れた場所。

　そこに小さな建造物が佇んでいる。

　木造の小屋だった。

　粗末だが、しっかりとした造り。

　雨風を凌ぐには十分な──

　サキは小屋へと歩を進める。

　素足が小麦を踏みしめる度に、さらさらという音が響いた。

　近づくにつれ、もう一つの変化に気がつく。

　小屋の傍らに小さな池ができていた。

　黒い水面──

　いや、違う。

　これは水ではない。

　どろりとした粘性のある何か。

　生き物のように、時折その表面が波打っている。

　サキは池の縁にしゃがみ込んだ。

　白い指先を黒い水面にそっと触れさせる。

　ひんやりとした感触。

　だが、ただ冷たいだけではない。

　微かな──本当に微かな温もりが、その奥に宿っていた。

　サキの口元に、うっすらと笑みが浮かんだ。

　立ち上がり、改めて小屋と池を見渡す。

　以前はただ小麦畑が広がるだけだったこの世界に、少しずつ"何か"が増えている。

　それは聖の"器"の成長の証でもあり──

　同時に。

　サキの瞳に妖しい光が宿った。

　聖がこちら側に近づいている証でもある。

　そう、確実に聖の"内"は広がっている。

　そして広がれば広がるほど、この世界──サキの領域との境界は薄くなっていく。

　いずれは。

　サキは空を仰いだ。

　風が吹いた。

　サキの長い黒髪が、白いワンピースが大きくなびく。

　小麦も一斉に傾き、ざわざわと不穏な音を立てた。

　まるで何かに怯えているかのように。

　ややあってサキは池に背を向け、再び空を見上げた。

　暗雲は相変わらず重く垂れ込めている。

　だが──

　その奥に、微かに星が瞬いているのが見えた。

　聖の魂の輝き。

　どんなに暗い雲に覆われても、決して消えることのない光。

　サキはその光を愛おしそうに見つめる。

　そして──

　舌なめずりをした。

　赤い舌が、薄い唇をゆっくりとなぞる。

　飢えた獣のような、それでいて恍惚とした表情。

　聖君。

　愛しい、愛しい聖君。

　もっとこちらに来て。

　もっと私を必要として。

　もっと、もっと──

　サキの瞳が一瞬だけ人ならざる色に染まった。

　金色とも、赤とも、黒ともつかない混沌とした輝き。

　風が止んだ。

　小麦畑が静まり返る。

　まるで世界全体が息を潜めているかのような静寂。

　その中でサキだけが動いていた。

　ゆらり、ゆらりと。

　幽鬼のような足取りで小麦畑を彷徨う。

　時折立ち止まり、宙を撫でるような仕草をする。

　まるで見えない何かを愛撫しているかのように。

　やがて、サキは元の場所に戻ってきた。

　小屋と池を背に地平線を見据える。

　唇が動いた。

　今度ははっきりと声に出して。

　ま　っ　て　て　ね

　　　　　　　　　聖　君

　一音一音を、慈しむように紡ぐ。

　だがその声音は──

　甘美でありながら、ぞっとするほど冷たい。

　慈愛に満ちていながら、底知れぬ欲望を孕んでいる。

　守護者の声でありながら、捕食者の囁きでもある。

　サキは微笑んだ。

　この世界で最も美しく、最も恐ろしい笑顔を浮かべて。

　空の暗雲がまた少し広がった。