Infinite Stratos ～Eyes turn from blue to red～《瞳は蒼から紅へ》 リメイク

銀の福音

「―――では、現状を説明する」

旅館の一番奥に設けられた宴会用の大座敷では、専用機持ち全員と教師陣が集められていた。

証明を落とした薄暗い室内に、ぼうっと大型の空中投影ディスプレイが浮かんでいる。

「二時間前、ハワイ沖で試験稼働中にあった軍用ISが制御下を離れて暴走した。名を『銀の福音(シルバリオ・ゴスペル)』……アメリカ・イスラエル共同開発の第三世代型だ」

いきなりの説明に、理解が追いつかない。

ハワイ沖で試験稼働中だった軍用ISが暴走？

「衛星による追跡の結果。福音はここから2キロ先の空域を通過する事がわかった。時間にして五十分後……学園上層部からの通達により、我々が対処する事になった」

淡々と続ける織斑先生。その次の言葉は思ってもみないものだった。

「教員は訓練機で空域及び海域の封鎖を行う。福音はお前達で止めろ」

えっ……暴走した軍用機を俺達に止めろって！？

「はい。目標ＩＳの詳細なスペックデータを要求します」

早速、手を挙げたのはセシリアだった。

「わかった……ただしこれらは、二ヶ国の最重要軍事機密だ。情報が漏洩した場合、諸君には査問委員会による裁判と最低でも二年の監視がつけられる」

「了解しました！」

セシリアをはじめ代表候補生の面々と教師陣は開示されたデータを元に相談を始める。

「広域殲滅を目的とした特殊攻撃型……オールレンジ攻撃を行えますのね」

「攻撃と機動の両方に特化した機体か……厄介ね」

「この特殊武装が曲者って感じはするね」

「いずれにせよ。このデータでは格闘性能が未知数だ。偵察は行えないのですか？」

セシリア、鈴、シャルロット、ラウラは真剣に意見を交わしている。

「偵察は無理だな……福音は超音速飛行を続けている。一回のアプローチが限界だろう」

「一回きり……と言う事は、一撃必殺の攻撃で止めるしかありませんね」

山田先生の言葉に、全員が俺の方を見る。

「……そうなるよな」

俺もこんな状況ではなければ、言わなかっただろう。

状況が状況だ……一撃必殺を持っているのは、俺以外いない。

「では、具体的な作戦内容を考えよう」

「零落白夜で福音を落とすとして、問題はそこまでどうやって運ぶだよね」

「白式のエネルギーを使う訳にはいかないし……」

「目標に追いつける速度とそれに超高感度ハイパーセンサーも必要になるだろう」

「この中で最高速度が出せる機体はどれだ？」

「はい！　でしたら、わたくしの―――」

「待った待った待ーーーった！！　そこは断・然！　紅椿の出番なんだよっ！」

いきなり底抜け明るい声が遮る。

しかも、声の発生源は天井からだ。全員が見上げると、天井から束さんの首が逆さに生えていた。

「紅椿なら展開装甲をチョイチョイといじれば、超高速機動なんて朝飯前なんだよ！」

「展開装甲……？」

聞き取れない言葉に俺が首を捻っていると、束さんの解説が始まる。

「心優しい束さんの解説開始～～～！　展開装甲というのはだね。束さんが作った第四世代型の装備なんだよ！」

「だ、第四世代！？」

「まだ各国とも第三世代の一号試験機ができた段階なのに……！？」

「束さんは、そんじょそこらの天才じゃないんだよ。このくらいは三時のおやつ前なのさ！　通常ISが超高速機動を行うにはパッケージっていう一式装備が必要になるけど、第四世代型はそれを必要としない！　装備、装甲が独自に変化することにより、能力を何通り、何倍にも高められる。それが展開装甲さ♪　ちなみに白式の『雪片弐型』も展開装甲で～す」

「えっ！？」

この言葉には、さすがに俺以外も驚いていた。

零落白夜発動時に開く《雪片弐型》の、その機構がまさかのそれが展開装甲だったらしい。

「それが成功したから紅椿の全身のアーマーを展開装甲にしてありまーす」

「……紅椿の調整にはどのくらいかかる？」

「七分あれば余裕だね☆」

「そうか……なら、本作戦は織斑、篠ノ之両名による追跡及び撃墜を目的とする」

ぱん、と織斑先生が手を叩く。それを皮切りに教師陣はバックアップに必要な機材の設営を始める。

「少し不安が要素があるが……しかたねぇ。やってやるか！！」

俺も覚悟を決め、出撃準備を始める。

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少しして紅椿を纏った箒が現れた。

「本来なら女の上に乗るなど私は許さないが、今回は特別だぞ」

この時、箒は妙に機嫌がよかった。

「(浮かれているな……)」

俺は紅椿の背中へと乗った。

『織斑、篠ノ之、聞こえるか？』

オープン・チャンネルから千冬姉の声が聞こえた。

『織斑、今回の作戦は一撃必殺だ。短時間でかたをつけろ』

「了解」

「織斑先生、私は一夏のサポートをすればよろしいでしょうか？」

『篠ノ之は何もするな。専用機を手にいれたばかりだから、なにかしらの問題が発生するとは限らない』

「……わかりました」

箒は織斑先生の話に納得いかない顔をしていた。

『織斑』

「はい」

オープン・チャンネルではなくプライベート・チャンネルで千冬姉の声が届く。

『どうも、篠ノ之は浮かれている。あんな状態では何かを仕損じるやもしれない。』

「わかりました。なるべく早くかたをつけます」

『頼むぞ』

それからまたオープン・チャンネルに切り替わった。

『時間だ！　作戦、開始！！』

箒は俺を乗せたまま、一気に飛翔した。

「暫時衛星リンク確立……情報の照合……完了。目標の現在位置の確認。一夏！　一気に行くぞ！！」

「あ、ああ」

箒はそう言うなり紅椿をさらに加速させる。

「目標に接触まで後10秒だ！　一夏、集中しろ！」

零落白夜を発動させ間合いを一気に詰める。

「(行けーーー！！)」

光の刃が福音に触れようとした瞬間……

「なっ！？」

福音は、最高速度のままこちらに反転、後退の姿になって身構える。

「(予想より、速すぎる！)」

なら、反撃が来る前にケリをつければいい。

しかし―――

「敵機確認。撃退モードへ移行。《銀の鐘》、稼働」

「ちっ！」

オープン・チャンネルから聞こえた機械音声には『敵意』を感じた。

いかなり福音は体を一回転させ、零落白夜の刃をほんのわずかの精度で避ける。

いくら慣性御機能(パッシブ・イナーシャル・キャンセラー)を搭載しているからって、かなり難度の高い操縦だ。

「くっ……あの翼か！」

全身装甲でなければ、操縦者に幻術が使えるのに……

『A.R.O.N.A』から俺の両目の事を聞き、それが写輪眼と呼ばれるものだった。

そして、その目には3つの能力がある。

未来視、コピー、幻術の3種があり、この場で使えるのは幻覚を除く2つだが……福音は思いの外、速すぎて未来視が追い付かないし、コピーも全く役に立ちそうにない。

福音に対抗する術が零落白夜だけだった。

「一夏！！」

その時、箒が福音に攻撃を仕掛ける。

「な！？　箒！」

その場で待機していた箒が痺れを切らして、福音に攻撃を仕掛ける。

「一夏！　一気に畳み掛けるぞ！」

「おい！　ちょっと待て！」

俺の言葉を聞かず、箒は福音を追いかける。

福音の銀色の翼。スラスターでもあるそれの、装甲の一部が翼を広げるかのように開く。

(これは！)

写輪眼の未来視で見えたのは―――弾幕だった。

一斉に俺たちに向かって、幾重もの光の弾幕が打ち出された。

「ぐぅつ！？」

高密度に圧縮されたエネルギーはちょうど羽の形をしていた。

これが福音の主装備らしい。

「(連射速度も桁外れかよ……)」

その数と速度。連射が無茶苦茶速すぎる。

狙いはそほど高くはないが、数が多すぎる。

「仕方ない。箒！」

俺と箒は複雑な回避行動を行いながら福音へと近づく。

「左右から攻めるぞ。左を頼んだ！」

「了解だ！」

けど、俺と箒の攻撃は当たりもしなかった。それどころか、回避しながら反撃までしてくる。あの翼はとんでもないものだった。

「一夏！私が奴の動きを止める！！」

「わかった！」

言うなり、箒は福音へと向かう。

(こっちもこっちで化け物機体だな…………)

紅椿の機動力により福音を追い詰めていく。

行けるか？

そう思い雪片弐型を握りしめる。

「La…………♪」

甲高いマシンボイスと同時に福音は全方位に向けて一斉射撃する。

「やるなっ……だが、押し切るのみ！！」

箒が光の弾幕を紙一重で避け、迫撃する。

隙が、できた。だが、俺は福音とは真逆の直下海面へと全速力で向かった。

「一夏！？」

瞬時加速をし、一発の光弾を俺はかき消す。

「何をしている！？せっかくのチャンスを……」

「船がいるんだ！」

海上は先生たちが封鎖したはずだった。

そこには一隻の密漁船がいた。

俺の手の中で雪片弐型の光の刃が消える。

作戦は失敗だ。

「馬鹿者！　なぜ犯罪者など庇う！　そんなやつらは……」

「箒！！」

「っ！？」

「力を手にしたら、弱い奴のことが見えなくなんて……箒らしくないぞ……」

「わ、私、は……」

明らかに動揺した顔を隠すかのように手を覆う。

その時に落とした刀が光の粒子へと消えた。

まさか！？今のは具現維持限界(リミット・ダウン)だ……！

ここは、ＩＳ学園のアリーナではない。実戦だ。

再び福音に目を戻すと箒に向かって一斉射撃モードに入っていた。

「(頼む！　白式！！)」

スローモーションの世界で俺は箒を海へと突飛ばした。

「ぐああああっ！！」

全ての弾幕を俺は受けた。

「一夏っ、一夏っ、一夏ぁっ！！」

大きな水音を立てて白式は墜落した。