《銀海総合掲示板》

死闘

「……馬鹿……な……なぜ……」

第三魔王はその魔眼(め)を光らせ、眼前にいる三人の深淵を覗く。

「なぜ汝らにそれほどの力が……っ！」

目が眩むほどの極光を纏った三人。

各々から感じる力は、先程までのそれとは明らかに別次元のものだ。

不可侵領海の中でも、とりわけ上位の実力を持つヒースをして、ここまで尋常ではない深化の仕方は見たことがない。それほどまでの異常事態。

自身の全力には到底及ばずとも、一瞬で己が立つ領域に近しいところまで踏み込んでくるなど、ヒースは極一部の例外を除いて他に知らなかった。

「なぜ汝らにそれが出来るっ！！ましてや浅き海に住まう不適合者如きにっ……！？」

ヒースが櫂を片手に凄まじい速度で突っ込んでくる。今の彼に先程までの侮りはない。

第三魔王は一瞬で間合いを詰め、この異常事態の元凶と思しき男(おじさん)に狙いを定めた。しかし──

「えい☆」

「……っ！がっ、ぐぁ……っっ……！？」

割り込むようにして、何かが視界に入り込んだ次の瞬間、ヒースは上空に吹き飛ばされていた。

遥か彼方の大空へ吹っ飛んだ彼は、魔力を放出し、かろうじて空中にて押しとどまる。

そうして遥か下の大地を見下ろすと、ピンク髪の少女が二人の男の前に立ち塞がっていたのだ。

「ここから先は通らせないよ」

「……貴様……っ……！！」

するとミカは魔法陣を描き、聖歌を歌い始めた。

聞くだけで相手を感じ入らせるような、神聖さを内に秘めた彼女の歌。

その歌声は次第に魔力を帯び、この世界の遍く秩序を深淵へと導いていく。

そうして展開された、彼女の大魔法──

「＜天主神憐秩序讃歌(キリエ・エレイソン)＞！」

神の憐れみを意味するミカの大魔法。

それは相手の体力や存在格に応じ、こちら側のあらゆる力を著しく増加させていく深化魔法だ。

多少の存在格差など物ともしない、彼女の強大さをそのまま体現したかのような秘技。

これによりミカは本来、どうやっても勝ち得るはずのない格上にさえ、勝利する可能性があるのだ。とはいえ、その深化にも限度は存在する。

ミカの属する小世界(キヴォトス)は中層世界。その大魔法によって覆せる力量差も、本来はどれだけ甘く見積もったとて、深層三十層程度のものに過ぎぬ。

ゆえに、深層十二界に君臨する不可侵領海(魔王)を相手に、彼女の力が及ぶ道理は本来存在しないはずだった。しかしヒースの力を取り込んだ今、彼女の根源は深層十二界と同等の深さを持っている。

他の二人もまた同様だ。

「まだまだ行くよー！」

ミカは空へと駆け、ヒースの元に急接近する。

「図に乗るな……！！我は偉大なる大魔王ジニア様の継承者となる者。貴様如きの力が、魔王たる我に及ぶ道理などないっ！！！」

ヒースも負けじとミカに接近し、その櫂を振りかぶっては、ミカの胴体に叩き込んだ。

「…………！？」

ミカの拳は確かに、第三魔王に命中したかに見えた。しかしその瞬間、ヒースは己の身体を水に変え、強大な神秘を纏った拳を防ぎきったのだ。

「……やっぱり一筋縄じゃいかないかぁ」

流石は第三魔王といったところか。攻撃は防がれ、彼女は流星のように大地へと落ちていく。

「だけどね──」

地へと落ちゆくミカは口を開き、こう言った。

「私は一人じゃないから」

その様子をヒースは冷たく見下ろし、吐き捨てる。

「──ふん。この期に及んで、戯言とは。まだ己が立場を理解してな……っ！！」

後方から接近する強い気配を感じた。

奴はすぐさま迎撃できるように櫂を構え、周囲に無数の聖川を展開する。

そうして向かってきたのはリムルだ。彼は希望(エルピス)を手に、こちらへ突っ込んできた。

「悪いが、こっちにも時間が無いんでね。早々に決着をつけさせてもらおうか」

そう言うと、彼は自身の権能を発動する。

今回、希望(エルピス)に乗せられるエネルギーは、先の＜虚無の剣撃(イマジナリーブレード)＞を遥かに凌駕する力──

「＜虚(こ)崩朧(ほうろう)・千変万(せんぺんばん)華(か)＞」

究極的な破壊の力を乗せて、その刀から放たれるのは幾千、幾万にも展開される剣の軌跡。

捉えようのない変化をもって、相手を微塵切りにし、全てを打ち砕かんとするリムルの奥義だ。

「……っ……舐めるなぁっ！！！」

ヒースも自身の櫂に＜聖川流水深極光界船(レヴィラ・ラヴログネイロ)＞の力を纏わせ、それを攻撃に転じさせていく。

リムルの剣撃は幾千、幾万、幾億という軌跡を生み出し、有翼世界そのものを激しく揺らす。だが、第三魔王もそれに負けてはいない。

奴もまた切り傷を負いながら、破壊の力を纏った幾万の剣撃へ徐々に、徐々に適応しているのだ。

「…………はっ！！！」

「！！……ぐ、あああぁぁっっ……！？」

ヒースは弱まっていく破壊エネルギーの急所を見つけ、そこを突く。最早、リムルは虫の息だ。

「──残念だったな。だが、汝は誇っていい。我をここまで追い詰めた相手は、同じ不可侵領海とてそうは居なかった。……その名誉を胸に抱き、あの世に逝くがいいっ！！」

そうして奴はリムルの根源に櫂を突き刺し、完全に滅ぼした。蘇ることも不可能だろう。

「……さて。あとは汝らが……っっ！？！？」

ぽた、とヒースの口から血が流れた。

ヒースの胸からは一本の腕が突き出ていた。何者かが後方から間合いを詰め、油断した彼の虚を突き、奇襲をしかけたのだ。

「……馬鹿、な。我は確かに……貴様を滅ぼした、はず……。それが、なぜ……！？」

間近に接近するまで何の魔力も、何の気配も感じなかった。それに違和感を覚えつつも今、自身の胸を貫いている腕にヒースは心当たりがあった。

「さっきも言ったと思うけど──悪いな。こっちも必死なもんで……せめて一撃くらいは、デカいのを喰らってほしくてな」

第三魔王に奇襲をしかけた謎の存在。それは滅びたはずのリムルだった。

彼はヒースの根源めがけて、有無も言わさず、ありったけのエネルギーを収束させていく。

「貴さっ……！！！」

何かを言いかけたヒースの言葉を遮り、彼は第三魔王の根源にて力を解放した。

「じゃあな、第三魔王──」

解き放たれたのは、純然たる破滅の力──

「＜虚(きょ)無(む)崩壊(ほうかい)＞」