《銀海総合掲示板》

化身達の会合

「さて……」

ガウスとその場にいた兵士達の意識を権能で刈り取り、ナイアルラトホテップは一息つく。

「にしても、本当に権能の効きが悪いなぁ。魔弾世界の秩序が特殊なのは知ってたけど、まさかここまで能力面が制限されるとは……この隊長さんも、あと小一時間もすれば起きるだろうし。あー、やだやだ」

邪神は意識を失い、身を横たえているガウスを尻目に、この状況に対する小言を漏らす。

「ボク達(・・・)も、そう思わないかい？」

邪神が誰かへと語り掛けるように言葉を発する。本来であれば、返ってくる言葉など無いだろう。

しかし──

「──思わぬ。それは我らの関知するところではなかろう」

それに答えるように後方から声が聞こえた。

やがて、倒れ伏す兵士達の奥から何かが厳かな気配を伴って現れる。それは豪奢な装飾で着飾り、まるで黄金の王(ファラオ)が如き姿をした絶対者──

「目的はあくまで大提督。それを我らが化身とし、計謀を張り巡らせ、暗躍を続けることで、この海に秩序の軛から解き放たれた混沌(じゆう)を齎(もたら)す。それこそが今の我らが為すべき至上の命題だろう」

「……そうですね」

黄金の王(ファラオ)がそう言葉を発した後、その後ろからは更に無数の人影が現れる。その人影の内の一人、真紅の衣装を纏った美女が静かに言葉を発した。

「一つの秩序に支配され、誰もが不自由を強制され続ける状況など本来あってはなりません。確定した未来や運命、正義も時には救いとなりましょうが……行き過ぎた結果、それがどのような結果をもたらすかは──分かりきってるでしょう？」

真紅の美女は目を細め、すらすらと言葉を紡ぐ。

そして彼女の言葉に深い同意を示すかのように、現れた無数の人影はうんうんと首を縦に振った。

だが、真紅の美女の言葉を面白くなさそうに、片っ端から聞き流している者も幾人か見える。

「ちぇっ、ボクの愚痴は結局無視かい。……いいよいいよ、じゃあボクは勝手に大提督を相手してるから。その代わり、君らには他の隊長と兵士達の無力化を頼むよーだ」

「貴方(ワタシ)ねぇ……」

拗ねた邪神の様子に美女は呆れを見せるが、そんなことは邪神の知ったことではない。

そうして彼女の語るそれをことごとくスルーし、地面に落ちてる小石を適当に蹴っ飛ばすと、彼は勝手に何処かへと飛び去っていった。

「……何というか、自分の興味が惹かれるもの以外はどうでも良いっていう、割と典型的な邪神的感性を有してるのよね。あの化身(ワタシ)は」

真紅の美女は力が抜けたといった具合に、飛び去る邪神をただただ呆れた目で見送る。

「然り。矛盾し、相反する無貌の在り方こそが我らナイアルラトホテップなれば。千の貌を従え、外なる狂気にて遍く全てを混迷へと誘う摂理。我も彼奴も、お前とてその源を同じくする同胞(はらから)にして己自身。なれば彼(か)の在り方も、またナイアルラトホテップなり。時の外に在りし『本体(我)』は無論、万物たる『副王』とて彼奴(我)を容認しておる」

「そうですね。彼(私)は未だ化身としては浅き領域に在るかも知れませんが、その未熟さ故の情緒や奔放さもまた、彼をNyarlathotep(私)たらしめる要素なのかも知れませんね。成長が楽しみですよ」

目を閉ざした黄金の王(ファラオ)は厳かに、されど温和に彼の在り方を肯定する。そして、それに賛同するかのように、神父の男もまた言葉を口にした。

「……そういうものかしら？」

「そういうものですよ」

首を傾げる美女に、黒きカソックを纏った神父は穏やかな笑みを浮かべる。

「さて。彼(私)の言う通り、私達は私達で動きましょうか。各々方の動きは、当初の予定通りに。ファラオは一番隊から三番隊を、女王は四番隊から六番隊の相手をお願いします」

「ええ、貴方は七番隊から十番隊までよね？」

真紅の美女──ナイアルラトホテップの化身である「赤の女王」は再度、神父に確認を取る。

「はい。ですが各々方、決して油断はなさらぬように。……この世界の秩序がとりわけ特異なのもありますが、魔弾世界は深層世界の中でもかなりの強大さを誇ります。いかに私達が全能に等しき権能を持とうと、ここは秩序に支配された正帝の海。己が属する世界の外側では、どう足掻こうと本領を発揮することは叶いません。それを念頭に置いてくださいね」

「承知している」

黄金の王(ファラオ)は神父の忠告に対し、首肯する。

だが、

「……思ったのだけど」

「どうした？」

赤の女王がぽつり、と言葉を漏らす。そして漏れた言葉を黄金の王(ファラオ)──暗黒のファラオが拾った。

「これ、暗躍じゃなくて普通に特攻よね？今回の私達、かなり脳まで筋肉に染まってないかしら……」

女王の言葉に一瞬、辺りが静まり返る。

「あ、あはは……」

「……うむ」

その一瞬の静寂の後、返ってきたのは王が漏らす渋い肯定の返事。そして神父の苦笑だけだった。