《銀海総合掲示板》

小さな優しさ

願望世界ラーヴァシュネイク。

＜絶渦＞から二つの人影が飛び出してきた。

赤子を抱いた第一魔王アムルと、願望世界の主神たる希輝星デュエルニーガである。

「水上都市リプロアーニはどこにある？」

アムルが問う

するとデュエルニーガは彼方を指差して言った。

「あそこ」

彼女が指差した方向へ、二人は飛んでいく。

ラーヴァシュネイクの海は広大だ。

＜絶渦＞があるためか陸地は殆どなく、赤い海だけがどこまでも延々と続いている。

そうして飛び続けるも、大陸が見えてこない。

それどころか、海からも生命の気配は全く感じ取れないのだ。《心火の魔眼》を持つアムルは憎悪には敏感だ。動物や魔物は憎悪を抑えられないため、彼には容易に居場所がつかめる。

しかし憎悪の数で大体の総数は分かるものだが、願望世界にいる魔物や動物の数はゼロだった。

「ついた」

デュエルニーガが言った。

気がつけば、二人の眼下には都市があった。

海の上に作られた街で、建物や農園など、一つ一つが大きな船であり、それらが連結している。

「ここがリプロアーニか」

アムルは静かに辺りを見回す。

事前に知っていた通り、生活音はない。

ただ波に揺られ、建造物が軋む音が響くだけだ。

「貴方がどうやってここを知ったのかは知らないけど……ここは水上都市リプロアーニ。この地に住む星雲(せいうん)族の多くが暮らす楽園だった」

「だった、か」

デュエルニーガは頷く。

そして彼らは水上都市の街道に着地した。

「見ての通り、今は廃墟」

水上都市の建物という建物は古く、傷んでおり、埃と錆でボロボロになっている。道や橋もところどころ破損し、農園は雑草が伸びて荒れ放題だ。

人の姿はどこにもない。

「ラーヴァシュネイクの空には、人々の願いの数だけ星が輝く。鮮やかな白い星が」

そう口にして、デュエルニーガは空を見上げた。

夕焼けのような真っ赤な空に、しかし星は出ていなかった。

「なるほど」

アムルは言葉をこぼした。

「あの赤い空は、お前達の夜が永遠に失われてしまったことの証(あかし)というわけか」

デュエルニーガは頷いた。

「本来、ラーヴァシュネイクに朝は来ない。夜が来ないから星が出ないのではなく、星が出ないから夜が来ない。星が出ないのは、誰もいないから」

彼女は悲しげに、真っ赤な空を見つめ続ける。

「星雲族は滅んだ。元首も滅んだ、星も滅んだ。残っているのは私と、ムルガと、＜願望の星淵＞だけ。それが願望世界ラーヴァシュネイクの全て」

デュエルニーガは目を閉ざし、しばらくしてからアムルに問うた。

「第一魔王アムル。貴方はこの世界に何をしに来たの？まるで貴方は私達のことを知っているかのように、先程から話していた。私はそれが不思議でならない」

「…………」

話の続きを促すかのように、デュエルニーガはアムルに目線を向ける。その様子にアムルは一瞬押し黙るが、それも詮無きことかと察したのか、彼は訥々と事の経緯について語り始めた。

◇

第一魔王アムルが語った内容。

それはデュエルニーガにとって驚くべきことだった。アムルのこと、二律僭主ノアの旅路、そして──この海の外から漂流した転生者達のこと。

銀水聖海ではありえぬ事柄の数々に、彼女は珍しく普段の表情を崩していた。むしろ、それらをすんなりと受け入れられたことの方が驚きだろう。

「……貴方は」

デュエルニーガは言った。

「その転生者達から事情を聞き、ラーヴァシュネイクを訪れたの？」

「そういうことになる」

アムルは頷き、肯定した。

とはいえ彼の場合、他とは多少事情が異なる。しかし、ムルガや願望世界の現状を知って訪れたことに間違いはない。ゆえに彼は否定しなかった。

「……じゃあ、貴方はこの子を助けたいの？ラーヴァシュネイクを救いたいの？」

デュエルニーガは問う。

「それとも銀水聖海を救いたい？」

「すべてだ。ラーヴァシュネイクも、銀水聖海も、その子が生きていくために必要なものだ」

「助けたい理由は？」

アムルは静かに言葉を口にした。

「息子を助けるのに理由がいるか？」

希輝星は一瞬、アムルの言葉に瞠目する。

「それでいい」

しかし彼の答えに満足したのか、彼女は言った。

「本来の俺であれば正しい、そう思ったからだと口にしていただろうが……正しくあろうとすることは最も醜悪な願いだと、この身は知っている」

「だから、理由はいらないと？」

「……曰く、大きな優しさなんてものはないそうだ。誰かの大事にしている、小さな幸せを守るのが優しさなのだと。そう、我が兄弟が口にしていた」

「そう」

デュエルニーガは笑みを深くして答える。

「この海に大きな優しさなんてものはない。銀水聖海の平和や統一、正義は人々にとっては大切なことなのだろう。だけど、そんな大きな事を成そうとすれば、いつしか小さな幸せは忘れ去られてしまう」

彼女は視線をアムルに合わせる。

「……ああ。まずは小さな幸せを、この海の中にある小さな優しさを見つけるところから始めよう。話はそれからだ」

アムルは抱きかかえているムルガを＜飛行(フレス)＞にて浮かせ、自身のポケットを弄る。

そうして取り出したのは黒い珠だ。彼はそれを掌に浮かべ、途轍もない魔力を込めていく。

「……何を……？」

「見ていろ」

デュエルニーガは疑問を浮かべるが、アムルはこれでいいとばかりに黒い珠を強く握る。

そうして浮かせているムルガの影に、彼は炎の魔法陣を描き、黒い珠をムルガの影に落とした。

黒い珠の名は影珠(えいじゅ)。

それは二律僭主の影であり、その黒い珠には＜背反影体(ダヴエル)＞と二律僭主の影が込められている。これに自身の魔力を加えることで、秩序に反する力をより強く、深く発揮できるようにしたのだ。

落とされた影珠はムルガの影と混ざり合い、その影は独立しているかのように動いた。そうして影は立体化していき、やがて赤子の姿を象った影が目の前に現れる。

「アムル、これはいったい……？」

「ムルガの影だ。これにムルガが背負っている役割と宿命を移す。そうすれば、ムルガは普通の子供と同じように生きられるはずだ」

デュエルニーガは瞠目し、彼に視線を向ける。

「そんなことが……？」

可能なのか。そう言わんばかりの表情で、再度ムルガの方に視線を戻す。

「俺だけの力ではないがな」

やがて赤子の影が目の前から消え、＜絶渦＞の上空へと転移する。そうして徐々に影は＜絶渦＞へと落ちていき、その赤い海の中へと消え去った。

残ったのは宙に浮くムルガと、すぅっと新しく現れた赤子の影だけである。

「……本当に、こんなことが」

この目で見ても信じられないとばかりに、デュエルニーガは浮いている赤子を抱いた。そうして神眼でムルガの深淵を覗くと、＜絶渦＞を操れるほどに膨大だった魔力の殆どが消えている。

まるで普通の子供のような魔力量だ。

「これでムルガは宿命から解放された」

アムルがデュエルニーガへと近づき、彼女を安心させるような声音で語りかける。

「あとは、この子が普通に生きられる環境を作らなければならんな」