《銀海総合掲示板》

しばしの別れ

それから、しばらくノアはルナと過ごした。

あのキノコグラタンを食べて以来、ノアは味を感じるようになり、ルナは嬉しそうに様々な料理を作った。ノアはこれまでの食事を取り返すように、ルナの作る料理を余さず平らげ、その度に、舌鼓を打つ。

その様子をルナは笑顔で見守る。穏やかで、楽しい時が続く。

朝、昼、夜、食事の度に、ルナと話をするのがノアの日課となっていた。

だが、それも長くは続かなかった。

「……え？」

キノコグラタンを食べていたルナが、驚いたように顔を上げた。

「今日、イーヴェゼイノを発つ」

「……どうして？」

身を乗り出すようにして、ルナが聞いてくる。

ノアは言った。

「最初に俺には名前がないと言ったな」

ルナはうなずく。

「あれは正確には嘘だ。親がつけたものではないが、生じた時に頭に浮かんだ名が存在する」

「そうなの？　なんていうお名前？」

静かにノアは首を左右に振った。

「知らない方がいい。俺は人助けの旅をしている。俺の願いが見つかると思ったからだ。だが、同胞達とともに秩序が救わない者を救ったことで、様々な世界から目をつけられてしまった」

ノアの話に相づちを打ちながら、彼女は真剣に聞いてくれている。

「すでに長居をしてしまったが、これ以上ここにいればイーヴェゼイノも戦火に巻き込まれる。いらぬ戦に、ルナを巻き込むことになるかもしれない」

「そんなこと、わたしは」

「そういうわけにはいかない。誰かが望まぬ戦いに巻き込まれるなら、俺が旅する意味もなくなる」

ノアがそう言えば、ルナもそれ以上否定することはできなかった。

「ルナと生活した日々は、俺にとってかけがえのない思い出だ」

ノアは静かに言う。

「ありがとう。俺はこの日を一生、忘れないだろう」

「影ちゃんは強いね……」

ルナは顔を俯かせ、言葉を紡いだ。

「……ごめんね、影ちゃん。私も一つだけ、影ちゃんに嘘をついていたの」

彼女は涙をポロポロとこぼし、手でそれを拭いながら嗚咽混じりに言う。

「私の夢は……お嫁さんになることだって、言ったよね……？」

「……ああ。花嫁になって、子をもうけ、幸せに暮らすのだろう」

「……でも、でもね……本当はそれは、できないの……しちゃいけないことなの…………」

「知っている」

ルナは一瞬唖然とし、涙を拭く。

「ルナの胎内は＜渇望の災淵＞と繋がっているのだろう。ゆえに、子を生んでしまえばアーツェノンの滅びの獅子が誕生してしまう」

「……そっか、影ちゃんには全部お見通しなんだね」

眉を下げ、彼女は俯きながら言う。

「アーツェノンの滅びの獅子は、破壊衝動を持つ幻獣の王。銀水聖海を滅ぼす災厄と言われているの」

目を伏せ、震える唇でルナは打ち空ける。

「そんな……誰にも祝福されない子を……わたしは産みたくない……だから……」

一筋の涙がこぼれ落ちる。彼女は言った。

「わたしの夢は、叶わないの……」

とめどなく落ちそうになる涙を、ルナは両手で何度もぬぐい、くるりとノアに背を向けた。

「ご、ごめんね。こんなこと言っても仕方ないから、言わないつもりだったんだけど……影ちゃんは色々お話ししてくれたのに、隠してたらだめかなって思って……」

悲しみを押し殺しながら、ルナは懸命に笑顔を浮かべる。

「大丈夫。きっと、違う夢が見つかるから」

「諦めるのはまだ早い」

「……え？」

ノアは言う。

「アーツェノンの滅びの獅子を切り離すことができるかもしれない」

「……どうやって？」

「ここに滞在する間に、災淵世界のことを調べた。アーツェノンの滅びの獅子を、滅ぼすための聖剣があるはずだ」

「霊神人剣エヴァンスマナのこと？　でも、あれは……聖剣世界ハイフォリアの象徴よ。狩猟貴族たちは、イーヴェゼイノを憎んでるわ。協力はしてもらえないと思う……」

「可能性はある」

ノアは魔法陣から、ハインリエル勲章を取り出した。

「これは、かつて俺が救った狩猟貴族ジェインから譲り受けたものだ。これを持って、レブラハルド男爵を訪ねるといい。必ず力になってくれるだろう」

差し出されたハインリエル勲章を見た後、再びルナはノアに視線を移した。

「……わたしが、もらっていいの？」

「ルナのおかげで、俺はキノコグラタンの美味さを知った」

ノアが本心から言っているのがわかったのだろう。ルナは嬉しそうに微笑んだ。

「改めて礼を言う。ルナは恩人だ、ありがとう」

大きく開かれた瞳に、涙が滲む。彼女はそれを拭いながら、ノアの背中に手を伸ばす。

「……あなたが……」

ぎゅっとノアを抱きしめて、ルナは言った。

「あなたが、わたしの子どもだったらよかったのに……」

「そのようなものだ」

ルナの胸の中で、ノアは言う。

「俺は親を知らぬ。もしも、母がいたら、このように愛をくれたのだろう」

「寂しいね」

「ああ」

ルナの言葉に、ノアははっきりと同意を示す。

「……しばしの別れだ。いつか、また会おう。互いの目的を果たした後に」

「絶対、約束だからね」

ノアはうなずき、そして言った。

「決して違えぬ」

ゆっくりと名残惜しそうに、ルナは手を放した。

「最後に頼みがある」

「なあに」

「キノコグラタンを作ってくれ」

ノアがそう口にすると、彼女は満面の笑みを浮かべて、うなずいた。

「……沢山、作るね。影ちゃんが、わたしのことを忘れないように、たっくさん！」

「くははっ！」

ルナはいそいそとキノコグラタンの下準備に取りかかる。ノアはそれを手伝い、終始、笑顔でとりとめもない話しをした。また会えると信じ、いつか奇跡は起こると信じ、再会を誓って──

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次回は掲示板形式になりそうです