《銀海総合掲示板》

暗雲の先に

深層世界。災淵世界イーヴェゼイノ。

一つの黒い影が空に現れた。

その影の中から巨大な氷柱がぬっと突き出され、落下する。それは氷山の奥深くまでズゴォッと突き刺さる。氷柱の中には巨大な人影が見えた。

災淵世界イーヴェゼイノの元首にして主神──不可侵領海、災人イザークである。上空の黒い影がぱっと払われると、そこに二人の男が姿を現す。

二律僭主ノア、第一魔王アムルだ。

「これで文句はあるまい」

ノアは上空から見下ろして言う。

何者にも気付かせず、誰に悟られることもなく、災人イザークの眠る氷柱を聖剣世界ハイフォリアから災淵世界イーヴェゼイノまで移動させた。

これでイザークは最初から、この場所で眠りについていたと誰もが思い込むだろう。

深層世界にすら存在を悟らせず、その上で災淵世界イーヴェゼイノの空に悠々と君臨する様は、まさに不可侵領海と呼ぶに相応しい。

そんな泰然とした様子のノアに対し、第一魔王アムルはニヤリと笑みを浮かべて言葉を口にした。

「もののついでだ。お前と恩人が暮らしたという、かつての家を覗きたい」

そのアムルの言葉に、ノアは隣にいる彼の顔を見るでもなく鷹揚に頷く。

「いいだろう。しかし、今では家主も居らず、廃墟となっているが……卿のことだ。大凡の事情は知っていよう」

そうしてノアは何を言うでもなく、上空を飛び続けながら魔法陣を描く。＜転移(ガトム)＞だ。

「せっかくだ、着いてこい」

すると、周囲が緑一色に染まりきった。そこは、かつてノアとルナが一緒に過ごした森である。

そして二人が森の木々をかき分けていくと、その先にはぽつりと一軒の小屋が見えた。

「そこの小屋で過ごした」

「なるほど」

小屋の前で二人は立ち尽くす。

一方のアムルは感慨深そうに、そしてノアは何かを思い出すかのように目を細めている。

そんな時だった。

グオォッという唸り声が小屋の中から聞こえた。

そうしてアムルが魔眼(め)を光らせ、小屋の中を透視すると、そこには一匹の幻獣がいた。

その幻獣は大木の姿をしている。

「……やはり居るか」

アムルがそう呟くと、大木の幻獣は自身から伸びる枝を辺りのものに突き刺そうとする。

そして、その生命力を吸い取ろうと、第一魔王アムルの眼前に枝が迫った瞬間──

アムルの魔眼が燃えるように輝いた。

それは悪意や憎悪を吸い取り、己の力に変える魔眼。彼を第一魔王たらしめる最強の魔眼(め)だ。

すると、みるみると幻獣の身体が萎んでいった。

恐らくは憎悪こそが、その幻獣の渇望だったのだろう。やがて幻獣は種のような物へと変わり、アムルが魔力を発すると種は大地へと埋められた。

そして、徐ろにアムルは振り返る。

「すまんな。要らん世話を焼い──」

だが、その瞬間──

「……！」

夥しい魔力が森の端に現れる。

即座に二人が魔眼(め)を鋭くし、その方向へ視線を向けると二つの人影が奥から姿を現した。

一人は幽鬼のような顔をした隻腕の男。

もう一人は木製の車椅子に座り、耳にピアスをつけた女だ。その女の髪は短く、そして何よりも特徴的なのは、その両脚が義足であることだろう。

「……姉様、こいつらは」

その二人は森の奥深くから一瞬で転移し、ノアとアムルの前に姿を見せた。そうして隻腕の男が怪訝な顔を浮かべ、横にいる女へと話しかける。

すると、車椅子の女は溜め息を吐いた。

「さあ、私にもよく分からないわよ。たまたま近くで強い魔力を感じたから、暇潰しついでに来ただけだけど……ねえ、貴方達。イーヴェゼイノでは見かけない顔だけど、いったい何処から来たのかしら？」

車椅子の女が魔眼(め)を光らせ、品定めをするかのような視線で、アムル達を見つめる。

表面上は冷静な顔つきだろう。

しかし、よくよく観察してみれば、その女の目は今にも獲物に襲いかかりそうな、獰猛かつ凶暴な獣の目つきをしている。そして隻腕の男の方は、もはや敵意と殺意を隠そうともしていない。

それに対し、ノアは答える。

「私達はただの通りすがりだが……そうだと言ったところで、卿らから納得は得られまい」

「当然ね。仮に本当に通りすがりだったとして、明らかにイーヴェゼイノの秩序に収まるような強さじゃないもの。災人さんや私達は例外として、幻獣や幻魔族はここまでの強さを持たない。となれば、残る可能性は外の世界の住人であることくらいね。それもイーヴェゼイノより深い世界の。……改めて聞くけど、そんな人達がイーヴェゼイノに何の用で来たのかしら？」

更に目を細め、車椅子の女は問う。

しかし──

「……姉様。もういいだろう」

横に控えていた隻腕の男が、辛抱堪らんといったような様子で夥しい魔力を滾らせる。それは黒い粒子となって、身体から立ち上っていった。

「どの道、こいつらは侵入者だ。そんな連中に侵入した理由を問うたところで、返ってくる言葉など、たかが知れている。であるならば、さっさと排除するに限るだろう」

隻腕の男は不気味な笑みを浮かべる。

「どうして貴方はそう……いえ、こればかりは仕方ないのかしら。はぁ、本当に困った子」

そんな男の姿に車椅子の女は呆れたような表情で、しかし同じく臨戦態勢に移った。

そうして彼女の魔力で義足は粉々に砕け、存在しないはずの両脚から僅かに黒い魔力が見える。だが、そんな様子に動揺すら見せず、二人の不可侵領海は各々の魔力を僅かばかり解放した。

「厄介なことになったものだ」

「なに、鈍(なま)った身体を解(ほぐ)すには都合がいい。だが、何より──」

アムルは徐ろに魔法陣を描く。

すると、瞬く間に周囲の景色が変わった。そこは一面が凍土や氷山地帯で覆われており、その氷の大地の遥か上空に四人は転移していた。

「──恩人とともに過ごした場所で、何の気なしに暴れるわけにもいくまい。思い出の場所なのだろう？」

アムルがそう言うと、ノアは口角を上げた。

「やはり卿ほど壊滅の暴君に向いていない者もいまい」

そう言った瞬間、前方で莫大な魔力が爆ぜるかのように噴出する。それは隻腕の男──アーツェノンの滅びの獅子が一人、ボボンガによるものだ。

ボボンガは隻腕に黒き魔力を集中させる。

すると、そこから異形の右腕が生えてきた。

「獅子(しし)黒爪(こくそう)アンゲルヴ」

そして、そこに生えた赤い五本の爪を振りかぶっては、ノアを串刺しにせんと猛然と襲いかかる。

それは紛うことなき滅びの獅子の切り札──アーツェノンの爪だ。まともな手段では防ぐことなどできないだろう。そう、まともな手段であれば。

「……な、に……！？」

獅子黒爪アンゲルヴが、ノアの身体に突き立てられた瞬間──それはガギンッと動きを止めた。

その瞬間を狙い、アムルが紅蓮に染まった手刀で、ボボンガの異形の右腕を切断する。

「……ぐ、がぁああああっ……！？あまり調子に乗るなよ、雑魚がっっ！！！」

「……っ、ボボンガっ！！」

激昂したボボンガが向きを変え、自身の腕に魔法陣を描く。そして異形の右腕を生やすと同時に、再び魔法陣を描いた。そこには赤黒い魔力が集っており、その魔法陣は瞬時に完成を迎えた。

ボボンガの隣で浮かぶ女──姉であるナーガ・アーツェノンは焦った様子で必死に制止するが、もはや遅い。それは滅びの獅子の深層大魔法──

「＜獅子災淵追滅壊黒球(べセラ・エヌド・アンゼオス)＞っっ！！！」

そこから滅びの黒球が二つ、撃ち放たれた。

それぞれノアとアムルを対象に、彼らに向かって黒球が一直線に迫りくる。しかし、ノア達はこれが如何なる深層大魔法であるかを知っていた。

ボボンガ・アーツェノンが誇る深層大魔法──＜獅子災淵追滅壊黒球(べセラ・エヌド・アンゼオス)＞。それは滅びの黒球を放ち、対象に直撃するまで延々と追尾し続ける大魔法だ。アーツェノンの滅びの獅子の中でも、とりわけ執着心の強い彼だからこそ為せる技だろう。

だが──

「＜背反影体(ダヴエル)＞」

「＜紅蓮滅掌(ガデス)＞」

二律僭主と第一魔王は迷わず魔法を発動する。

ノアは既に発動していた＜深源死殺(ベブズド)＞に影を纏い、アムルは纏っていた憎悪の炎を右脚の一点にのみ集中させた。それは並の深層大魔法を遥かに凌駕する、二人の不可侵領海による深層魔法だ。

そうして影を纏った＜深源死殺(ベブズド)＞は黒球を裂き、＜紅蓮滅掌(ガデス)＞は迫りくる滅びを蹴り貫く。

「……流石に強いわね。でも、これならどうかしら？」

ナーガが呟くようにして言った矢先、黒球を対処した二人の先から、すぐさま強大な滅びを纏った水の刃が飛んできた。見ると彼女は車椅子から立ち上がっており、漆黒に輝く左脚を薙いでいる。

「＜獅子災淵滅水刃(アッロ・ゼスタット)＞」

ナーガが鞭のように脚を横に蹴り出せば、それは黒き水の刃となって二人に飛来する。

そして二人に水刃が直撃したかと思えば──

「……ぬぅっ……！？」

ボボンガが驚愕に目を見開いた。

「姉様の＜獅子災淵滅水刃(アッロ・ゼスタット)＞が直撃して、無傷だと……！？」

信じられないものを見たとばかりに、冷や汗を流してボボンガは呟く。そして、それはナーガも同じなのか、彼女も額に冷や汗を垂らしていた。

「……強いとは思っていたけど、ここまで強いとは想像以上ね。一瞬、見間違いかと思ったけど……私の＜獅子災淵滅水刃(アッロ・ゼスタット)＞を避けもせずに、直撃した上で無傷なんて」

ナーガが警戒心を露わに、その魔眼(め)を光らせる。

「ねえ。お二人さんは本当に何者なのかしら？」

声は冷静だ。

しかし、その奥底に滲む焦燥までは隠しきれない。ナーガとて、自身の魔力が尋常なものでないことは理解している。それこそ、単純な実力で言えば深層世界の元首すらも上回るだろう。

銀水聖海を滅ぼす力を持った幻獣の王。あらゆる災いを内包し、《淵》の深淵から生まれ落ちた忌むべき大災。いくら滅びの獅子として不完全な状態とはいえ、彼女は災淵世界が誇る最強の幻獣だ。

そんな自身の攻撃を目の前の二人は避けも、防ぎもせずに無傷で立ち尽くしている。

その事実はあまりにも重い。

ゆえにこそナーガは目の前で悠々と浮かび、災淵世界の空に君臨する二人に興味が湧いた。

「気になるのであれば、力尽くで聞き出せばよい」

だが、ノアは徐ろに目を閉じて答える。

その様子にナーガは若干の呆れを見せ、溜め息をつきつつも、ボボンガと同様に態勢を整える。

「そう、ね。じゃあ貴方の言う通り、力尽くで屈服させた後にじっくりと聞かせてもらうことにするわ。……ボボンガ、やるわよ」

「そうこなくては──なぁっ！！！」

そうして深層世界でも屈指の実力者である四人の攻防が、先程よりも激しさを増して再開した。