モンドの街の一角、デカラビアンの高塔が投げかける巨大な影から少し離れた、古くからの石造りの家々が肩を寄せ合うように立ち並ぶ、比較的落ち着いた雰囲気の居住区に、グンヒルドの一族は代々その居を構えていた。彼らは、このモンドの地に烈風の魔神デカラビアンがその絶対的な支配を確立するよりもずっと以前から、この土地に深く根を下ろし、未開の地の開墾や、独自の文化の形成に大きく貢献してきた、由緒ある旧家の一つであった。
かつては、デカラビアンの統治が始まった当初、その圧倒的な力と、いまだ終わらぬ魔神戦争の混沌から民を守るという大義名分に対し、グンヒルド一族もまた、一定の敬意を払い、その統治に協力的な姿勢を見せていた時期もあった。デカラビアンの風の壁が築かれた時も、外敵の脅威に怯えていた多くの民衆と同様に、一時的な安堵を覚えたことも事実だった。
しかし、時は流れ、デカラビアンの支配が何世代にもわたって続くうちに、その性質は徐々に、しかし確実に変質していった。かつての守護の意志は、いつしか絶対的な支配欲へと変わり、民衆からささやかな自由さえも奪い去り、彼らを巨大な鳥かごの中に閉じ込めるような、息の詰まる圧政へと堕していった。その様を目の当たりにするにつれ、グンヒルド一族の現族長である若き女性、グンヒルドの胸には、深い憂慮と、デカラビアンへの静かな、しかし拭い去ることのできない不信感が、まるで暗雲のように渦巻くようになっていた。
グンヒルドは、まだ若年でありながら、その聡明さと強い責任感、そして何よりも一族とモンドの民を思う深い愛情によって、多くの同胞たちから厚い信頼を寄せられていた。彼女の肩には、一族の長としての重責と、多くの人々の生活と未来が、若すぎるほどに重くのしかかっていた。そして、その責任感の強さゆえに、デカラビアンの圧政がこのまま続けば、自分たちの一族だけでなく、モンドの全ての民に真の未来はないのではないかという、耐え難いほどの危機感を、日夜抱いていた。彼女の美しい顔には、その若さには不釣り合いなほどの深い思慮と、隠しきれない心労の影が、常に漂っていた。
彼女は、一族の中でも特に信頼の置ける長老たちや、志を同じくする若い側近たちと、夜ごと密やかに屋敷の奥深くで語り合い、この息詰まる現状を打破するための道を、必死に模索していた。しかし、烈風の魔神デカラビアンの力はあまりにも強大で、その支配体制は盤石に見えた。風の壁は物理的な障壁であると同時に、人々の心をも縛る精神的な檻となっていた。正面から反旗を翻すことなど、それはあまりにも無謀な、文字通り一族の存亡を賭けた自殺行為に等しいと思われた。下手に動けば、一族全体がデカラビアンの怒りを買い、見せしめとして無慈悲に滅ぼされる可能性さえあった。
「我らが祖先は、かつてこのモンドの地で、大いなる自然の風と共に、誇り高く自由に生きていたと、古文書には記されています。このままデカラビアン様の圧政に甘んじていては、その誇りも、我々グンヒルド一族の魂も、いずれ完全に失われてしまうでしょう。我々は、ただ生き永らえるためだけに、魂を売り渡すべきではありません」
ある嵐の夜、デカラビアンの風がいつもより一層激しくモンドの街に吹き荒れ、家々の窓を不気味に揺るがす中、グンヒルドは一族の主だった者たちを、先祖代々受け継がれてきた、屋敷の最も奥まった場所にある古い祭壇の間に集めた。その祭壇は、デカラビアンが推奨する壮麗で威圧的な様式とは全く異なり、モンドの地に古くから存在する自然の石や、森の奥深くから切り出された古木をそのまま活かした、素朴で力強い造りをしていた。そこには、かつてモンドの民がデカラビアン以前に信仰していた、名もなき古き神々や、大地の精霊たちの息吹が、今もなお微かに残っているかのような、厳かで神秘的な雰囲気が漂っていた。
薄暗い獣脂の灯火が、壁にかけられた古いタペストリーや、祭壇に供えられた供物をぼんやりと照らし出し、集まった者たちの顔に深い陰影を落としていた。グンヒルドは、一族の伝統的な儀式用の白い衣を身にまとい、厳粛な面持ちで祭壇の前に進み出ると、深く、そしてゆっくりと頭を垂れた。そして、しばしの沈黙の後、まるで心の奥底から絞り出すかのような、静かだが力強い声で、祈りの言葉を紡ぎ始めた。それは、デカラビアンの支配からの解放と、一族の安全と存続、そして何よりも、モンドの全ての民に真の自由がもたらされることを願う、心の底からの、切実な祈りだった。
「古き風の精霊たちよ、万物を育む大地の母なる神よ、そして我らが誇り高き祖先の魂よ。どうか、今宵、我らが捧げるこのささやかな祈りの声をお聞き届けください。この風の壁に閉ざされたモンドの地に、希望の光をお示しください。我らに、この長きにわたる圧政を打ち破るための知恵と、揺るがぬ勇気をお与えください。そして、何よりも、我らが愛する者たちに、彼らが自由に夢を見、自由に生きることのできる、輝かしい未来を…」
彼女の祈りは、決して声高なものではなかった。しかし、そこには、一族の長としての、そして一人の人間としての、魂の叫びとも言えるほどの強い思いが込められていた。その場にいた一族の者たちもまた、グンヒルドの祈りに心を合わせ、静かに頭を垂れ、それぞれの胸の中で、同じように自由への願いを捧げていた。彼らの多くもまた、デカラビアンの支配に長年疑問を抱き、現状に深い不満を感じていたが、それを表に出す勇気を持てずに、ただ日々の生活に追われ、諦めに似た感情の中で生きてきたのだ。しかし、若き族長グンヒルドの毅然とした態度と、その祈りに込められた揺るぎない意志は、彼らの心に長い間眠っていた反抗の精神を、少しずつ、しかし確実に呼び覚まそうとしていた。
グンヒルドの祈りは、このモンドの街で、デカラビアンの支配下で息を潜め、自由を渇望する多くの民衆の、声なき心の代弁でもあったのかもしれない。彼らは、表立って不満を口にすることはできない。しかし、その胸の内には、自由への抑えきれない渇望が、まるで地下で静かに活動を続けるマグマのように、熱く、そして危険なほどに溜まっていた。グンヒルド一族のこの夜の祈りは、そのマグマに最初の小さな火花を投じ、やがて大きな噴火を引き起こすきっかけの一つとなるのかもしれない。
その嵐の夜の、古い祭壇の間での密やかな集会は、グンヒルド一族にとって、そしておそらくはモンドの未来にとっても、一つの重要な、そして後戻りのできない転換点となったのかもしれない。彼らは、デカラビアンの支配をただ受け入れるだけの、無力な存在であることをやめ、自らの手で未来を切り開こうとする、主体的な意志を持った集団として、静かに、しかし確実に、歴史の舞台へと歩み出そうとしていた。
グンヒルドは、それから数日間、一族の長老たちや、特に信頼の置ける若い世代の者たちと、さらに具体的な方策について、昼夜を問わず議論を重ねた。武力による直接的な蜂起は、現状ではあまりにも無謀であり、成功の可能性は限りなく低い。まずは、デカラビアンの支配体制の内部に潜む弱点や、矛盾点を探り出し、そこを突くための緻密な計画を練る必要がある。そして、同じようにデカラビアンの支配に不満を抱える他の有力な一族や、あるいは民衆の中にいるかもしれない、まだ見ぬ指導者的な人物と、慎重に、そして秘密裏に連携を取ることが、何よりも重要だと、彼らは結論づけた。
彼女は、一族の中でも特に口が堅く、行動力のある若者たち数名を選び出し、秘密の任務を与えた。それは、モンドの街の隅々まで情報を収集し、デカラビアンの支配に対する民衆の真の感情や、反抗の兆しがないかを探ることだった。また、他の有力な一族や、街の職人たちのギルド、あるいは辺境の村々にまで密使を送り、彼らの意向を探り、協力の可能性を模索することも命じた。
これらの活動は、もちろんデカラビアンの衛兵たちに気づかれぬよう、細心の注意を払って行われた。それは、まるで暗闇の中で糸を手繰り寄せるような、困難で危険な作業だった。しかし、若者たちは、族長グンヒルドの信頼に応えようと、そして何よりも自分たちの未来のために、懸命に任務を遂行した。
彼らがもたらす情報は、断片的ではあったが、グンヒルドにとって貴重なものだった。民衆の不満は、彼女が想像していた以上に深く、広範囲に及んでいること。デカラビアンの新たな政策は、多くの人々の生活を圧迫し、彼らの怒りを買っていること。そして、詩人の少年ウェンティの歌が、人々の間で密かに囁かれ、ある種の希望の象徴となりつつあること。
グンヒルドは、特にウェンティの歌に関する情報に、強い関心を抱いた。歌というものが、時に武器よりも強く人の心を動かし、人々を団結させる力を持つことを、彼女は歴史の教訓から知っていた。もし、この詩人の少年が、本当に民衆の心を掴んでいるのなら、彼は将来、大きな役割を果たすことになるかもしれない。
彼女は、若者たちに、ウェンティという少年について、さらに詳しく調べるよう指示した。彼の素性、彼の歌の内容、そして彼がどのような人物なのか。しかし、決して彼に直接接触したり、自分たちの動きを悟られたりしてはならない、とも厳命した。まだ、その時期ではないと、彼女は判断したのだ。