借金まみれの錬金術師、趣味で作ったポーションがダンジョンで飛ぶように売れる～探索者の間で【伝説のエリクサー】として話題に～

戦いの準備

　ユミとの会話を終えてお茶を飲んでいると、受付にテレビの取材陣が入ってきた。討伐隊の総責任者である一色さんが対応するみたいで、取り囲まれている。

　勝利を確信している、みたいなことを言っていて、画面越しの人たちを安心させようとしていた。

「頑張ってるね」

　俺だったら面倒になって逃げているけど、一色さんはそんなことせず、真面目な表情をして嘘をついているのだ。ある意味尊敬するよ。絶対に真似できない。

「取材陣が俺たちに気づいたら面倒だ。そろそろ行こう」

　誠の言う通りなので、一気にお茶を飲むと俺たちも渋谷のダンジョンへ入ることにした。

　ばーちゃんは知晴さんと一緒に地上でお留守番だ。

　先頭は護衛の誠パーティに任せていて、地下1階を歩いている。俺の後ろにはユミ、ミスラムはぽよん、ぽよんと跳ねて付いてきている。

「ドラゴンには動きがない。準備は間に合いそうだな」

　誠の手には位置情報が表示されるスマホを持っていて、定期的に居場所を確認しているようだ。

　上にくれば騒がしくなるので、すぐ分かるから確認しなくていいのに。律儀で真面目な男だ。

　まあ、そんな誠だからこそ、俺にもお金を貸してくれるんだろうけど。

「裕真は前に出るなよ？」

「大丈夫だって。誰かが死にかけるまでは動かないよ」

「本当だろうなぁ……」

　なんで疑いの目を向けているんだろう。

　俺は後方支援部隊だ。ポーションが切れて死にかけた探索者が出ない限り、仕事なんてないし、するつもりもない。

「マスター、誰も死にかけなければ売上はゼロです。無傷で終わる、というのが有言実行されたら大赤字ですよ」

「でもそれは、いいことじゃない？」

「……そうですね」

「だったら、赤字なんて気にしないよ。どうしようもなくなったら、知晴さんに泣きつけばなんとかなるだろうしね」

　精霊になったユミは少し感覚がズレてしまっているんだろうけど、俺は人の失敗や怪我、死を願うほどクズじゃない。

　作戦が完璧に成功する代わりとして赤字になるんだったら、喜ばしいことだと思っていた。

「もし回復ポーションが一本も売れなくても、作戦参加費ぐらいはでるだろう。完全な赤字にはならないさ」

　知晴さんはそんなこと教えてくれなかったけど、誠が言うなら間違いない。俺たちは参加した時点で金はもらえるらしい。

　完全な赤字を回避できると知って、ユミもほっとしているようだ。

　会話を終わらせ、襲ってくる魔物を排除していく。地下1階に出現する敵じゃ誠たちの相手にはならず、一発殴るだけで倒してしまう。移動を優先して魔石は取らない。

　もったいないなと思いつつ死体を通り過ぎて、先に進んで地下2階に向かう階段前へ到着した。

　戦闘ができる程度の広さはあって、周囲にはブレスを防ぐ壁が設置されている。冷気を減少させる金属で作られているので、期待通りの効果を発揮してくれると思う。

　作業を進めている探索者たちの顔は明るい。

　ドラゴン相手でも準備がしっかりできるなら、絶望的な状況にはならないという自信があるんだろう。

「俺たちは、ここで待機だ。余計なことを言うなよ？」

「わかってるって。同じ失敗はしないよ」

　誠に注意されなくても、不必要に探索者と絡むつもりはない。

　迎撃ポイントから離れた場所で、作業を眺めさせてもらおう。

　ミスラムを拡大させてソファの形にすると、俺はドサリと座る。ユミはちょんと隣に腰を下ろすと、ポーチ型のマジックバッグから水筒を出してくれた。

　蓋を開けて口を付ける。中に氷が入っていることもあって、すごく冷たい。喉が潤い、頭がリフレッシュした。快適である。

「お前……絶対に印象悪いぞ」

「役割分担だよ。気にしない、気にしない」

　作業を手伝っても邪魔になるだけだしね。

　こうやって何もせず見学しているのが一番なんだよ。

「誠も飲む？」

「遠慮しておく」

　真面目な性格だから、護衛に集中したいそうだ。

　近づいてくる子供ぐらい大きいネズミを殴り殺していた。

　すぐ下にドラゴンがいるのに、弱い魔物は逃げていない。興味ないんだろう。

　階層ごとに何か……意識とかが断絶しているのかな？　面白い。錬金術と同じく、ダンジョンや魔物も謎に満ちている。

「マスター、なんで笑っているんですか？」

「世界は興味深いと思ってね」

「そうかもしれませんが、生活のことにも興味を持ってください。特にお金のこととか」

　何を言っても怒らせてしまいそうだなと思ったので、無言で頭を撫でて誤魔化しておいた。

　生活については、今後もユミに頼らせてもらおう。

　話している間にも迎撃の準備は順調に進んでいて、地雷の設置を進めていた。錬金術で爆発させる薬剤を作っているため、魔物にも効果があるはずだ。

　地雷一個で弱い魔物は跡形もなく吹き飛ばす威力はあるけど、ドラゴン相手だとどのぐらいの効果があるんだろうか。

　多分だけど、そこまでは期待できない。

　鱗を傷つけることができれば、上出来か。

　ドラゴンの位置は相変わらず変化ない。

　迎撃準備も終わって、探索者たちは床に座り休んでいる。相手は魔物だから今日中には動きが出ないかもしれない。

　意外と長期戦になるかもな、なんて思っていたら数名の探索者が地下2階へ降りていく。

　何しに行ったんだろうと疑問に思っていたら、1級探索者の久我さんが近づいてきた。