借金まみれの錬金術師、趣味で作ったポーションがダンジョンで飛ぶように売れる～探索者の間で【伝説のエリクサー】として話題に～ 作：わんた
沼地の入り口を占拠していたポイズントードを倒したので、卵を破壊してから魔石を取って奥へ進むことにした。
放置されていた影響で魔物の数が多い。十メートルも進めば二足歩行の蜥蜴――リザードマンやデッドバードの姿が見えてくる。
本来であれば時間をかけて安全を確保する所なんだが、裕真製マナポーションを飲んだ圭子の力は底上げされたままなので、敵が視界に入ると闇魔法で片っ端から全滅させていた。
歩くだけで安全が確保できている。
魔力最大量が上がる上に湧き水のように出てくるらしく、敵を百匹近く倒したというのに消費したマナポーションは2本のみ。
これでスキルの威力も底上げされているのだから恐ろしい。
エリクサー級の回復ポーションも規格外だったが、マナポーションもヤバイな。浄化薬をもらってきたけど、瓶一本分流せば、沼地すべて飲料用にできるんじゃないか？
もったいないから試そうとは思わないけどな。
「天宮さんのポーションって、お店で売ってたときにも買っていたのよね？」
敵が減って余裕の出た圭子は、疑問をぶつけてきた。
借金で裕真の店が閉店する前にも、俺は何度か商品を購入している。
回復ポーションやマナポーションなんて、探索する度に補充していたのだ。他の商品よりも効果が高いことに気づかないなんてあり得ない。可能性があるとしたら……。
「店頭で販売してたのは、ギルド製の商品だったのかもしれない」
裕真はチェーン店みたいな立ち位置で、ギルドが大量生産していた商品のみを販売していたって考えだ。
裏側は非公開になっているので推測の域を出ないが、たった1人の錬金術師が毎日大量の商品を錬成できるとは思わないので、大きくは外れてないだろう。
「あー、そういうことね。安定した量と質を提供するためには必要なことだけど、ギルドはもったいないことをしていたわね」
裕真の実力を錬金術ギルドが知らないというのは少しおかしい。普通はどこかのタイミングでバレるんだが、知晴さんが根回しして隠してるんだろうな。
「ギルドの話はその辺にして、地図を見てくれないか？ そろそろ未踏エリアのはずだ」
先にいた信也が俺の近くにまで戻ってきてた。
マッパーで地図を見ると、確かにもうすぐ未踏エリアに入る。
視線を前に向ければ、数キロ先に沼地の終わりが見えていた。
「信也の忠告通りだな。ここから先は未踏エリアだ。何が出てくるかわからない。気を抜くなよ」
近づいてくる魔物を圭子の闇魔法で倒しながら未踏エリアを進み、沼地を出る。ブーツについた泥を落としてから、小休憩を取って出発した。
すぐに森林が見えてくる。
中に入ると視界が悪くなるので迂回しようとしたのだが、その前に大きな鳥の姿を発見した。
「あれって何だろうね？」
上空を見ながら気が抜けたような発言をした光輝だが、頬は引きつっていた。
離れているので分かりにくいが、人を簡単に丸呑みできそうなほど大きい鳥型の魔物だ。
渋谷ダンジョンで討伐したドラゴンは小型だったので戦えたが、あれは人間がどうこうするレベルじゃないぞ。肉体強化ポーションを飲んでも勝てる気がしない。
放置ダンジョンになった隠された理由がアレだったら、見つかる前に逃げるべきだ。
「森林に入って隠れる」
「異議なし！」
隊列を崩してでも、俺たちは急いで森林の中へ入った。
枝が広がっていて太陽を遮っているため、薄暗い。幽霊が出てきそうな不気味さを感じるが、だからこそ空にいる敵から隠れられる。
俺たちはお互いに背中を向けながら、安全を確認することにした。
「敵はいそうか？」
「姿は見えない」
「こっちもよ～」
「僕も。とりあえず大丈夫っぽいよ」
どうやら近くに魔物はいないようだ。
警戒ラインを少し落としてもいいだろう。
「通常どおりの隊列にする。信也は先頭を頼んだぞ」
「おう」
胸を叩いて自信ありげに言うと、大盾を構えながら奥へ行った。
見失わないよう、俺たちは数メートル後をついていく。地面を見ると葉は落ちていない。地面がむき出しになっていて痕跡は残りやすいのだが、俺たち以外の足跡は見えなかった。
沼地にはうんざりするほど魔物はいたが、ここにはいないか、いたとしても少数なんだろう。
「木にもいないね」
後ろにいる光輝は上の方を警戒してくれていた。
猿や蛇、鳥型の魔物がいるかもと思ったが、その線もなさそうだ。
植物は生えているのに、生命の息吹を感じないほど静かであるが、立ち止まるわけにはいかない。森林の広さも分からずひたすら前に進んでいく。
10分ほどだろうか。歩いていると、信也が立ち止まった。
様子からして魔物を発見したわけじゃなさそうだ。
近づいてみると水の流れる音が聞こえてきた。澄んだ川があり、深いところだと、俺の腰ぐらいまではありそうだ。
近くには真っ赤な花が咲いていて、甘ったるい匂いが漂っている。
周辺には二足歩行する豚のオーク、ジャイアントスネークといった魔物が倒れている。腐敗している個体もあれば、まだ生きているのもいた。
「みんな離れ……」
危機感を覚えたのが遅かった。体が痺れて口が動かない。立っているのも厳しく、膝をついてしまった。
花粉か何かに、痺れ毒が混ざっていたのだろう。
仲間を見れば三人とも倒れていた。俺まで意識を失えば、魔物と同じ運命をたどってしまう。
力を振り絞って、腰にぶら下げていた解毒ポーションを手に取り、震える指で蓋を取る。
こぼしながらも口に付けて飲み込んだ。
スーッと体の痺れが取れていくと、震えが止まって力が入るようになった。
「すごいな……」
解毒ポーションは万能ではなく、毒の種類によっては効かない場合もある。また有効だったとしても、毒が抜けるのに時間がかかることもあって、一瞬で元気になるなんてことはあり得ない。
しかも毒が舞っている空気を吸っても、なんともないのだ。
解毒ポーションの効果が継続している。初見殺しの毒罠において、これほど心強いアイテムはない。
俺が生きているのは、裕真のおかげだな。何度も命を救われている。錬金術においては、類を見ないほど頼りになる男だ。もう足を向けて寝られない。
体の自由がきくようになったので、意識を失っている仲間たちに解毒ポーションを口移しで飲ませる。
すぐに目覚めることはなかったが、弱っていた呼吸が戻ってきたので、危険は脱したと思っていいだろう。
これ以上の調査は危険かもしれない。赤い花と周辺にある植物を採取して戻ることにするか。