借金まみれの錬金術師、趣味で作ったポーションがダンジョンで飛ぶように売れる～探索者の間で【伝説のエリクサー】として話題に～

ダンジョンからの帰還

　ミスラムの修復が終わると、俺たちは森林の奥へ進むことにした。

　みんなに回復ポーションを飲んでもらったので傷は癒えているけど、精神面の疲労は蓄積している。

　またファイヤーバードが襲ってくるんじゃないか。

　そういった緊張感が常にあり、誰もが口を閉じて周囲の警戒に力を入れている。ユミもミスラムを大盾にしていて、急に襲われても俺を守れるようにし、側を離れようとしない。体は震えてないので、怖がっているのではなく単純に警戒しているだけだろう。

　歩いていると、トレントやフォレストウルフ、ポイズンスネーク、インセクトイーターといった魔物が襲ってきたが、どれも散発的だ。囲まれることもなく、少数だったので難なく撃退した。

　何度か休憩を入れ、ようやく森林を抜けて岩場に出た。

　草木は生えていない。荒れ地に大きな岩がいくつもある。近くに魔物はいないけど、遠くにはロックゴーレムの姿が見えた。生体センサーみたいなのがあるらしく、生物が近づけば自動で襲ってくる。逆に言うと離れていれば安全なので、俺たちは姿を隠す必要はなかった。

「こんな所に貴重な素材がある可能性は？」

「ミスリル銀鉱脈ほどじゃないけど、確定しているのはロックゴーレムだね。コアを奪い取れば、素材として流用できる」

　ゴーレムのコアは製造原理が不明で、人類は一から作れない。魔物から取り除いた物を使い回している。ミスラムに使っているコアも同様だ。

　そういった素材は結構あって、人類は分からない物を受け入れつつ、技術は進歩している。

「他にもコカトリスは、防具の素材になるらしいよ」

「ふーん。後は探さないとダメか」

「だね。とりあえず、ドローン二号に調査してもらおう」

　マジックバッグから、ファイヤーバードに壊されたのと同系統のドローンを出した。

　リモコンを操作して、空に飛ばして滞空させる。

「まだ持っていたんだ」

「一号があれば二号もある、ってね」

　リモコンにあるディスプレイの映像を見ながらドローンを飛ばす。ファイヤーバードはいないはずなので、撃墜される可能性は低いだろう。

　岩場を進むと大きな泉が見えてきた。

　中心に小さな島があって、円柱の柱が並ぶ神殿らしき建物がある。

「なんだこれは？」

　ディスプレイを覗き込んでいた信也さんに聞かれたけど、誰もわからない。

「地下に続く階段があるのかな？」

「もしくはお宝かも」

　ダンジョンの最奥に到達した人類はいない。一説によると、試練を乗り越えた証として神から新しい力――スキルを授けてもらえるとも言われている。

　他にも、異世界につながる、未来人からの褒美など、普通では考えられない報酬がもらえるとも噂されているのだ。

　俺は信じてないけど、最奥に何かがあると期待している探索者は多い。

「調査する？」

　俺が誠に聞くと、全員の視線が集まった。

　みんなリーダーの判断を待っているのだ。

「神殿の中には入れるか？」

「やってみるね」

　柱の間を縫って神殿の中に入ると、剣を地面に刺した騎士の彫像が並んでいた。高さは5メートルぐらい。数にして最低でも20個はありそう。

　奥には扉があって侵入は難しそうだ。

「何かの宗教施設のように見えるな」

「ダンジョンなのに？　誰か人が住んでいたってこと？」

「わからん。俺は思ったことを言っただけだ」

　そうだよね。誠は頼りになるけど、さすがに分からないよね。

　ダンジョンを研究している人たちに聞いても同様だろう。

「他に通路がないかもう少し詳しく調べてみる……あっ」

　彫像の1つが動き出した。ゴーレムだったんだ。ハエのようにドローンを叩き潰されてしまい、映像は途切れる。

「神殿に入るのは反対ーー！」

　光輝さんの第一声は、皆の心を代弁した内容だった。

　たった6人で、あんな大きいゴーレムと戦えるわけがない。素材も普通じゃないだろうし、複数パーティを率いたクランで攻略するレベルだ。

　事前調査に来た俺たちじゃ、挑戦するのは無謀でしかなかった。

「私もよ」

「俺も反対に一票だ。天宮さんは？」

「同意見だね。誠、帰ろう」

「そうするか」

　意見はまとまった。

　魔物の種類がある程度わかり、ミスリル銀鉱脈が見つかっただけでも大きな手柄だ。神殿の奥に神霊を操っていた錬金術師がいるかもしれないけど、本格的な調査はもっと人員を投入してからにするべきだろう。

　ドローン二号を回収してから、来た道を戻って川辺まで来た。

　ミスラムを橋にして向こう岸に渡り、ラルクノアの様子を見に行ったら、ファイヤーバードが体を丸めて寝ていた。体が麻痺して動けないわけじゃなさそうだ。花の匂いか何かが好きなのかな。

　近づくと襲われそうなので戦わずに放置すると、森林を抜けて草原、そして地上まで戻った。

「ふぅー！　無事に帰って来られたね！」

　緊張から解放された光輝さんは喜んでいた。

　ベテランでも未知の探索は大変だったんだろう。他のみんなも安堵の表情を浮かべている。

　足取りは軽く、山小屋に戻るとクロちゃんの姿が見えなかった。

　外で警備をお願いしていたはずなんだけど。

　入り口には革靴っぽい足跡が残っていて、ドアが開きっぱなしだ。嫌な予感がする。

　異変に誠たちも気づいたみたいだ。

　信也さんが大盾をまえに構えて中に入り、誠、光輝さんが続く。

　争う音は聞こえない。侵入者は帰った後なのかな。

　狭い室内では足手まといになる俺たちは外で待っていると、誠だけが戻ってきた。

「何があったの？」

「知晴さんが簀巻(すま)きにされている。クロちゃんに解放するよう言ってくれないか」

　俺たち以外の人間が来たら拘束しろと命令していたから、素直に実行したんだろう。

　言うとおりに行動したので怒ることはできない。

　ユミにはクロちゃんを怒らないようお願いして、山小屋の中へ入ってもらった。