Re:✦亡国のフィエリア ─Another_WORLD TRIGGER─

《第２話》手を取る影

　"けれど、ある日
　マリルの目に　黒い影が映りました。

　それは、星が落ち、空が沈む
　まだ誰も知らない、ずっと先に起こる
　悲しい未来の景色でした。

「なんで、こんな景色が見えるんだろう」
「きっと、星が『助けて』って言ってるんだよ！」

　そう言って、ダリルは
　マリルの手を ぎゅっと握りました。"


──────────


──運命とは、編み込まれた選択の連鎖だ。

……もし。
それらがほんの少しずつ、何か違っていれば──。
この星は、まだ笑えていただろうか？

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✦"王都行き"定期輸送便──

「──わぁっ……！」

馬車の荷台、幌の隙間から、アイルの瞳が宝石のように輝いた。

正門の跳ね橋を抜けた先。

広がる、華やかな城下町。

果物を売る露天商、人混みの喧騒、立ち並ぶ建物──。

屋上から眺めていた、知らない世界。

アイルにとって、全ての景色が刺激的だった。

……でも──。

　"いつか、一緒に行けたらいいですね"

いつだったかソフィにかけられた言葉が、アイルの心をちくりと刺す。

「……ソフィ、怒るかな……」

……アイルは、ふるふると頭を振った。

ううん、ソフィが悪いの。

お兄様も──私がいなくたって、気にもしないわ。

……また、何かがちくちくと心に刺さった。

──────────

✦王都西地区　プラユス広場──

「──では、次の補給便は四日後で」

「ええ、ええ。お待ちしております」

──喧騒の町並み。

先程までアイルが身を隠していた馬車が、カラカラと音を立てて去ってゆく。

酒樽に隠れてそれを見送ったアイルは、きょろきょろと辺りを見渡した。

……私が王女だってバレたら、きっと大変だわ。

アイルは、自身が帰る手段を失った事に気付かない程度には"お子様" だが、しかし、全くの世間知らずでもなかった。

街が王宮ほど安全な場所ではないことを、朧気ながら知っている。

「どうしよう……まずは、お花屋さんかな？」

幼い手足を懸命に振って、アイルが走り始めた。

通行人達が、時折ぎょっとした表情で視線を送る。

──アイルは、身に纏う純白のドレスが、羽織に描かれた王家の紋章が、民衆にとってどれ程奇異に映るかを知らなかった。

──────────

✦ピュロン王都　裏路地──

「──そこのお嬢ちゃん」

迷い込んだ裏路地。

不意に声をかけられたアイルは、声のした方へ振り返った。

古物商のような出で立ちの男が、にこにこと笑いながらアイルの羽織をじっと見ている。

「なにかしら？」

「──お嬢ちゃん、絵本は好きかい？」

「絵本？　ええ、とっても！」

取り出された絵本に、アイルが瞳を輝かせた。

「お店に来れば、もっと沢山の絵本があるよ」

──古物商の瞳に、暗い光が宿った。

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✦王都西地区　市街──

……何処にいった、アイル──。

アルマが、焦燥を抑えて街を疾駆する。

「──あれ、アルマ王子じゃない？」

「本当だ」

市民たちは、その様子をただ奇異の目で見ていた。

『──アルマ』

ふと、アルマの脳内に聞き慣れた声が響いた。

──トリガーによって造られる戦闘体には、トリオンを介した内部通信機能が備わっている。

『フォニーか』

『今更遅いが、あまり目立つな。状況が悪くなるぞ』

『……分かってる』

闇雲に訊ねて回る訳にもいかない。

だが──時間が経てば経つほど、アイルの身に危険が生じる可能性は高くなる。

『──ソフィからの言伝がある。厩舎係曰く、本日の定期馬車が積荷を下ろしたのは"プラユス広場"だそうだ』

『……礼を言っておいてくれ』

……広場に降りたとして、アイルなら──。

市民や商人達が行き交う市街中央は避け、裏通りへ。

──建物の屋根に飛び乗ったアルマは、全速力で広場を目指した。

──────────

✦王都西地区　裏路地──

「……おじさまは、本屋さん？」

古物商の後に続きながら、絵本を脇に抱えたアイルが訊ねる。

古物商は、相変わらずにこにこと笑っている。

「なんでも屋さんだよ。お店には本以外にも色々あるからねぇ」

「本当？　お花もある？」

「ああ、あるとも」

笑顔を浮かべるアイルの隣で、古物商が口角を緩める。

……これは、とんでもない商品が手に入ったぞ──。

「ところでお嬢ちゃん。──お名前は？」

その問いに、アイルがたじろいだ。

……バレちゃ駄目だから──。

「……ソ、ソフィ」

アイルは、咄嗟に浮かんだ侍女の名を名乗る。

「そう。じゃあ、お店に行こうか。──ソフィちゃん」

古物商の笑顔が、静かに濁った。

──────────

✦王都西地区　プラユス広場──

「──イリーナッ！」

王都巡察中の女騎士──イリーナ＝ベルベットは、ふいに自身の名を呼んだ声に振り返った。

「……王子殿下？」

音もなく着地したアルマが、肩で息をしながらイリーナに歩み寄る。

「如何なさいましたか」

「……アイルが、定期便に紛れて王宮を抜け出した可能性がある」

「──!?」

「この辺りにいる筈だ。──何か知らないか」

……それらしき影を、直接見かけてはいないけれど──。

イリーナは顎に手を当てて俯くと、巡回中に拾った声を遡り始めた。

　"もっと稼いで帰らないと家内がうるさいんだよ"

　"最近は王都も小競り合いが多いなぁ"

　"ほら、これ！　リゾーマのお土産！"

　"安いよ安いよー！　とれたて新鮮っ！"

…………。

　"綺麗なドレスだったね〜"

　"宮廷の子かな"

はっとしたイリーナが、顔を上げた。

「先程、"ドレスを着た少女"の話をしていた者が」

イリーナが指差した方向に、アルマの推測が重なる。

……やはり、裏通りか。

「──助かる」

「……殿下おひとりで向かわれては──！」

咄嗟に制止しようとしたイリーナだったが──振り上げた手をすり抜けたその背中は、既に遥か先にあった。

『──お待ち下さい、王子殿下！』

通信に切り替えたイリーナが、雑踏に消えた背中に呼び掛ける。

『……その周辺には、西地区に蔓延る密売組織の拠点が』

『そうか。──つまり、尚更急がなきゃいけない訳だ』

一瞬でも躊躇してくれると踏んでの情報提供だった。

イリーナが、静かに冷や汗をかく。

……騎士団長から、密売人は泳がせておけと──。

『いえ、まだ、王女殿下が巻き込まれたと決まった訳では──』

『その密売組織とやらは──裏路地を"王女"が歩いていても、黙って見過ごしてくれるのか？』

イリーナが、その問いに俯く。

……抵抗する術さえ持たぬ、双星の、王女。

王都の影には、価値を見出す者など幾らでも──。

『……衝突リスクの話です、王子殿下。まずは衝突の可能性が低い場所をあたって──』

『発想が逆だ。最悪なのは──既にアイルが囚われた状態から、遠方で捜索に勘付かれる事』

更に確信を突かれ、イリーナが言葉を詰まらせた。

そうなれば十中八九、彼らは王女殿下を隠す方向に走る。

正面衝突以外の、救助手段を失う。

……しかし──。

『まず一直線に向かって、いなければ逆順を辿れば良いだけだ』

『……それは、政治判断を要する行動です。王子殿下』

僅かな沈黙が返った。

……王子殿下ならその意味を察し、重さを御理解下さる筈──。

『……分かった、王家として判断する。──根城の位置を教えろ、イリーナ！』

……ああ、駄目だ。

──こうなると、この御方は何を言っても止まらない。

『……分かりました。──ただし、私も向かいます！』

……いずれにせよ、これはただでは済まないが──。

意を決したイリーナが、遅れて雑踏へと駆け出した。

──────────

✦王都西地区　商店──

木製の扉が、軋んで鳴いた。

「……さぁ、どうぞ」

「お邪魔します」

ぺこり、と頭を下げて、アイルは古物商が営む商店へと足を踏み入れる。

「……わぁ……！」

アイルが、またキラキラと瞳を輝かせた。

古い木と埃の香りが鼻をついたが──所狭しと立ち並ぶ商品は、アイルにとってどれもが新鮮だった。

「なんでも見て良いんだよ」

「ありがとう、おじさま！」

はしゃいだ声で言って、アイルが商品に触れて回る。

ブリキの兵士や、不思議な形の食器。

アイルの手がまだ届かない壁には、古い剣やタペストリー。

「……あ、これ──」

アイルの目が、棚の片隅に置かれたドーム型の置物に留まった。

小さなその世界には、雪の欠片が煌めいて舞い──その中央で、双子の兄弟が手を取り合っている。

アイルは、ふと──幼い頃の"読み聞かせ"を思い出した。

　"──そう言って、ダリルは

　マリルの手をぎゅっと握りました"

……童話を読みあげる、ソフィの、優しい声。

ずきりと胸が痛んだアイルは、悲しげに顔を伏せた。

「……おじさま、ごめんなさい。私、帰らなきゃ──」

──閂が閉じる音。

「いやいや」

アイルは古物商の顔を見た。

先程までと同じにこにことした笑顔。

けれど──。

「もう、君は帰れないんだよ。"アイルちゃん"」

──それはもう、人間に向ける目ではなかった。

「……え──」

ずれた時を刻む古時計が、不意に鐘を鳴らす。

無機質な鐘の音が、アイルには酷く不気味に響いた。

……私、さっき、ソフィって──。

「自国の王女を、知らない訳がないだろう？　特におじさんの知り合いには、君を欲しがってる人達が沢山いるからねぇ」

「……っ……！」

──また、この感覚。

後退りながら、アイルはかたかたと震えていた。

……景色が、流れ込んでくる。

「そんなに怖がらなくても大丈夫だよぉ」

古物商が、異様なほど口角をつりあげた。

煩雑な店内のその影に、何人もの、人の気配がする。

「……いや……来ないで……」

「こらこら、大人しくしておかなきゃ。──痛いことされちゃうからねぇ」

羽織を握りしめたアイルの頬を一筋の涙が這った、その時──。

──雷轟。

「──!?」

古物商が、アイルが、そう錯覚する程の衝撃音と共に、入り口の扉が突然弾け飛んだ。

飛来した扉が店内の商品を乱雑に薙ぎ倒すと、長年蓄積された埃が一斉に舞い上がる。

「……けほっ……!!」

……何だ──！？

古物商が入り口に向き直ると──。

光で成形された槍の穂先が、眼球間近に迫る。

「──邪魔だ、どけ」

「ひっ……」

……騎士──!?　い、いや……。

視界を遮っていた古物商が尻餅をついたことで、アイルの瞳に、雷轟の"発生源"が映った。

「……どうして──」

力抜くへたり込んだアイルが、絞るような声で言う。

「……迎えにきただけだ。──帰ろう、アイル」

優しい笑顔で、アルマが静かに口を開いた。

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【登場人物】
✧イリーナ＝ベルベット(20)
　本日の西地区巡察を担当する女騎士。
　アルマやアイルから一定の信頼を置かれる。


【用語解説】
✧プラユス広場
　多数の商人や市民が行き交う西地区の中央。
　宮廷馬車の停留所のひとつになっている。

✧通信機能
　戦闘体に搭載される標準機能のひとつ。
　個別、一般、一斉等の対象切替が可能。