Re:✦亡国のフィエリア ─Another_WORLD TRIGGER─

《第８話》星降る夜に

──王政評議の閉議から、しばらくが過ぎて。
夕陽に別れを告げた王宮を、星明かりが照らす夜。

寝室と廊下。

扉越しに背中を合わせ──。
王女と侍女が、涙混じりの言葉を交わしていた。

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「……ごめんなさい、ソフィ……」

アイルが泣き疲れた声で言った。

「……いえ……私こそ、王女様に手をあげるなんて……侍女失格です」

ソフィもまた、掠れた声で応える。

「……怖かったの。でも、ソフィのところに、帰らなきゃって──お兄様が、走れって言ってね、それで、イリーナがいてね……」

鼻をすすりながら、思考も纏まらないままで、アイルは必死で胸の内を言葉にする。

……どれほどつらい思いをされたのだろう。

頷きながら、自身さえしっかり見張っていればと、ソフィもまた涙を零す。

憧れた王都で誘拐未遂に巻き込まれ、市民達から冷たい言葉と視線を無遠慮に浴びせられたアイル。

自責に苛まれたまま王宮を走り回り、吹き荒ぶ寒風の中でアイルを待ち続けたソフィ。

双方が限界を迎えるのも無理からぬこと。

互いが互いへの自責で塞ぎ込み、もはや言葉も疎らになった頃。

「……ソフィが、どんなに私のこと、大事にしてくれてるか……分かってたのに……ごめんなさい……」

「……王女様……」

扉に背を預けたまま、意識の輪郭は次第にぼやけてゆく。

現実が遠のくにつれ、何処か懐かしい景色が次第に浮かび上がった。

──夢とも、記憶ともつかない、微睡の境界。

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……また、この夢だ。

ソフィは、その見慣れた景色をぼんやりと眺めている。

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「──早く準備なさい、ソフィ」

呼びかけられ、物陰からひょっこりと現れた少女は──記憶よりもずっと貧相で、しかし幸せな笑顔を浮かべている。

「わたし、おひめさまみたい……！」

小さなエプロンドレスがふわりと舞う。

ほんの少しだけ、夢を見れる気がしていた。

──そんな年頃だった。　

「──ソフィッ！」

　叫び声。

　少女は、その小さな体を一層縮めた。

「……ごめんなさい」

「浮かれるなと何度言えば分かるんだ！　お前は今日からフィエリア王家の侍女なんだぞ！？」

「……ごめんなさい、ごめんなさい……」

養父は、気に入らないことがあるとすぐに癇癪を起こした。

養母は何も言わず、感情のない目で私を見ていた。

──息の潜め方と、謝り方。

あの頃、それだけが私の生きる術だった。

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「──君の両親は、とても素敵な夫婦だったんだよ」

執事長が、蓄えた白髭をさすりながらしみじみと言った。

幼い私は、涙をこらえて俯いている。

「──いや、"彼ら"のことじゃない。……すまないね、配慮が足りなかった」

「ごめんなさい、ごめんなさい」

「……ソフィ」

しわくちゃの、けれど大きくて温かい手が、ぽろぽろと涙を流す少女を優しく撫でた。

「つらかったろう。これからは、もう──ここが、君のお家だ」

──その暖かさを、今でも覚えている。

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「王子様、お召し物が」

「いいよ　襟なんかどうなってても」

「いけません」

「なぁ、そんなことより一緒に遊ぼうぜ」

「遊びません。王子様は、私とは身分が違いますから」

「つまんないやつだなぁ　あと、アルマでいいよ」

「よくありません」

──王子様は、昔から垣根のない方だった。

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　生まれたての王女が、目の前で泣いている。

　どうやってあやせば良いのか、誰も知らなかった。

　泣き疲れて眠るまで、無我夢中であやした。

　穏やかなその寝顔を崩すまいと毛布をかけた。

　目を醒ました王女様は、太陽みたいに笑った。

──私は、ただそれだけで、この方の為に生きようと思った。

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「……私が、王女様の専属侍女ですか？　でも──」

「私が推薦したんだ。……頼んだよ、ソフィ」　

──執事長が、柔和な笑顔で言った。

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「ねぇ、ソフィ？　私、街に出てみたいの」

屋上から見下ろす、王都の街並み。

王女様の目には、好奇と羨望と、それから──。

……ほんの少しの、諦め。

──私は、言葉に迷った。

王女様が抱える閉塞感も、陛下の言葉なき想いも。

世界への好奇心も、王都の影に燻る反感も。

その全てを知りながら、私は──。

「──いつか、一緒に行けたら良いですね」

……そんな風に、濁した。

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自責と後悔で彩られた、泡沫の夢。

……意識はまだ、記憶の狭間を揺蕩っていた。

　"ソフィ"

──ふと。

星明かりの揺り篭に、誰かが声を落とす。

聞き馴染んだ、柔らかな呼び声。

途端、導かれるように景色が遠のいて──。

──泡沫は、パチリと弾けた。

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✦ピュロン王宮　廊下──

「──フィ、起きなさい、ソフィ」

「……ん……」

覚醒し始めた意識に、ソフィは瞼を薄っすらと開いた。

それを覗き込んでいた老齢の執事長──シルバ＝コミュールは、安堵の溜息を溢す。

「……目を覚ましたか。良かった」

「……シルバさま？」

どうやら、身体を揺すられていたらしい。

肩に、皺が刻まれた掌の体温が残っていた。

夢の記憶は曖昧だが、ずっとその暖かさを感じていたような──。

「──そう呼ばれるのも随分久しぶりだな」

感慨深げに言うシルバに、数秒遅れではっとしたソフィは──赤面して、ひとつ咳払いをした。

「……失礼しました、執事長」

「ふふ、訂正しなくとも良いのに」

ようやく視界がはっきりして、ソフィが起き上がる。

名残惜し気に振り向いたその先に、王女の寝室。

扉に耳を近付けると、静かな寝息が聞こえてきた。

「──大層、お疲れのご様子」

シルバの優しい声に、ソフィが頷く。

……決して起こさぬよう──注意深く扉を開いたソフィは、自身の羽織を抱き締めて眠るアイルを抱える。

柔らかなベッドにその小さな身体を預けると、アイルはもぞもぞと羽織に包まった。

「……ソフィ……」

「……おやすみなさい、王女様」

微笑みを湛えたソフィが、王女の頬に触れた。

涙の跡が残るその頬に──確かな、命の熱を感じる。

……王女様が無事で、本当に良かった。

──静粛にその傍を離れ、扉を閉じる刹那。

ソフィは、そっと部屋の灯りを消した。

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✦ピュロン王宮　屋上──

風の冷たさは、想像よりも骨身に染みる。

王宮の屋上、深夜。

アルマは、ひとり星を見上げていた。

　"夜になると、ふたりは丘の上に座り、

　星空を見上げて、小さな声で願います"

今朝方の"読み聞かせ"が、ふと頭を過ぎる。

煌めく満天の星々、そのどれもが──人を、国家を、運命を乗せて暗闇を巡る世界。

……この双星の光もまた、彼らに届くのだろうか。

アルマは、そんな事を思った。

『やはり、そう簡単に整理はつかないか』

聞き慣れた声に、アルマが振り返る。

声の主──フォニーは、定位置を主張するようにアルマの隣で浮かんだ。

「……アイルの寝かし付けを任せた筈だ」

『クラウスからは"全て私に任せる"と仰せつかっている』

王政評議の一幕を引用し、フォニーはアルマからの指示を容易く上書きしてみせる。

苦笑したアルマは、しかしその"フォニーらしさ"に安堵を覚えた。

『そもそも、それは私が担うところではない。──アイルには、専属の侍女がいるのだから』

「……まぁ、それはそうだ」

──脳裏を過ぎったのは、涙を流す二人。

アルマの胸が、また少しざわついた。

「……あれから、今朝の講義を思い返してな。──つくづく、良く分かったよ」

壁に背を預けて、アルマは本心から呟く。

　"愚者は経験に、賢者は歴史に学ぶと言う"

マリナスが、エルゼンが、宮廷五官(ペンタルコン)が──父が。

彼らがそれぞれに積み上げた、経験の連鎖を"歴史"と呼ぶのなら。

アルマは、経験に学んできた愚者をこそ愛するが──。

　"偉そうな奴らだとは思ってたけど。ついに暴力に頼りだしたのか"

　"子供なら、王家なら──何をしても許されるのか？"

　"世界は、お前が愚者のままでいることを許さない"

「王家は──歴史を紡ぐ、賢者でなければならない」

　"王家の軽々な独断ひとつが、どれ程の影響を及ぼすことか"

　"どれだけ、心配したと思っているんですかっ!!"

「自ら痛みに晒される、愚者であってもならない」

"経験"を身に刻んだ故の、教訓。

フォニーは、岐路に立つ王子を見つめた。

『……王家としてはそうだ。だが──』

僅かな沈黙に、今度はアルマがフォニーを見つめる。

『他者の為に不利益を厭わず飛び出した精神性、その責を一身に背負う覚悟は──極めて英雄的な、お前の長所である事を忘れるな』

素直に受け止めきらず、アルマは枯れた笑いを浮かべて俯く。

「……英雄……か。──程遠いな」

珍しく弱気なアルマの姿に、フォニーが言い淀んだ。

……疑い無き英雄の資質、だからこそ──。

『──アルマ。母(マザー)トリガーの講義は覚えているか』

「……？　今朝の話だ、流石に忘れない」

『"読み聞かせ"は、王家にとって歴史の序文だとも伝えたな』

「……ああ」

要領を得ないフォニーの確認に、アルマが困惑を浮かべる。

伝えるべきか否か──。

逡巡したフォニーは、やがて意を決した。

『──言葉通りの意味だ』

「……何がだ？　さっきから何を──」

『全てがだ。……童話、マリルとダリルは──』

──────────

　"黒い影が、もう空のすみに 近づいています。

　とめられるのは、マリルとダリルだけ。

　「だいじょうぶ」

　マリルとダリルは　手を取り合い、

　うなずき合って、それに飛びこみます。

　マリルとダリルは　光につつまれて

　黒い影を払いのけました──"

──────────

『──百五十年前。この双星の為に命を投げ出した、マリル＝フィエリアとダリル＝フィエリアの生涯だ』

　"軌道を共有する双星など、他に前例がない"

　"人体が生み出すエネルギー、トリオン"

　"そして、それを現象に変換するトリガー”

記憶の濁流に飲まれ、足元が崩れる感覚。

　"これが、星そのものを形成する母(マザー)トリガーだ"

　"……暖炉の炎と、理屈は同じ筈だ"

「……双子の英雄は──」

　"マリルとダリルは、大好きな星に生まれ変わり、いつまでもみんなを見守るのでした"

遠き日、亡き母の声が──アルマの思考を焼き切った。

「──ピュロンと……リゾーマなのか？」

『そうだ。故に彼らは英雄として名を遺し、フィエリア家はその日から王家となった』

浅くなった呼吸の音だけが、世界を覆っている。

フォニーは、星降る夜の暗闇を見上げた。

『……この星々全てが──そうして、犠牲と挺身の上に歴史を紡いでいる』

力なく手摺に腰掛けたアルマも、フォニーの目線の先を追う。

星々は、相も変わらず儚げな煌めきだけを返した。

……その歴史の到達点が僕ならば──。

「……僕は、それを聞いてどうすればいい」

返ってくる答えは明らかで──それでも。

瞼を閉じたアルマは、その答えをフォニーに委ねた。

『それを決めるのが、王家の務めだ』

「……そう、言うと思ったよ」

今朝と、同じ答え。

運命を受け入れるように、アルマが大きく息を吸う。

「僕もまた、そうあらねばならないのか？」

『……お前は、双星と獅子王を共に継ぐ、この星で最も純粋な英雄の系譜だが──』

フォニーは、逡巡を経て身体を揺した。

『"英雄の最低条件は生還"だ。──軽々に命を投げ出すような選択はするな』

「……それは、僕がフィエリア王家だからか？」

『違う』

自嘲気味なアルマの問いを、フォニーが否定する。

『──お前が、アルマだからだ』

アルマが、大きく目を見開く。

……その言葉は──。

「……はは。──相変わらず、手厳しい」

……呪縛さえ、自棄の言い訳にはさせないと言うこと。

夜の帳が降りた王都を見下ろし──。

アルマは、その瞳に静かな炎を灯した。

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【登場人物】
✧マリル＝フィエリア
　伽話の住人改め、最初の王家。
　命と引き換えにピュロンを生み出した。
　
✧ダリル＝フィエリア
　マリルの双子の弟。
　マリルと手を取り合い、リゾーマとなった。