どんよりとした雲が空を覆い、冷徹な雨が降り注ぐ世界。
赤いカーテンがその世界を引き裂き、エピローグの旋律が鳴り響く。
シオリを挟む者は誰もいない。物語の終わりに手を振る者は誰もいない。
世界は深い悲しみに包まれ、赤い雨は誰の血なのか？
死後、何が待っているのか？
意識はどこに行く？
希望はどこへ消える？
愛はどこへ向かう？
憎しみはどこに流れる？
絶望はどこへたどり着く？
真実はただ一つ、それは虚無。絶望の果てに浮かぶ影。
人々は虚無を目の前にして、目を背けるしかない。
死後、すべてが虚無に還る。それが最も残酷な結末。
ああ、終わりたくはない。
そして、俺は一輪の花を手に、空へと飛び降りた。
その瞬間、世界が美しく輝くのを見た
飛び降りてから、どれくらいの時間が経ったのだろうか。おかしい、もうとっくに俺のファーストキスは地面に奪われているはずだ。それなのに、俺はまだ宙を漂っているのか？ いや、だとしたら、死んだことにすら気づいていないのか？
そんな疑問を抱えながら、ふと目を開けてみる。
広がるのは――闇だ。地面もアスファルトも、何もかもが消え、ただ無限の黒が広がっている。まるで宇宙の中を落ちているかのような感覚だ。
不意に、耳元でどこかで聞いたことがある気持ち悪い声が響く。
「お前はこれから転生する」
「誰だおまえ？」
「名乗るほどの者ではない。だが、お前は今、第二の生を与えられた。ただ一つ、覚えておけ。お前の役割は、俺を殺すことだ」
その瞬間、闇が一瞬で消え、目の前に広がったのはまるで産業革命時代のイギリス。馬車がゆっくりと走り、霧が立ち込め、古びた西洋風の街並みが広がっている。
「あれ？ ここはどこだ？」
目の前の水溜りに映った自分を見て、思わず息を呑む。長い白髪に、黒いコート。それはまるで――俺の姿？
「誰だ、こいつは？」
水面の中で、そいつは俺の動きをいちいち真似してくる。鏡の中の俺が、何か言いたげに目を見開いている。
少しの間、頭を整理する。
「あぁ、これ、多分俺だよな。」
異世界転生、いや、転移じゃなくて転生。姿が変わってるから。ま、そうだよな。きっと。
そして、あの謎の声。あいつが犯人だ。
「説明なしで転生とか、頭おかしいんじゃねぇの？」
ぶつぶつ文句を言いながら歩き続けると、前から妙な帽子をかぶった男が声をかけてきた。
「ちょっと、顔を見せてもらえないか？」
……別に顔を見せる理由もないので、顔を見せる。
その瞬間、男が突然、拳銃を向けてきた。
「伏せろ！！」
……え？ えぇー！？ いきなりなに？ ってか、銃向けておいて「伏せろ」って言われても、どんな反応すればいいんだ？
そう思っているうちに、記憶がふっと頭に浮かんだ。どこか懐かしい記憶。でも、それが何かは分からない。それはさておき――
気づいた時には、俺の手元にあった刀が抜けて、無意識に男の喉を貫いていた。
「えっ……？」
自分でも何が起きたのか全くわからない。でも、周りはただ男の死体と、悲鳴だけが響いている。
「あぁ、やっちゃったか。」
――違う。こいつは俺じゃない。この意思は俺じゃない。俺はこの意思を、そうだな、仮に「a」と名付けておこう。
俺が冷静なのもこいつが原因だ。