追放ものに転生した。ただし、ざまぁされる側らしい

第60話 ローション

──翌朝。

　俺は早朝から、王子殿下に面会していた。

「……つまり、魔族にだけ反応する薬を、日用品として流通させたいと？」

「はい。【ミエルーバの薬】を改良して、皮膚接触型にする予定です。見た目はただのローション。ですが、魔族に触れた瞬間に反応して変色し、魔力を焼くように設計します」

　王子は目を細めた。その後ろで、宰相のような男が「危険では……」と小声で呟くが、王子はすぐに首を振った。

「いや、理に適っている。民に恐怖を植えず、同時に見分け、対抗する術を与える。交配接触を目的とする魔族も、これがあるとなれば、動きが止まる。まさに秘策だ。ぜひとも、錬金スキルを持つ者を集めさせてもらう」

「感謝します。素材とレシピについては、私の方で準備します。先ずなのですが、王都の外での生産が必要ですので、領地の一角をお借りできれば」

「手配しておく。……君の働きは、凄まじい功績だ。これならば、黒髪青目の偏見の払拭だけでは足りない気がするな」

「恐縮です。しかし、私としてはその」

　それから数時間のうちに、驚くほどの速さで事が運んだ。

　王子直属の近衛団が護衛に付き、錬金術師志望の若者や従者が数十人集められた。

　そして、目的地は――王都から少し離れた西方の荒地。

　草も生えぬ乾いた大地。

　だが、ここなら実験をしても誰にも迷惑はかからない。

　俺は大地の上に立ち、冷たい風に吹かれながらシエラの方を見た。

　そして、レオン王子は疑問の声を上げた。

「ここが例の畑予定地だ。……本当に、ここで植物を作るのか？」

「はい。ミエルの実を、この地で大量に生産します」

　王子の眉がぴくりと動いた。リーネは腕を組み、まるで当たり前のように鼻で笑う。

「ふん、このくらい余裕じゃろう。まぁ、王子は腰を抜かすであろうがの」

　俺が苦笑すると、シエラは小さくうなずき、両手を地面にかざした。

　風が止まる。空気が一瞬だけ震えた。

　──そして。

「えいっ」

　その瞬間、地面が光りだした。まるで夜明けのような柔らかな光。

　荒地が波のようにうねり、光の筋が地表を走る。土の下から芽が吹き出し、一瞬で葉を広げた。

　みるみるうちに草原が生まれ、さらにその中から青紫の果実が無数に実る。

　まるで、砂漠が一瞬で楽園になったかのようだった。

「な、な……なんだこれは！？」

「一瞬で……あの荒地が森のように……！」

「こ、これがただのスキル！？　いや、これはもはや神の領域だろう！」

　護衛たちがざわめく。王子も思わず口を開け、目を見張ったまま立ち尽くしていた。

「これが……シエラ殿の力なのか？」

「はい。スキルの力です。スキルで種を蒔いた状態と同じようにし、対象領域を一気に活性化させ、植物を人工的に成熟させる仕組みです」

　俺が説明すると、王子は乾いた笑いを漏らした。

「……はは、な、なるほど。ミクス殿から聞いてはいたが、これは実際に見ると驚かざるをえないな」

　シエラは王子から褒められるが、

「お褒めいただけて光栄です。でも、全部ミクスさんのおかげです。ここまで進化、出来たのもミクスさんが居てくれたから、なんです」

「ふむ、ミクス殿」

　そんなやり取りをしながら、俺は収穫されたミエルの実を一つ手に取る。見た目でわかる、これは錬金で十分使える。

「これは、純度が高いんです。錬金として、これなら十分使えるんです」

　俺はその場で簡易器具を取り出した。王子が不思議そうに見てくる。その中には既にピンク色の液体が入っている。

「なにをするつもりだ？」

「試作品の調合です。今朝話した、魔族にだけ効果のあるローションの初期版を既に作って持ってきました」

　護衛たちが息をのむ。作り方は単純、俺は果実を潰し、エキスを抽出。その他、色々加えたりするだけなんだが。

　まぁ、取り敢えず見てもらおうかな。

「……どうぞ。魔族が触れると溶ける、ローションの試作品です」

　王子が目を細めた。その横で護衛の一人が、冗談めかして手を挙げる。

「試すって……まさか、誰かに塗るんですか？」

「そうだな。とはいえ、魔族はいないはず――」

　そう言いかけたとき、リーネが小さく口を尖らせた。

「ふむ、護衛集団の中に、一人魔族がおるようじゃの」

　リーネがにやりと笑う。王子と護衛が一斉に構えたが、彼女は一瞬のうちに、消えて、無理やり顔にローションをかけた。

──すぐさま、その騎士は大声をあげてその場に、倒れ込んだ。

──数秒後。

　倒れた兵士の顔が、じゅうっと音を立てて変色していく。皮膚が溶け、黒い煙が立ち上ると、その下から異様な光が漏れた。次の瞬間、肉体が砕け散るように崩れていく。

――崩れ去る前に、顔から角が生えていた。それを一部の護衛は目撃する。

「ま、魔族だったのか……！」

「まさか……護衛の中に潜んでいたとは……！」

　王子が歯を食いしばり、宰相が青ざめる。しかし、その恐れていた肉体も、一瞬のうちに掻き消えた。

　跡には何も残らない。

「……死んだ、な」

「な、なるほど。本当に魔族に聞くのか……」

　ミクスの薬が本当に効き目がある物であると、王子は感じた。そして、魔族がこんな近くまで入り込んでいた事への恐怖もあった。

　だが、護衛の一人が怯えた声を上げる。

「ま、待ってください！　本当に人間には害がないんですか？　今のを見たら、あんな風に溶けるなんて……」

　王子も表情を引き締め、俺の方を見る。確かに、これは証明してあげないといけないな。

「疑って当然です。なら、私たちで確かめましょう」

　俺は瓶を取り、何のためらいもなく自らの手にたっぷりと塗った。淡い光が走るが、何の異常も起きない。

「……この通り、痛くも痒くもありません」

　続いてシエラが同じように塗り、手を開いて見せた。

「わたしも平気です。魔族でなければ、反応しないんです」

「それなら、今度は私が試そう」

　兵士たちがざわつく。王子は一歩前に出ると、瓶を取り上げ、自らの掌に流し込んだ。冷たい液体が肌を伝い落ちる。

「……ふむ、なるほど。確かに何の変化もない」

　そして、王子は笑った。

「信じよう。これこそ、王国の希望だ。魔族を恐れず、見抜く力を民が持てるとは……！」

　周囲の兵士たちから歓声が上がる。王子も、すぐに周りの者に命令をする。

「このローションの量産を始めよ！　材料はこの地で生産されたミエルの実だ！　錬金師団を総動員せよ！」

　命が下ると同時に、荒地に活気が満ちた。

　冷たい風の中、ミクスはひとつ息を吐き、隣のシエラを見る。彼女は柔らかく微笑んでいた。

「ミクスさん……これで、少しは皆を守れるんですね」

「ああ。これが、戦わずに戦う方法だ」

　これから、ローションの量産が始まる。レシピとかは出来てるし、これらを王子の錬金スキル使いに渡す。

　そして、これから量産に入らないとな。

「……ミクスさん、これ、私も、私達も後で……使ってみないとですよね」

　シエラに小声でそう言われた。

　……なんだか、ゾクゾクした。最近、シエラがイチャイチャがどんどん増えてるな。