私、悪役令嬢の継母に転生。でも、この悪役令嬢、原作と違って可愛すぎ……るわけないでしょ！ 予定通り、地獄の底まで叩き落とします！

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　……うるさい……。

　また、あの甲高い声が聞こえる。

『お姉ちゃんなんだから、我慢しなさい』

『君はもう少し愛嬌というものを……見習ったらどうだね？』

『だからアンタはダメなのよ』

　……もう、やめて……。

　もう、たくさん……。

　疲れた……。

　ふと、意識が水面に浮かび上がるように浮上した。

　重い。まぶたが、鉛のように重い。

　それでも、何かに促されるようにゆっくりと目を開けると、視界に飛び込んできたのは、見たこともない光景だった。

　見事な刺繍が施された、天蓋――？

　柔らかなシルクのシーツが肌に触れる。ふわりと香る、知らない花の匂い。

（……どこ、ここ……？）

　混乱しながら、ゆっくりと身体を起こす。

　滑らかな絹のネグリジェが身体を滑り落ちる。視界に入った自分の手は、驚くほど白く、細く、長い指をしていた。

　――私の手じゃない。

（何が……どうなってるの……？）

　部屋を見渡す。

　アンティーク調の、しかし明らかに高級な家具。壁には美しい絵画が飾られ、大きな窓の外には、手入れの行き届いた広大な庭園が見える。

　まるで、映画か何かに出てくる、西洋のお城の一室だ。

（私……確か、連日の残業帰りに、駅の階段から……）

　そうだ。私は、死んだはずだ。あの、ストレスと劣等感にまみれた、灰色の日々から、ようやく解放されたはずなのに。

　ふらつく足取りで、ベッドから降りる。

　足元にはふかふかの絨毯。その感触に戸惑いながら、部屋の隅にある大きな姿見へと歩み寄った。

　そして、息を呑んだ。

　鏡に映っていたのは、知らない女だった。

　いや、知っている。この顔を、私はよく知っている。

　プラチナブロンドの、波打つような長い髪。

　宝石のような、しかし氷のように冷たいアイスブルーの瞳。

　陶器のように白い肌と、完璧すぎるほど整った顔立ち。

　――この世のものとは思えないほどの、絶世の美女。

（ああ……これ……これって……）

　前世の私の、唯一の癒やしであり、現実逃避の場だった、あの乙女ゲーム。

『クリスタル・ラビリンス』

　その中に登場する、最も邪悪で、最も美しい、あの女。

　――悪役令嬢リリアーナを虐げ、破滅へと追いやる、美貌の継母。

　エレオノーラ・フォン・ヴァイスハイト。

（嘘でしょ……!!）

　全身から血の気が引いていくのが分かった。

　よりにもよって、エレオノーラに……転生、したってこと……？

　頭の中で、ゲームのシナリオが嵐のように駆け巡る。

　エレオノーラは、その美貌と計算高さで侯爵を虜にし、後妻の座に収まる。そして、前妻の娘であるリリアーナを、陰湿かつ執拗にいじめ抜くのだ。

　勉強を妨害し、友人を遠ざけ、父親に嘘を吹き込み、社交界で孤立させる。

　その結果、リリアーナは心を歪ませ、プライドだけが高い本物の『悪役令嬢』となり、ゲームのヒロインとヒーローたちに敵対する。

　そして、物語のクライマックス。

　リリアーナは断罪され、――エレオノーラの悪事は、なぜか露見しない。

　いや、ゲームでは、エレオノーラは断罪されるルートもあったはずだ。でも、私が一番好きだったのは……いや、一番『印象に残った』のは、なぜか彼女が勝ち逃げする、あの胸糞の悪いバッドエンド……。

（どっちにしろ、ろくな死に方をしないか、あるいは生き残っても針の筵……いや、待って……？）

　もし、私がエレオノーラなら？

　原作知識がある私が、エレオノーラなら？

（破滅……？ そんなの、絶対に嫌……!!）

　絶望に、膝が震える。

　せっかく、あのクソみたいな人生から解放されたと思ったのに、今度は破滅エンドの可能性が高い悪役に転生なんて、あんまりじゃないか。

　だが、その瞬間。

　前世の、あの忌々しい記憶が、怒りとなって蘇った。

　いつも我慢させられてきた。

　いつも損な役回りだった。

　いつも、誰かの引き立て役だった。

（……ふざけるな……）

　私は、鏡の中の完璧な美女を見据えた。

　そのアイスブルーの瞳が、私を見返している。

　この美貌。この地位。これは、前世の私が喉から手が出るほど欲しかったものじゃないか。

（誰が……誰が、破滅なんかしてやるものですか……!!）

　絶望は、急速に形を変えていく。

　黒く、冷たく、そして、甘美な、決意へと。

（そうだわ。破滅するのは、私じゃない）

　鏡の中のエレオノーラが、ゆっくりと口角を吊り上げた。

　それは、聖母とは程遠い、悪魔のような、しかし抗いがたいほど魅力的な微笑みだった。

（破滅するのは、あの『悪役令嬢』よ。原作通りにね。いいえ、原作以上に、完璧に）

　心が、ぞくぞくする。

　前世で抑え込んできた、黒い感情が、この完璧な肉体を得て、解き放たれるのを感じる。

（いいわ。私が、この手で、最高の『悪役令嬢』に育て上げてあげる。あの可愛い顔が、憎悪と絶望に歪む様を、特等席で見届けてあげるわ。そして、私は……）

　私は、絶対に破滅しない。

　この地位も、富も、夫の愛も、全て手に入れたまま、悠々と生きていく。

　そのためには、リリアーナには完璧な『悪役』として、全ての罪を背負って消えてもらう必要がある。

「フフ……フフフフ……アハハハハ!!」

　豪華な寝室に、エレオノーラの、私の、高く、そして冷たい笑い声が響き渡った。

　氷の瞳には、揺るぎない悪意の光が、爛々と輝いていた。

　私の新しい人生。

　――いいえ、最高の『ショー』が、今、始まるのだ。