私、悪役令嬢の継母に転生。でも、この悪役令嬢、原作と違って可愛すぎ……るわけないでしょ！ 予定通り、地獄の底まで叩き落とします！

9

　エドガー先生と、そしてあの『お母様』が去った後、私は自分の部屋のベッドに突っ伏して、声を殺して泣いた。

　悔しい。悲しい。そして、何よりも怖い。

　あの人の、氷のような瞳。

　優しい言葉とは裏腹の、冷たい響き。

　私の全てを見透かし、嘲笑っているかのような、あの微笑み。

『そんなこともご存知ないの？』

『ヴァイスハイト家の令嬢として恥ずかしいですわ』

　違う。私は、知っていたはずなのに。できていたはずなのに。

　あの人がいると、頭が真っ白になって、何も考えられなくなる。声が出なくなる。体が動かなくなる。

　まるで、冷たい蛇に睨まれた蛙みたいに。

　私の心は、どんどん固く、冷たくなっていく気がした。

「……うっ……ひっく……」

　このままじゃダメだ。

　このまま、あの人の言いなりになっていたら、私は、私でなくなってしまう。

　勉強もできなくなって、作法もできなくなって、本当に『出来損ない』になってしまう。

　そうなったら、きっとお父様にも見捨てられる。

　そうだ、お父様！

　お父様に言わなきゃ。あの人が、どんなに怖い人か。私が、どんなに辛い思いをしているか。

　お父様なら、きっと分かってくれるはず。だって、私のお父様なんだから！

　あの人は、血の繋がっていない、他人なんだから！

　私は、まだ濡れている頬を、ドレスの袖で乱暴に拭うと、ベッドから起き上がった。

　怖い。お父様に話すのも、あの人のことを話すのも、すごく怖い。

　もし、信じてもらえなかったら？

　もし、あの人に知られたら、もっと酷いことをされるかもしれない。

　でも、今、言わなければ、きっともう二度とチャンスはない。私は、このまま、あの人に心を殺されてしまう。

　私は、震える足に力を込めて、立ち上がった。

　執務室へと向かう長い廊下は、いつもよりずっと冷たく、広く感じられた。

　壁に飾られた、ご先祖様たちの肖像画が、皆、私を咎めるように見ている気がする。

　途中、掃除をしていたメイドたちとすれ違った。

　彼女たちは、私を見ると、サッと視線を逸らし、壁際に寄って道を空ける。そして、私が通り過ぎると、何かヒソヒソと囁き合っているのが聞こえた。

『リリアーナ様、またお顔色が……』

『エレオノーラ様も、本当にご苦労なさっているわね……』

『本当に、難しいお方……』

　違う！ 私は、そんなんじゃない！

　そう叫びたかったけれど、声は出なかった。唇が震えるだけ。

　この屋敷の中で、私はもう、完全に一人ぼっちなのかもしれない。

　だからこそ、お父様に、伝えなければ。最後の希望に、賭けるしかない。

　ようやく、執務室の重厚なマホガニーの扉の前にたどり着いた。

　心臓が、胸の中で暴れているように、早鐘のように鳴っている。

　扉を叩く手が、震える。何度もためらって、それでも、私は、コン、コン、と扉をノックした。

「……誰だ？」

　中から、お父様の、少し疲れたような、低い声が聞こえた。

「……リリアーナです。お父様、今、少しだけ、よろしいでしょうか……？」

　私の声も、震えていた。

　一瞬の沈黙。書類をめくる音だけが聞こえる。

　やがて、「……入れ」という声がした。

　私は、震える手で金色のドアノブを回し、緊張しながら部屋へと足を踏み入れた。

　お父様は、大きな執務机に向かい、山のように積まれた書類に目を通していた。私が部屋に入っても、すぐには顔を上げなかった。

「……リリアーナか。どうした、珍しいな。何か用か？」

　ようやく顔を上げたお父様の目は、少し疲れているように見えた。

「あの、お父様……！」

　私は、机の前まで進み出た。

　もう、後には引けない。

「お願いが、あります……！」

　私は、勇気を振り絞って、切り出した。

「あの……お母様の……エレオノーラ様のことが……わたくし……」

　言葉が詰まる。あの人の顔がちらついて、怖い。

　でも、言わなきゃ。

「わたくし……怖いんです……!!」

　堰を切ったように、涙が溢れ出した。もう、止めることはできなかった。

「レッスンも……いつも、わたくしができないことばかり……お母様は、優しくしてくださる時もあるけれど……二人きりになると、すごく冷たくて……『汚らわしい』って……！ わたくし、どうしたらいいか……っ！」

　私は、むせび泣きながら、必死で訴えた。昨日言われた言葉も、今日のレッスンのことも、ごちゃまぜになって口から飛び出す。

「お父様……！ お母様は、きっと……わたくしのことが、嫌いなんです……！ だから、いじわるするんです……！ お願いです、助けてください……!!」

　どうか、届いて。

　私の、最後のSOSが。

　お父様は、私の涙と訴えに、驚いたように目を見開き、持っていたペンを置いて、私の方をじっと見つめていた。

　その表情は、困惑しているようにも、何かを考えているようにも見えた。

　その、読み取れない表情が、私をさらに不安にさせた。

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ふぅ……