Kivotos with the Lostbelt

3-55:ガラテアの螺旋

　方舟の上、ゲヘナ異聞帯から使っている主砲の側。そこにはカイとカンナの姿があった。

「敵船の上で君達の仲間は張り切っているようだが……こんなところについて来るなんて、随分と余裕そうじゃないか」

　あからさまに挑発的な発言。だが、別に乗って損になるわけでもないので、内輪もめにならない程度には乗ってやる気でいるのがカンナだ。

「あいにく、そうでもない。お前を探すのに必死だったからな」

「もしかして、手伝ってほしいとかかな？　仲間だとか言って？　だとしたら、ある意味で残念な状況だ。本当に手伝いたいのに、やれそうなことがあまり思いつかない」

「はあ。思いつきそうなくらいの頭は持ち合わせていると思っていたんだがな。買いかぶりすぎたか？」

　買いかぶりならまだいい。心の底から誰かを手伝おうとして行動するのに、不慣れなのだ。だが、それでもなんとか思いついて、そのままの足でここに来た。

「思いついた、いや、疑問に思ったんだな。どうしてこのような立派なものを使わないものなのかと」

「過剰火力になることを恐れているといったところだ。思っているより強いぞ、その主砲。だが……そうだな」

　後ろの船の群れを見て、カンナは悟る。気付けばその手にはスマホ。メッセージを先生とウタハに送る。「主砲装填許可を求む」。

　既読がついたその数秒後、先生から電話。

“いなくなったと思ったら！”

「申し訳ありません。どうしても気がかりなので、申谷カイに思わずついて行って……いや、それよりも。先程送った通りです。ここから見渡したところ、使っても問題ないと考えていますが、いかがでしょう？」

“……一応、ホシノやワカモ達が敵船に乗り込んで戦っているからね。気軽には撃てないけど、チャージくらいはしておくよ”

　装填は開始された。だがやはり、撃つタイミングは自由ではない。切り込み隊に加わる人数を増やしたらそれはそれで邪魔になるので、戻ることにした。

「レーザー砲もあるが、コストパフォーマンスは主砲や通常の砲台と比較して最悪も最悪、使うことはあまり考えられない。ここはお役御免だ」

「そうか。結局は微力、それでも私は満足だとも。なに、上陸後が本番だ」

　どこか友情のようなものを感じながら、船内へと戻っていくふたりだった。

　一方、ホシノはこの主砲装填についての知らせを受け取っていた。ワカモの元にも入ってきている。

「主砲って……ああ、あれ！　了解、いい感じに食い止めてから横に逸れるよ！」

「強力な砲撃、ですか……どれ程のものでしょうね。ともかく皆さん、この船を奪って方舟の横につけますよ！」

　各々が別々の方法で射線上から逃れる。一応、主砲を使っても倫理的に問題がないことを確認もしつつ、である。世界そのものを消し去ることが最終的な前提になってしまうとはいえ、人を大量に撃ち落とすのは気が引ける以上、一応はだ。

　もっとも、あちらは殺しにかかっていると言える。ゆえに、問題があったとしても、撃つには撃つ。なお、確認したところ自動制御が多かったが、人がたまに乗ってはいた。秘密の島の場所を知っている人数は、やはりさほど多くない。

　この主砲は装填に時間はかかる上に単発だが、破壊力は絶大だ。なにせ、ゲヘナ異聞帯の王ルシフェルの巨大な殻を剥がしたほどの威力である。時間辺りの威力は神秘性レーザー砲に劣るが、単発なら依然として最強な上、カンナが先に言った通り、消耗が激しい。生徒達が持つ神秘エネルギーも利用するために、尚更。

　そしてワカモの乗っている方はイリア達が乗っていることをアピールし、ホシノは少し派手な爆発を起こすことで、退避完了を方舟に報せる。

「これで全滅させることはできないとは思うけど、ほとんど無力化するものと考えられるね」

　“だと、思いたいね。さて、早くしよう。防壁の損傷率が上がってきている”

　実際、各人が努めて冷静になろうとしているだけで、手を早く打たねば追い詰められる可能性はあった。ただ上陸まで逃げ切っただけでは、意味がない。なんとしても、ほぼ無傷で最後の試練は突破する必要があった。

　主砲発射。その一撃はやはり絶大な威力を持つ。海を割るかのように、射線上どころか、その近くのかなり広い範囲の船の大群を蹴散らした。ある程度自動化されて融通がきかず、しかもそこまで大きな作戦に慣れていない船団。この一撃で逃げ切るには十分な打撃が加えられた。

「島の影、見えてきました！」

　操縦席から聞こえてくる。島の影というが、それ以上に目立つものの影が、ハッキリと見える。高い、高い塔。

　空想のサンクトゥムタワーを有する、玉座の島がここにある。あらゆる陸地から離れた地にある孤島。海を増やしたのは、大陸船団の建造目的もあるだろうが、あるいはこの島を隠すためだったのかもしれない。

「まだ追手はいるかもしれないし、上陸してからも防衛戦はやるつもりだよ。先生は、王に会いに行ってほしい」

“気を付けてね、まだ戦いは長いよ”

　試練を乗り越え、王に会う資格を得る。それはまもなく、できるのかもしれない。しかし、そのようなことは追手にとっては関係がない。生存のために死力を尽くして、この方舟の繋ぐキヴォトス史を止めようとしている。

　防壁の修復の時間は用意できるだろうか。自己修復機能はあるが、そこまで急速には直せない。

「あちらですね、目標は。着いたら急いで上陸しましょう」

「うん、会えるのは早ければ早いほどいいんだからね」

　決意の固まった目をしていたイリアが、少し違った顔を見せた。決意そのものは強く根付いているが、しかしそれよりも単純で純粋な、母に会いたいという心が同居している。

　不思議なものだ。少し前まで、記憶すら無かったというのに。母というものが無条件でそのような大きな存在であれるわけではないが、綿津見トリンはそれに相応しい存在だったのだろうか。

　そして、波止場へと至った。