Kivotos with the Lostbelt

3-56:Mechanismós ton Antikythíron

　大陸船団の各地を巡ったメンバーは、降りられる状態になったら急いで降り、サンクトゥムタワーが見える方に走りだした。そちらの方に向かっていけば、玉座があるだろうという判断だ。

　モノクロのようにも見える、無機質な建物が並ぶ街並み。人が生活をしたり、文化的な営みを行ったりすることを一切想定していないであろう、ハリボテ感がある。建物ひとつひとつの窓の位置、骨組みや外壁がいちいち歪だ。

「うん、見たことある。あたしは確かに、昔この島にいたんだと思う」

　目的地に近付けば近付くほど、イリアの実感はより強くなっていく。彼女の記憶には、もはや疑いが失われている。確かめるべきパーツは、あとは王の顔だった。

　それにしても、昔にいたのは10年以上前のことだったはずだ。10年経過して、見たことのある風景しか広がっていないのであれば、それはそれで不自然だ。この歪な形だけの街を保つことが、王の生きるだけの島に、なぜ必要なのだろうか。あるいは、意味などないのか。

　当然と言えば当然なのだが、誰も道中にはいなかった。そして、何も起こらない……かと、思えば、勝手に通信が入ってきた。

『あー、来たか。顔を合わせる前に、少し話しても構わないか？』

　どうぞ、とは誰も言わない。今までと比べるとかなりしんみりと、落ち着いた空気感を出している王だったが、しかしそれでも彼女が勝手に話し始めることは明白なため、問題ない。

　それに、軽々しくどうぞといえるような空気でもなかった。

『まず、よく試練を乗り越えた。まあなんだ、我が血を引く娘達はむしろ進んで欲しがっていたわけで、案外楽になったのではないかな？』

“いやあ、ちょっと負けるかと思ったけどね。それより、イリアから聞いたんだけど──”

『いや、聞くまい。大陸船団の出来事は概ね、全てとは言わぬが概ね、我に筒抜けなのだから。わが真意を伝えたことは認知している。その上で、目を合わせてそれを語りたい。今したいのは、他の話だ』

　なら、対面で話すような内容でないことの、何を話そうというのか。本題に早く入ればいいものを、と先生は思いたくなった。

「そんなに大事な話なの、それ？」

『ああ、大事だとも、我が娘よ。こほん……勝者の歴史から来たりし教導者よ、先生よ。我が国は、育て上げた大船は。大陸船団は、良(・)い(・)所(・)だ(・)っ(・)た(・)か？』

　どうだろう。実際のところ、忙しく動きすぎた。慌ただしく試練へと駆け回りすぎた。なので、この世界をあまり間近で感じていなかったかもしれない。

　だが、電車から見えた景色、街並み、港町。そこに生きる人々の顔は、決して暗いものではなかった。そういう点では、他の異聞帯とは決定的に異なっていた。

“あまり、手放しで褒める気はない。それこそ、私からも直接言いたいことは沢山あるかもしれない。けれど、確かに……そこまで、悪くなかった。人々は、たくさんの犠牲の上でも、それでも幸せそうだったよ”

『……そう、言ってくれるか。ああ、分かった。では、来るがいい。最後の対面を、始めるとしよう』

　通信は、切られた。

「先生。どうも浮かない顔をしているな？」

　カイが心の底から先生を気遣っている。自分でもなかなかやらないことをしているという感覚がある。横で珍獣を見る目でカンナが見ている。

　“ちょっと、ね。正直、認めたくなかったよ。子供のわがままなら、まだ良かった。けれど、そうじゃないんだ”

「……私にすら、思いっきり甘かった君がなあ。彼女はもう少し、覚悟しておいてもいいかもしれない。全く災難なことだよ」

　行き止まりに来たと思えば、目の前の壁が開く。船内区画の隠し扉を思い出す。システムの解析はなかなか骨が折れた。

　そしてその向こうは、玉座の間。玉座と言う割には無機質で、殺風景な部屋に椅子がひとつあるだけだった。必死に着飾っていた者も大陸船団にはいたが、王はむしろこのような在り方を好んでいたようだ。

　そしてそこには、横で髪を結んでいる女が座っていた。

「……本当に、久しぶりだね。ママ」

「そうだな、本当に、どれくらいぶりだったか……よく、ここまで来てくれたな」

　優しく微笑む、ただの母親のような顔を見せる彼女こそが、この異聞帯の王。綿津見トリン。

　確かに、こうして見ると姿形は似ている。細身で背丈が高めなのも、どこか抜けたところがありそうな顔つきも、よく似ている。

　思い出せば、そこまでナツノヒは似ていなかったかもしれない。彼女はより、「作られた存在」としての側面が強そうだ。

“母娘の再会はいいものだね。でも、私としては、どうしてもそれに水を差さなきゃいけないんだけど、許してくれるかな？　”

「ん、ああ、許そう。我も程々にせねばならんと思っていたところだ。いや、だがしかし、娘は何人も産んできたし、ここに戻って来てくれる者も多かったが……誰もが、可愛くて仕方がない」

　まったく、呆れ返りそうになるくらいに、人の部分が残りすぎている。ある意味で、彼女は人工の神である。それ故か、そのための、「人でなし」とも言えるような資質が、彼女には足りていない。

“そんな可愛い娘が幸せに生きてけそうな世界を、あなたは失敗したと考えた。裁いてほしいと乞うてきた”

「あー……まあ、直接言ったわけじゃないがな、イリアに伝えた以上は伝わっているものか。まあ、そういうことだ。実際のところ、この世界が本来切り捨てられる、無かったことにされる理由というものはいくらでも思いつく。だがその最たるものというのは、もはや変(・)革(・)即(・)ち(・)滅(・)亡(・)という構造を完成させてしまったということに拠るのだろうよ」

　大陸船団の市民以外は、もはやまともな文明力を有していない者の方が多い。そして市民は、大陸船団があることで生活が成り立ち、大陸船団は王の存在によって成り立つ。一つに依存し、それに何かあったら全て終わる。

　なるほど、行き詰まっている。

「故に、まずは知ってほしい。ワタシがいかに、単純で短絡的な行動に出たのかを」