Googleに15ヶ月のAIタダ券を貰ったのでプレインズウォーカーになってみた

プレインズウォーカーA、見合いを企画

■Gemini応答11回目■

　承知しました。会議の後、PWアッシュが「テレパシー/Telepathy」を用いて、ヴァレリアにエルムンド団長について聞き取り調査を行う様子を描写します。

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　会議が終わり、エルムンド団長やエルピノス賢者たちがそれぞれの持ち場へと戻っていく。喧騒が遠のくと、乳白色のダイヤモンドが静かに輝く部屋には、アッシュと護衛のフィオナ、そしてエルムンド団長の護衛として残っていたヴァレリアだけがいる。

　フィオナは変わらず無言で周囲を警戒しているが、ヴァレリアは先程の会議での一幕を思い出しているのか、その表情はどこか思案顔である。

　アッシュは、この機会を逃すまいと、内心の面白がりたい気持ちと真剣な興味をないまぜにしながら、体内の青マナを練り上げた。

　それはヴァレリアの精神に直接語りかける、プレインズウォーカーならではのテレパシーの力だ。

（ヴァレリア、聞こえるかな？ 少し君に聞きたいことがあるんだ）

　召喚主からの精神的な呼びかけに、ヴァレリアの肩が微かに震える。彼女は驚いたように周囲を見回したが、フィオナは何も気づいていない様子。

　やがて、その声が近くのアッシュから発せられていることに気づくと、彼女はわずかに目を見開き、テレパシーで応じようと意識を集中させた。

　天使である彼女にとって、精神的な交感は初めての経験ではないものの、プレインズウォーカーからのそれはより直接的で、鮮明なものだった。

（……アッシュ様。はい、聞こえます。私に何か御用でしょうか？）

　ヴァレリアの声は、普段の凛とした響きはそのままに、どこか緊張を帯びている。

　アッシュは、できるだけ威圧感を与えないよう配慮しつつ、しかし好奇心は隠さずに続けた。

（先ほどの会議でのエルムンド団長の狼狽ぶり、なかなか見事だったとは思わないか？ 特に君のことになると、あの朴念仁も形無しだな）

（……団長は、誠実な方です。ただ、ああいった話題には不慣れなだけかと……）

　ヴァレリアは冷静さを装いつつも、その精神的な声には微かな動揺が感じられる。

（ふむ。では、君に率直に聞こう。実際のところ、エルムンド団長に奥方はいらっしゃるのかな？ 君は彼の護衛として常に傍にいるから、そのあたりの事情も詳しいのではないかと思ってね）

　アッシュの問いかけは、まさに核心を突くものだった（※：ホントかよ）。

　ヴァレリアは少しの間、沈黙する。その間に、彼女の精神が様々な情報を整理し、言葉を選んでいるのがアッシュにも伝わってくる。

（私の知る限り、エルムンド様には現在、配偶者はいらっしゃいません。かつて……霧の災厄が激しくなる以前には、婚約者がいらっしゃったと聞いておりますが、その方は……災厄の中でお亡くなりになったと。それ以来、団長は独り身を貫いていらっしゃいます）

　その声には、エルムンドの過去に対する敬意と、わずかな哀れみが込められていた。

（そうか……それは気の毒なことだ。彼が背負っているものは、我々が思う以上に大きいのかもしれないな）

　アッシュはしばし黙考した後、さらに踏み込んだ質問を投げかけた。

（君は日々、彼の傍らでその全てを見ているわけだが、ヴァレリアから見たエルムンド団長とは、どのような人物なのだね？ 騎士団の長として、そして一人の人間として）

　ヴァレリアは、今度は比較的淀みなく答え始めた。それは、彼女が日頃からエルムンドを注意深く観察し、評価している証左である。

（エルムンド様は、極めて勇敢で、自己犠牲の精神に富んだ方です。常に民のことを第一に考え、自らは質素を旨とし、いかなる困難にも決して屈しない強い意志をお持ちです。ただ……少々不器用で、ご自身の感情を表に出すのが苦手なところがおありです。そして、時折、全ての責任を一人で背負い込もうとなさる傾向が……）

　そこには、護衛対象への深い理解と、純粋な尊敬の念が込められていた。

　アッシュは、ヴァレリアのその真摯な評価に満足げに頷きつつ、いよいよ本丸へと切り込んだ。内心の面白がる気持ちはそのままに、しかし、彼女の答えを真剣に待つ姿勢で。

（なるほど、よく見ている。では、最後の質問だ。これは命令でも誘導でもない、私個人の純粋な興味だと思って聞いてほしい。ヴァレリア、君は……エルムンド団長のことを、一人の存在として…そう、異性として、どう思うかね？）

　その問いかけは、ヴァレリアの精神に大きな波紋を投げかけた。

　彼女の精神的な声は途切れ、美しい天使の顔には、先程のエルムンド団長もかくやというほどの動揺と、そして人間ならば羞恥と呼ぶであろう感情がありありと浮かんでいた。

　彼女は召喚主のテレパシーから逃れるように顔を伏せそうになるのを、かろうじて天使としての矜持で押しとどめているようだった。

　長い、長い沈黙の後、ようやくヴァレリアの震えるような精神的な声が届いた。

（アッシュ様……私は……エルムンド様の守護者として召喚された存在です。そのような……個人的な感情を抱くことは……許されるものではないと……）

　彼女の声は、使命感と、予期せぬ問いによって呼び覚まされた未知の感情との間で激しく揺れ動いているらしかった。

　アッシュは、それ以上追求するのは酷だと判断しつつも、彼女の反応に確かな手応えを感じていた。

（……そうか。しかし、許されるか否かは、君自身が決めることだ、ヴァレリア。君はもはや、単なる被召喚物ではないのだからな）

　そう言うと、さらに言葉を続ける。

（ただ、彼のあの反応を見るに、君が思う以上に、彼は君のことを……いや、これ以上はやめておこう（※：わざとらしい！　うぜえ！）。君の答え、参考になった。ありがとう）

　アッシュがテレパシーを解除すると、ヴァレリアははっとしたように顔を上げた。その頬は、微かに紅潮しているようにも見えた。

　彼女は召喚主に一礼すると、何かから逃れるように、しかし天使としての優雅さは失わずに、部屋を退出していった。おそらく、エルムンド団長の元へ戻るのだろう。

　フィオナはというと、この一連のやり取りの間も、ただ黙って召喚主の傍らに立っていたが、その表情はどこか面白がっているようにも、あるいは同情しているようにも見えなくもなかった。

　後ほどアッシュは、ヴァレリアの反応を思い出し、くすりと笑みを漏らした。

　天使と騎士団長。この異世界の恋物語は、あるいは自分が少し背中を押してやるだけで、意外な方向に進展するのかもしれない。そんなことを考えながら、次の行動へと意識を移すのだった。

■ユーザー指示12回目■

　ヴァレリアから聞き取りを終えた後、私はソラリアとルミナ、そしてフィオナを集めて砕けた雰囲気で話し合います。召喚されてからかなりの時間が過ぎている彼女たちは、今やネブェルハイムに息づく一生命体として独立しつつあり、私の指示は絶対としながらも、独自の判断で考え、行動するようになっています。

　エルムンドとヴァレリアの現在の関係を面白おかしく話した後に、三人にも「今後どうしたいか」を尋ねます。セラのように将来ネブェルハイムに土着するか、それとも私のコントロール下で居続けるか（つまり任務終了後は一時的に白マナに還元され、私の再召喚を待ち続ける）。

　三人に独自の意見を述べさせてください。私は彼女らの考えを今後なるべく尊重するよう努力するでしょう。

■Gemini応答12回目■

　承知しました。ヴァレリアとの聞き取りを終えたPWアッシュが、召喚主として、ソラリア、ルミナ、フィオナの三人の栄光の守護者と砕けた雰囲気で話し合う場面を描写します。

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　ヴァレリアとの興味深い「聞き取り調査」を終えたアッシュは、気分転換も兼ねて、拠点巡回中のソラリアとルミナ、そして常に傍らに控えるフィオナを、風変わりな果樹園の一角、大きな果樹が木陰を作る見晴らしの良い場所に集めた。

　そこは彼女たちにとっても、またアッシュ自身にとっても、少しばかり肩の力を抜ける場所になりつつあったのである。

　召喚されてから二ヶ月以上が経過し、彼女たち三人の栄光の守護者は、もはや単なる召喚された兵士ではない。

　ネブェルハイムの空気を吸い、その大地を踏みしめ、人々と触れ合う中で、彼女たちはそれぞれに個性を育み、この世界に息づく一つの生命体として確かな自立の兆しを見せていた。

　アッシュの指示は依然として絶対的ではあるが、日々の任務においては、状況に応じて独自の判断で考え、行動する柔軟性も身につけてきている。

「やあ、三人とも、少し休憩にしないか？ 今日は面白い話があってね」

　アッシュは、近くの石に腰掛けながら、わざと勿体ぶった口調で切り出した。フィオナはアッシュの隣に静かに立ち、ソラリアとルミナは興味深そうにアッシュの顔を見つめる。

　アッシュは、先程の会議でのエルムンド団長の狼狽ぶりと、その後のヴァレリアへの聞き取り調査の顛末を、身振り手振りを交えながら、面白おかしく語って聞かせた。

　特にエルムンド団長がヴァレリアを前にして赤面し、しどろもどろになった様子を再現すると、普段は表情をあまり変えないルミナでさえ、その口元に微かな笑みを浮かべ、快活なソラリアは堪えきれずにクスクスと笑い声を漏らす。

　フィオナは、相変わらず表情は乏しいものの、その瞳の奥に興味の色が灯っているのが見て取れる。

「……というわけで、ヴァレリアも満更でもない様子だったよ。あの二人、放っておいても案外うまくいくかもしれないな」

　アッシュがそう締めくくると、ソラリアが楽しそうに答える。

「エルムンド様とヴァレリア様ですか！ なんだか素敵ですね。ヴァレリア様はいつも毅然としていらっしゃいますが、団長様の前では少し雰囲気が和らぐことがあるような気もしていました」

　一頻り笑い話に花が咲いた後、アッシュはふと真剣な表情に戻り、三人を見渡した。

「さて、今日は君たちにも、少し真面目な話を聞いておきたいんだ。君たちは、このネブェルハイムに来てから、多くのことを見聞きし、感じてきたと思う。そして、セラやヴァレリアのように、君たちもまた、独自の意思を持ち始めている」

　アッシュの言葉に、三人の天使は居住まいを正す。

「私のプレインズウォーカーとしての旅路によっては、いつかはこのネブェルハイムを離れる時が来るかもしれない。その時、君たちはどうしたいか、今の考えを聞かせてほしいんだ。選択肢としては、例えばセラのように、将来的にこのネブェルハイムに残り、この地の人々のために力を尽くすという道。あるいは、私のコントロール下で居続け、任務が一段落すれば一時的にマナへと還り、また私が別の場所で君たちを必要とする時を待つという道。もちろん、他の考えがあれば、それも聞かせてほしい。どんな意見であれ、私は君たちの考えをできる限り尊重するつもりだ」

　アッシュの真摯な問いかけに、三人の天使はしばし黙考する。やがて、最初に口を開いたのは、太陽のような明るさを持つソラリアだった。

「アッシュ様……私は、このネブェルハイムが好きです。果樹園が広がり、人々が笑顔を取り戻していくのを見るのは、とても嬉しいことです。霧隠れの民の子供たちも、最近では私にも懐いてくれるようになりました。もし許されるのであれば、私はこの地に残り、セラ様やヴァレリア様と共に、この世界が完全に光を取り戻す日まで、人々を守り、助けていきたいです。もちろん、アッシュ様が私を必要とされるなら、いつでも馳せ参じますが……できれば、この地で私の力を使いたい、そう思います」

　彼女の言葉には、ネブェルハイムへの深い愛情と、そこに住む人々への献身が溢れていた。

　次に、思慮深いルミナが静かに語り始めた。

「私は……ソラリアほど、この地の人々と深く交流してきたわけではありません。私の主な役割は、脅威の排除と警戒であり、それに喜びを感じています。ネブェルハイムの平和が確立されるのを見届けたいという気持ちはありますが……私の力は、アッシュ様の傍らにあってこそ、最も効果的に振るわれるものだと感じています。アッシュ様が新たな次元へ旅立たれるのであれば、困難な道であろうとも、そのお供をし、お守りすることが私の望みです。もちろん、この地での任務が続く限りは、全力で務めさせていただきます」

　ルミナの言葉には、召喚主への揺るぎない忠誠心と、戦士としての誇りが感じられた。

　最後に、アッシュの専任護衛であるフィオナが、いつもより少しだけはっきりとした声で、しかし言葉少なに答えた。

「私は、アッシュ様のお側を離れることは考えられません。私の全ては、アッシュ様のためにあります。アッシュ様が行かれるところへ、私も行きます。それが私の存在理由です」

　その短い言葉には、絶対的な献身と、疑う余地のない決意が込められている。しかし、その瞳の奥には、ネブェルハイムで過ごした日々と、ここで出会った人々への僅かな情のようなものも、確かに宿っているようにアッシュには感じられたのだった。

　三者三様の答えを聞き終えたアッシュは、満足げに頷いた。

「ソラリア、ルミナ、フィオナ。君たちの率直な意見を聞けてよかった。ありがとう。それぞれの考え、しっかりと受け止めたよ。君たちがこのネブェルハイムで得た経験と、そこで生まれた意思を、私は最大限尊重するつもりだ。まだ先のことは分からないが、君たちの望む未来を実現できるよう、私も努力しよう」

　アッシュのその言葉に、三人の栄光の守護者たちは、深く頭を下げた。彼女たちの胸には、召喚主への感謝と共に、自らの未来を考えるという新たな意識が芽生え始めていたのだった。

　穏やかな陽光が降り注ぐ果樹園で交わされたこの会話は、PWアッシュと天使たちの絆をさらに深め、そしてネブェルハイムの、あるいはプレインズウォーカーの旅路の、新たな可能性を示唆しているかのようだった。