お隣さんのギャルが僕を惚れさせたくて全力すぎる

第１３話 愛してるよー♡

「はいこれ、佐伯の分だよ」

「ありがとうございます」

　午後九時前。

　愛してるゲームに勝利した僕は、天城さんにアイスを買ってもらうため近くのコンビニに来ていた。

　パピコを購入し、店を出て早速開封。

　手の温度で溶かしつつ、チビチビと食べつつ、帰路につく。

「溶かすのはやっ！？　おててあちあちじゃん！」

「普通ですよ。ぎゅーっと強めに握るのがコツです」

「えー？　うーん……あたし、これいつも食べるの遅いんだよなぁ」

　もみもみ、ちゅーちゅー。

　あれこれ試すが満足に出て来ず、むーっと眉を寄せた。

　ふと、目が合った。

　天城さんはニヤリと悪い笑みを浮かべ、目にも止まらない速度で僕のパピコを強奪する。

「あっ、ちょっと！」

「へへっ！　こーかん、ねっ！」

　僕のを迷わず咥えて、代わりに自分のを差し出す。

　量的には増えたが……いやでも、これは……。

　躊躇するも、かといって捨てるわけにもいかず、おずおずと口へ運ぶ。冷たくて美味しいが、しかし体温が上がる。

「んまぁ～！　やっぱパピコはチョココーヒー味だよねー！」

「で、ですね……」

　いまだ間接キスに動揺する僕を放って、天城さんは「にゃんこー！」と野良猫を見つけ駆け出した。

　当然のように逃げてゆく野良猫。

　彼女はその背中を悲しそうに見送って、とぼとぼと戻って来る。

　しょぼくれた表情に、緊張も忘れて笑みが漏れる。

「猫、好きなんです？」

「うん、実家にもいるよ！　久しぶりに会いたいなぁ」

「今度の三連休、帰ったらいいじゃないですか」

「いやぁ……実家、気まずいから……」

　と、その時だ。

　鳴り響く着信音。

　天城さんはポケットからスマホを取り、画面を確認する。

「…………ママだ」

　それは、今まで聞いたことがないような苦く冷たい声だった。

　軽く唇を噛む。目を細めて、眉をひそめる。

　そんな、暗い大人な表情を作る。

「出なくていいんですか……？」

　尋ねると、彼女はハッとしたように僕を見た。

　途端に無理やりに口角を上げ、様々な感情が入り混じった笑みを灯す。「いーのいーの！」と着信を切って、スマホをポケットにしまう。

「どーせお説教だし！　うちのママ、オシャレも許してくれないくらいお堅くてさ！　化粧はやめろとかスカートが短いとか、いっつもぐちぐちぐちぐち！　でさ、何が意味わかんないって、あたしに化粧とかオシャレ教えてくれたのママだからね！？」

「自分で教えたのに、それでやめろって言い出したんですか……？」

「そう！　マジイミフでしょ！？」

「で、でも、一人暮らしもモデル活動も許可されてるわけですし、ただお堅いってことはないんじゃ……？」

「お婆ちゃんに頼って、色々手続きしてもらったの！　ママはあたしのこと嫌いみたいだし……だから、話したくない！　一生やだっ！」

　ふんと、突き放すような口調で言う。

　僕は見る。

　天城さんを。

　揺れる視線を、歪む口角を、スマホが入ったポケットに触れる指先を見て、ふと思う。

「あの、本当に――」

　本当にそう思ってます？　と言いかけて。

　それを遮るように、「あっ！」と彼女が声をあげた。

「そういえばさ！　昴ちゃんとの愛してるゲーム、結局どっちが勝ったの？」

「え？　あー……んっと、どうだったかな……」

　首を捻って、記憶を手繰り寄せる。

　あの暗くて寒い密室でのやり取りを、今一度思い出す。

「一応、僕が勝ったんですけど……何か変な感じで終わったんですよね」

「変な感じって？」

「何回かやり取りが続いて、決着がつかなくて。そしたらあいつ、もう飽きたから私の負けでいいやとか言って、僕のこと置いて帰っちゃったんです」

「へぇー。プライベートの昴ちゃんって、わりと気分屋なんだ。ファンのこと大事にしててファンサも手厚いから、まったく想像できないなぁ」

「僕のことは雑に扱ってもいいと思ってるんですよ。怒ったりしないから」

「……実は照れちゃって、そこを見られたくなかっただけだったりして？」

「そんなわけないでしょ……」

　昴はたぶん、僕のことを弟みたいなものだと思っている。

　そもそも異性扱いしていないため、本当にただ飽きただけだろう。

「ねえ、佐伯」

　呼ばれて、天城さんの方を向いた瞬間、パッと両手で頬を挟まれた。

　パピコの結露で、冷たく濡れた手のひら。

　まだ暑い九月の空の下では、それはとても心地よくて、嬉しくて。

　彼女はニンマリといつものように笑い、桜色の唇をそっと開く。

「愛してるよ」

　唐突な告白。

　好きだ何だと日常的に言われてはいるが、これは初めて贈られた言葉。

　想像以上に破壊力があり、否応なく口角が緩む。

　天城さんの手を払って、一歩二歩と後ずさる。

「い、いっ、いきなり何です！？　ビックリするじゃないですか！」

「うひひひ♡　照れた照れたー♡　はい、佐伯の負け！　これで愛してるゲーム無敗の男の称号も返上だね！」

「そんな意味不明な称号をもらった記憶はないですし、そもそも、もうゲームは終わりましたよね！？」

「あたしが一回負けただけで、終わったなんか一言もいってないよ？」

「そんなメチャクチャが通るわけないでしょ！！」

「佐伯っ」

「な、何ですか！」

「愛してるよぉ♡」

「～～～～～っ！！　ちょ、ほんとやめてください……！！」

「顔あかぁい♡　かわちーかわちー♡」

　僕の周りをチョロチョロとして、弄って遊ぶ天城さん。

　何だこいつら、と通行人が睨む。うわぁ、と誰かが声をあげる。

　だけど、天城さんは気にしない。

　誰にどう見られたって、誰にどう言われたって、僕のことしか見ていない。

　恥ずかしくて……だけど、ちょっと嬉しくて。

　困る。とっても。

「愛してるよー♡」

「だ、だからぁ……！」

「あたしが勝ったし、帰ったらその服、もらっていい？」

「ダメです！」

　楽しいだけの夜道を歩く。

　彼女の少し後ろを、丁寧に。

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