お隣さんのギャルが僕を惚れさせたくて全力すぎる

第３話 よろしくお願いします

「え、佐伯？」

「何であいつが……？」

「もしかして、付き合ってんの！？」

　ざわつく教室内。

　刺々しい空気をまるで気にしていない天城さんは、飼い主を見つけたゴールデンレトリバーのように僕の元へ駆け寄る。

「ねねっ、一緒に帰ろ！！」

「ちょっ……あの……！」

「帰ったら、佐伯の部屋行ってもいい？　それとも、うち来る？」

「いや、だから……！」

　僕、断ったよな！？

　好きになってもらえるように頑張らせてとか、そういうのは勘弁して欲しいって言ったよな！？

「い、委員会の仕事があるから、ちょっとそれは……」

「おっけー！　じゃ、玄関で待ってるね！」

　咄嗟に嘘をつくと、天城さんは一方的に捲し立てて去って行った。

　クラスの男子たちは僕に殺意を向けたままだが……まあ、これはもう諦めよう。僕じゃどうにもできないし。

「……よし、帰るか」

　彼女には悪いが、こっそり裏門から出るとしよう。

　向こうも三十分くらい待って来なければ、勝手に帰るはず。

　ついでに僕に幻滅して、もう好きなんて言わなくなってくれれば万々歳だし。

　無事一人で学校を脱出し、帰宅してから一時間が経った。

　廊下を歩く音、ドアノブに鍵を挿す音、扉を開く音。

　天城さんが帰ってくれば聞こえるはずの音が、待てど暮らせど聞こえない。

「あっ」

　窓の外を見て声を漏らす。

　雨が降って来た。予報にはなかったのに。

　ポツポツとささやかな雨はあっという間に本降りに変わり、日差しを隠して暗がりに染まった。

　普段は何とも思わない音が、今は堪らなく耳障りだ。

　教科書の内容が頭に入って来ない。

　トツトツと雨粒が屋根を叩く音と同時に、脳みそから勉強したことが抜け落ちてゆくような気がする。

　天城さんの顔が、脳裏でチラつく。

　――折り畳み傘を常備していて、問題なく帰ってこられるかもしれない。

　――そもそも適当なところで切り上げ、遊びに行っているかもしれない。

　――友達と合流して、僕の悪口で楽しく盛り上がっているかもしれない。

　だけど、

「まだ、待ってる……かもっ」

　そう独り言ちて、ペンを置いて。

　うがーっと、頭を掻く。

　何でこんなことで悩まなくちゃいけないんだ！

　助けたら勝手に惚れられて、落とすとか宣言されて！

　ちゃんと断ったし、なのに天城さんは諦めてないし、一緒に帰るとか言い出すし！

「あぁもう！！　こんなので勉強になるか！！」

　僕のどこに落ち度があるのかわからないが、どうしたって噴き出す罪悪感に背中を押され部屋を飛び出した。

　三十度を超える暑さと、不快な湿度。

　差した傘よりも先に身体が前に進み、顔に雨粒が当たる。

　ぬるい。

　水溜まりを踏んでズボンの裾が濡れ、靴に水が染み込む。

　ぐにょぐにょと、一歩踏み出すごとに滑稽な音を鳴らす。

　学校から帰って来て、かと思ったらまた向かって、本当にバカみたいだ。

　こんな間抜けなことをするなら、最初から素直に断っておけばよかった。

　ハッキリと言うべきだった。

　ひたすらに、天城さんがそこにいないことを願う。

　僕に呆れて、うんざりして、嫌って、どこかで楽しく笑っていてくれていることを切望する。

「はぁ、はぁ、はぁ……！」

　校門を抜けて、立ち止まって、息を切らす。

　雨の中でも星のように輝くそのひとを見て、ハッと息を飲み、鈍い頭痛に襲われる。

「な、何で……っ」

　いた。

　壁に寄りかかってしゃがみ込み、ぼーっと雨雲を見つめる天城さん。

　そっと近づくと、彼女は途中で気づいて腰を上げ、「あれ？」と首を傾げる。

「委員会の仕事は？　てか、それ私服？　なにそれウケる～！」

　部屋着のネタＴを見て、くすくすと笑う。

　僕は息を整え、目に入りそうな汗を手の甲で拭う。

　彼女を見つめ、奥歯を噛み締める。

「……何でそんな笑ってるんです。この格好見たらわかりますよね！？　天城さんのこと放っといて、一人で帰ったんですよ！」

「でも、こうして来てくれたじゃん。雨が降り出したから、心配してくれたんだよね」

「そ、そりゃあ、誰でもそうしますって！」

「誰かの心配をして雨の中を走るとか、誰でもできることじゃないと思うよ」

　と言って、僕に歩み寄り。

　汗でべっとりと濡れた背中に腕を回し、鎖骨のあたりに鼻先をつけた。

「ちょ、っと……！」

　身体の正面に感じる暴力的なやわらかいものに、息が詰まりかけた。

　後ろに下がろうにも彼女の腕がそれを許さず、身体を仰け反らせればそれだけ密着してくる。

　汗が、雨が、鼓動が。

　彼女に、染み込む。

「ふふーん、これが佐伯の匂いかぁ♡」

「や、やめてください！　汗かいてるし、く、臭いからっ！」

「頑張って走ってくれたひとの匂い。あたし、好きだよ」

　ふっと見上げて、唇で弧を描いた。

「……すっごく、好き♡」

　大きな瞳がぱちりと瞬き、そこに僕だけを映して満足そうに鼻を鳴らす。

　頭がくらくらしてきた。

　いつの間にか呼吸を忘れていたようで、一気に息を吸う。その際、梨のような瑞々しく甘い天城さんの匂いも一緒に取り込み、それは熱となって全身が火照る。

「あたしやっぱり、佐伯と付き合いたい！」

　ぱっと身を離して、悪戯っぽく笑った。

　一拍遅れて正気に戻った僕は、「だからぁ」と頭を掻く。

「嫌がってるひとに、まとわりついたりしないよ。交渉材料があるの！」

「こ、交渉？」

「大変だったんだよー。今日一日、授業も休み時間も全部潰して作ったんだから！」

「作ったって、何を……？」

　ガサゴソと鞄を漁り、真新しいノートを取り出した。

　それを受け取り、中身を確認する。

　書かれていたのは、数学の解説。

　しかも、まだ授業でやっていない範囲。

　少し読めばわかるが、かなりわかりやすい。

　この手の教材はいくらか買ったが、今まで読んだ中で一番だ。

「勉強が大変だから、あたしにちょっかい掛けられる余裕がないんだよね。だったら、テストで点数取れるように協力してあげる。あたしの授業、結構わかりやすいと思うよ！　わりと高額で、個別家庭教師のバイト請け負ってるくらいだし！」

　少し勘違いしているようだが、提案自体はかなり魅力的だ。

　このノートの内容、たった数時間で作ってしまう手際、並の技術ではない。彼女に教えてもらえるなら、どれだけ生活が楽になるか。

「とりあえず、これは一旦没収ね」

「えっ」

「佐伯はあたしから勉強を教わる！　その代わり、あたしは佐伯を惚れさせるために何してもいい！　ねっ、悪い話じゃないでしょ？」

　ふふんと鼻を鳴らして、奪ったノートを抱き締めた。

　――何しても、いい。

　甘く蕩けるような響きに一瞬心が持って行かれそうになるも、寸でのところで唇を噛み踏みとどまる。

「……ぼ、僕だって勉強を教わりたいですが……」

「じゃあ、交渉成立？」

「無理なんです！　親から一人暮らしの条件として、勉強しろとか、バイトしろとか言われてて！　不純異性交遊をしたら、即実家に連れ戻されるし……！」

「あたしに勉強を教わるのって、不純なことなの？」

「……えっ？」

「ただ単純に、佐伯のことが好きな友達が一人できるだけだよ。その子と一緒に勉強するのって、不純なこと？」

　不純に決まってるでしょ、と言いかけて。

　ふと、はたしてそうなのかと立ち止まる。

　不純異性交遊はダメだと言われたが、別に異性の友達を作るなとは言われていない。

　性的な関係にならなければ、問題はないだろう。

　……しかし、僕は耐えられるのか。天城さんからの誘惑に。

　耐えられるかどうかの話をするなら、この身体もそうだ。

　バイトに次ぐバイト、寝る間を惜しんでの勉強。

　高校生活が始まってまだ半年なのに、もう身体が悲鳴をあげている。今年一年はいいかもしれないが、卒業までもつ気がしない。

　しかし天城さんの助けがあれば、まず間違いなく勉強には困らないだろう。

　で、でもなぁ……。

「お願いっ！！」

　声を張り上げて、深々と頭を下げた。

「いい成績取るために――」

　顔を上げながら言って、上目遣いで唇を僅かに尖らせ、切なそうな表情を作る。

「あたしのこと、好きに使っていいからさぁ！」

　勘違いを誘う言葉選び。

　外気に触れた胸元。

　首筋から滲んだ汗が皮膚を伝い、谷間の暗がりへと落ちてゆく。

　……だ、ダメだ。

　可愛い。可愛過ぎて、眩暈がする。

　いけないとわかっていながら、口が勝手に言葉を紡ごうと開き出す。

　やめろと命令しても突っぱねられ、もう止まれない。

「あ、は、はい。じゃあ……よ、よろしくお願いします」

　気がつくと、僕は頭を下げていた。

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