「佐伯くーん、お疲れ様ー。これ、持って帰りなー」
「えっ？ 何ですか、この発泡スチロール……って、うわ！？」
十二月三十一日。大晦日。
午後五時頃。僕はバイト先のコンビニで、今年最後の業務をこなしていた。
そろそろ帰ろうか、と思ったところで店長からの呼び出し。店の裏へ行くと、そこには大きな発泡スチロールが置いてあり、その中身に驚愕する。
「ブリにサワラにヒラメ！ すごっ、クエまである！」
「高校生のくせに、見ただけで何の魚かわかるの？ 変態だなぁー」
「……そういうこと、思っても口に出すのやめてくれません？」
ぷかぷかと煙草をふかしながら気だるげに笑う、うちのコンビニの店長。
相変わらずの遠慮のなさに、一周回って笑ってしまう。
「にしても、これどうしたんです？」
「田中さんだよ。ほら、いつも朝に新聞と煙草ワンカートン買ってくヤニカス爺さん。今朝釣ったとかで、正月に食べなって持って来てねー」
「持って来たって……て、店長に？」
「んー。ほら私、可愛いからさー」
実年齢は知らないが、見た目は二十代後半。
化粧気がほぼ無く、長い髪は伸ばしっぱなしで、生きているのか死んでいるのかわからないダウナーな瞳。だが、すれ違えば振り返るほどに美人で、誰もが羨むようなスタイルをしている。
故にこの店には、店長目当ての客が一定数いる。
田中さんもその一人で、たまに煙草の差し入れとかしてたけど……いやいや、これはちょっと桁違いだぞ。
「持って帰りなって言いますけど……あの店長、これ全部店で買ったらいくらか知ってます？ この量なら、数万円はしますよ……？」
「マジー？ んじゃ、佐伯くんの給料から引いとくねー」
「何で僕が買い取る話になるんですか！？ だ、だったらいりませんよ！！」
「じょーだんじょーだん。いやさ、単純に私って料理とかしないしさー。なのにこんなのいっぱい貰ったって困っちゃうよー」
やれやれ、と肩をすくめる店長。
発泡スチロールの中は、今が旬の魚でいっぱい。どれもこれも絶対に美味しい。
贈り物としては相当気合いが入っているが……まあでも、料理しないひとがこれ貰っても困るよな。捌くの大変だし。
「本当に僕が貰っちゃっていいんですか？ 他にも欲しいひとがいるんじゃ……」
「んなこと気にするなよー。うちで働いてるひとで、これ処理できそうなの佐伯くんだけだしさ。まっ、優しい店長からのお年玉だと思って美味しく食べなー」
貰い物をお年玉として横流しするのはいかがなものかと思いつつ、「あ、ありがとうございます」と受け取ることにした。ここで僕が受け取らずに、結果的に誰も処理できず腐りでもしたらバチが当たりそうだし。
「でも、僕一人じゃとても食べ切れないので、捌いて調理したもの持ってきますよ。店長がよければ、の話ですけど……」
「え、いいのー？」
「むしろ貰うからには、これくらいしないと。今日の夜、店に持って来ればいいですか？」
「うん。夜勤のひとたちと酒盛りしよーっと」
「……正月早々から酔って店で暴れたりしないでくださいね。バイト先がなくなったら、僕、すごく困るので……」
「あっはっはー。だいじょぶだいじょぶー」
まるで安心のできない声音で言いながら、僕の背中をベシベシと叩いた。
大晦日までバイトかと正直嫌だったが、思わぬ収穫にホクホクで帰路につく。
何作ろうかな。ブリは刺身で食べたいし、サワラは塩焼きかな。ヒラメは煮付けにするとして、クエは鍋とか……うーん、迷う。
「タイミングよかったなー」
と、独り言つ。
今日は天城さん、そして昴を家に招いての忘年会。パーッと豪華なものを食べたいなと思っていたが、これ以上ないってくらい最適なお年玉だ。
「にしても、昴も来るのか……珍しいな……」
別に嫌というわけではない。むしろ嬉しい。
たまたま休みが取れて、それを天城さんに知られて、強引に誘われたのかな。
『え、昴ちゃん、大晦日お休みなの！？ 一緒に忘年会しよ！！』
『い、いや、私は――』
『ねーねーやろーよぉー！！ いいでしょ、ねっ！！』
『……まあ、有咲ちゃんが、どうしてもって言うなら……？』
『やったぁ～～～♡』
といった感じのやり取りが目に浮かぶ。
誰も彼もを虜にするイケメン王子のセイ様だが、実際は遠慮がちな性格で、そういう点では僕と似ている。だからこそ、天城さんみたいな自己主張の塊なひとに弱いし、その強引さが嬉しかったりするんだよな。
「……ん？」
アパートに着いて、部屋の扉の前まで来て。
家の中がやけに騒がしい。天城さんと昴が既に来ているのだと思うが、ただ雑談で盛り上がっている感じではない。ドタドタと、何やら暴れている。
「昴ちゃん可愛いよぉ♡ ちょー可愛いよぉー♡ 似合う！！ すっごく似合ってる！！」
「に、似合ってるわけないだろ！？ こんなの今すぐ脱いで――」
「えぇー！？ せっかくだし、インスタに載せようよ！ 絶対にバズるって！」
「いやいや、それは私のブランディング的に絶対にまずいよ！！」
「んじゃ、佐伯にだけでも見せよ？」
「そっちの方が嫌だ！！」
すげー……声、丸聞こえだ。
これ、僕入っていいのかな。何か脱ぐとか何とか言ってるし、着替えてるとこに遭遇でもしたらまずいよな。でも、早いとこ魚捌いちゃいたいし……。
「あのー……入って大丈夫ですか……？」
迷った末、コンコンとノックして聞いてみた。
自分の家に入るのにノックするとかバカみたいだけど、もしものことがあってからじゃ遅いし仕方ない。
「あっ、佐伯だ！ いいよ、入って来て！」
「ダメだ！ 今入ったら絶交だからなっ、許さないからなっ！」
「何でそんなこと言うの？ 佐伯のこと、嫌い？」
「き、嫌いとかじゃ、なくて……いやこれは、流石に恥ずかしいというか……！」
「えぇー？ すっごく可愛いよ？」
「可愛くない！ 私は……そ、そういうのじゃないし……！！」
「んじゃ、佐伯にも判断してもらお！ 佐伯、入ってきてー！」
「いやぁあああ！！ 待って待ってー！！」
入っていいのかダメなのか、どっちなんだよ……。
と、ため息をついたところで。
扉が開いて、ニコニコの天城さんが顔を出した。
「おかえりなさい、佐伯！ バイトお疲れ様！」
「…………」
言葉を失う。
何がどういうわけか、天城さんが超絶ミニスカのフリフリなメイド服を着ていたから。
そして、それ以上に意味不明なのは、
「真白……お、おかえり……っ」
彼女に手を引かれてやって来た昴も、メイド服姿だった。
猫耳カチューシャまで着けていた。