お隣さんのギャルが僕を惚れさせたくて全力すぎる

第２７話 大事に

　絶対に言うと思った。

「んー？　あれ、真白……？　天城さんとは、ただのお友達なのよねぇ？」

　笑みをそのままに、顔全体を疑念の色に染めた母さん。

　慌てる必要はない。両親に会わせるって決めた時点で、こうなるってわかってたし。

「そうだよ。でもまあ、この通りで……大丈夫、変なことはしてないから」

「本当に？　こんな可愛い子に、こんなこと言われちゃって、本当の本当に何もしてないの……？」

「本当だって。そうですよね、天城さん？」

　冷静に、何でもないように、淡々と対処する。

　僕を実家へ帰すのが目的なら、うちに泊まったとか、二人でラブホに行ったとか、ベラベラと全て喋って審議にかけるのが一番早い。

　だけど、天城さんの目的は僕を惚れさせること。

　そんなチクリのような真似をして、僕からの好感度が下がっては元も子もない。賢い彼女は、それをちゃんとわかっている。

「はいっ、何もしてません！　本当です！」

　ほら。

「あ、あのっ、お願いがありまして！」

　と言って、僕を横目にニヤリ。

　タタタッと両親に近づいて、鞄の中から何かを取り出して二人に渡した。ノートらしきそれを開いて、しばらく目を通して、二人は神妙な表情を作る。

「あ、あらぁー……アナタ……ど、どうしましょ？」

「えっ？　あ、あぁ……うーん……」

「こちら、一旦お預かりします！　もし気になったら、後ほどじっくりとお話できればと思います……！」

　いつか僕にやったみたいに、ひょいっとノートを取り上げ鞄にしまった。

　残念そうな母さん、困り顔の父さん。二人を放って、軽やかな足取りで僕の元へ戻って来る。

「いきなり変なもの見せちゃってすみません！　でもあたし、本気で真白君のことが好きなので！」

　言いながら、僕の腕に思い切り抱き着いた。

　にへーっと笑って見せて、相変わらず言葉にできないくらい可愛くて、どう反応すればいいかわからず顔をそらす。

「わぁ～～～！！　アナタ、見てみて！　うちの息子がモテてるわよ！？」

「……そ、そうだね……」

「ちょっと、何でアナタまで恥ずかしがってるの！？」

「いや……昔を思い出して、その……」

　ゴニョゴニョと言いながら、いつものように俯く父さん。

　母さんはご機嫌な子犬みたいな顔で僕たちを見て、「青春してていいわねぇー！」と明るい声を鳴らす。

「あっ、シロにぃ！　それに天城先輩もっ！」

「桜蘭ちゃん！？　わーっ、久しぶりぃー！」

　唐揚げが刺さった串を片手に、妹の桜蘭がやって来た。

　初詣の時期は、神社に多くの屋台が出店する。そこで買って来たのだろう。

「ん？　えっ……この小さい子、どうしたの？」

「わたしの妹ですよ。瑠璃(るり)っていいます」

「妹！？　佐伯って、桜蘭ちゃんの他にも妹いたの！？」

「桜蘭の他にも、というか――」

　妹も弟もまだまだいますよ、と言いかけて。

　桜蘭の腰にしがみついていた、まだ五歳の末っ子の瑠璃が、「うわぁああん！！」と大声で泣き始めた。

「わっ、わわっ！　ど、どうしたの！？　お腹でも痛い！？」

「うぅう！　わぁあああ！　ぬいぐるみがぁー！」

「ぬいぐるみ？　ぬいぐるみが、どうかしたの？」

「ぬいぐるみがぁああああ！！」

「あー、大丈夫ですよ天城先輩。さっき射的やって来たんですけど、欲しかったぬいぐるみが獲れなくて悔しがってるだけなので」

「ぬいぐるみっ……るり、ほっ、ほしかったぁああああ！！」

　号泣する瑠璃。

　それを慣れた調子であしらう桜蘭と、困った顔で見守る両親。

　僕たち家族にとっては何でもない日常の一コマだが、天城さんは凄まじく慌てていた。

　本能なのか何なのか、子どもの泣き声って妙にソワソワするよね。わかるわかる。

「よしっ、瑠璃ちゃん！　そのぬいぐるみ、あたしと一緒にもう一回獲りに行こっか！」

「……ふぇ？　いいの？」

「いいのいいの！　お姉ちゃんも射的、やってみたかったし！」

　ドンと胸を叩くと、瑠璃の表情に笑顔が咲いた。

　い、いやいや、ちょっと待て。

「天城さん、気にしなくていいですよ。わざわざそんな……お金もかかりますし」

「えー？　でもあたし、獲るって言っちゃったし……それに、瑠璃ちゃんと遊びたいし。ダメかなぁ？」

「ダメというか、えーっと……」

　ふっと、母さんに目をやり意見を仰いだ。

　母さんは小さくため息をついて、財布の中から五百円玉を取り出し瑠璃に渡す。

「あと一回だけよ？　それでダメだったら、ちゃんと諦めなさいね？」

「うんっ！　ありがと、おかーさん！」

　瑠璃は元気いっぱいに返事をして、天城さんと手を繋ぎ歩き出す。その後ろを、桜蘭がついて行く。

「真白。あとで天城さんに、ぬいぐるみ獲るのにいくらかかったか聞いておいて」

「えっ？」

「何かあの子、目的のためならいくらでも頑張っちゃいそうな感じして。五百円で足りなかったら、平気で自腹切ると思うのよ。かかったお金、ちゃんと返さなくちゃ」

「……う、うん。わかった、聞いとく」

　母さんは能天気で元気いっぱいなおばさんだが、やけに勘が鋭くひとを見る目は確かだ。

　たぶん、警察官だった爺ちゃんの影響だろう。

「そういえば、爺ちゃんと婆ちゃんは？　兄さんとかもいないけど、どっか行ってるの？」

「みんな一緒に福袋買いに行ったわよ。瑠璃と桜蘭が戻って来たら、私たちも買い物行くから。真白は天城さんと一緒に、先に家へ帰ってなさい」

　言って、「それはそうと」と目を細めて妖しく笑った。

「天城さんと、本当に何もないの？」

「な、ないよ。不純異性交遊禁止ってのは……ちゃ、ちゃんと守ってるし！」

「本当の本当に？　あんな可愛い子に好かれてて、何もしてないの？」

「してないって！　本当の本当に、ただの友達だから！」

「ふーん……」

　何もかも見透かしたような顔の母さん。

　だ、大丈夫だよな？　僕、一応まだ何もしてないよな？　自分のことなのに、何か不安になってきた……。

「わっ……！」

　突然、頭に衝撃。

　わしゃわしゃと、父さんの大きな手が僕の頭を乱暴に撫で回す。

「な、なに？　どうしたの……？」

　父さんは、僕を真っすぐに見つめていた。

　険しくて、だけど優しくて、少し臆病な目に、僕だけを映していた。

「……大事に、するんだぞ」

　図体に似合わない、繊細な声で呟く。

　だけどその声は力強くて、重たくて、深い。

　とても大切なことを言われたのだと、すぐに理解する。

「わかってる。――大事にするよ、何があっても」

　と返して、黙りこくって、見つめ合って。

　急に恥ずかしくなり、顔をそらした。父さんも同じように頬を赤らめ、明後日の方向を向く。

「親子ねぇ……まったく……」

　母さんの呆れた声に、僕と父さんは改めて顔を見合わせ小さく笑った。