お隣さんのギャルが僕を惚れさせたくて全力すぎる

第３０話 好き

「びゃぁああああああああああああああああああああ～～～～～～～～～～！！？？」

　勢いよく後ろへひっくり返った天城さん。

　背中を強く打つもまるで意に介さず、ゴロゴロと転がって僕から距離を取り、薄闇の中でもハッキリとわかるくらいに赤面する。

「なななななっ、なっ、なっ、んなぁ！？　何してんの！？　何してくれちゃってるの！？　はぁああああ！？」

「すみません」

「謝って済む問題じゃないでしょ！！　だ、だって、キスはダメじゃないの！？　不純異性交遊になっちゃうんじゃないの！？」

「そうですね」

「そうですねって……ひ、一人暮らしは？　実家に戻ることになっちゃっても、いいの？」

　言われて、実家での日々を思い返す。

　天城さんが言うように、確かに兄弟たちの面倒を見るのは大変だった。しかも部屋は狭いし、食事もトイレも風呂も落ち着かないし、とにかく不便なことばかり。

　だから、僕にとって一人暮らしは快適そのもの。

　どうしたって手放したくないもの。

　でも――。

「ずっと前から、この気持ちが何なのか、天城さんのことを本当はどう思っているのか、わかっていました。わかっていて……それを言うのが恥ずかしかったり、一人暮らしが惜しかったりで、誤魔化していました」

　なぜだか、妙に落ち着いていた。

　清々しい風が心の中で吹いて、それに押されて彼女の元へ歩み寄る。

「……その結果、こうして天城さんを余計なことで悩ませてしまった。僕の失態です。なので、ちゃんと言わせてください」

　手を差し伸べて、唇を開いた。

　だけど僕ってやつは、肝心なところで声が出ない。掠れた音を吐き出して、これじゃあダメだと深呼吸する。

　ふと、彼女を見た。

　僕を見上げる瞳は驚きに満ちていて、そういえば柳田先生から助けた時もこんな目をしていたなとか、そんなことを呑気に思い出した。

『――佐伯のこと、好きになっちゃった！！』

　あまりにも唐突な、微塵の恥じらいもない告白から始まった関係。

『勉強が大変だから、あたしにちょっかい掛けられる余裕がないんだよね。だったら、テストで点数取れるように協力してあげる』

　思い立ったら即行動なクセに、やけに用意周到。

『事務所とマネージャーさんにもめーわくかけちゃった！　せっかくチャンスくれたのに！　佐伯も仕事も大事にしたいのに、どっちにもひどいことしちゃってる……！』

　泣くほど仕事に熱心で、泣くほど僕に真剣な。

　そういう、カッコいいひと。

『佐伯～～～っ！！』

　まぶたの裏を見れば、彼女の声が聞こえる。

　嬉しくなって、楽しくなって、自然と笑みがこぼれる。

『好き！！』

　寒空の下でも、彼女のくれた夏色の日差しが胸の内側を照らす。

　ほんの少しだけ、こんな僕でも強くなれる。

「――……好きです。付き合ってください」

　雲の切れ間から月が顔を出し、彼女を覆っていた影を蹴散らした。

　パチパチと瞳が瞬いて、真紅の双眸は潤いを取り戻す。

　こちらへ手を伸ばして、僕もそれを掴もうとするが、彼女は乾いた息と共にそれを引っ込めた。

「……ダメ、だよ。佐伯、あたしが落ち込んでるから気をつかってるんでしょ？　こんな嫌なやつのこと、好きになるわけないもんっ」

　再び暗がりに沈む顔。

　投げやりな声。

　僕は奥歯を噛み、更に一歩前に出た。

「じゃあ、どんなひとだったら好きになってもいいんですか？」

「ど、どんなひとって……」

「誰かを好きになる過程に、正解があるなら教えてくださいよ」

　かつて、天城さんが僕に向けた言葉をそのまま繰り返す。

　この問いを投げかけられた時、僕は答えられなかった。答えられるはずがないことは、彼女が一番よくわかっている。

「大体、これまで散々自分勝手に僕の生活をメチャクチャにしておいて、今になって反省してもう関わらないでとか、ふざけるのも大概にしてください。取り返しがつかないくらい傷つけるかも……？　だから何だよっ！！　その時は喧嘩して、話し合って、仲直りすればいいだろ！？」

「……さ、佐伯、怒ってる？」

「怒るよ、僕だって！！　しかもさっきから、嫌なやつ嫌なやつって……僕の好きなひとの悪口言うの、やめろよ！！　天城さんは嫌なやつじゃない！！」

　言いたいことを言って、久しぶりに腹の底から目一杯の声を出して、情けないことに酸欠になり眩暈に襲われた。ふらりと後ろへ倒れかけて、「あっ！」と天城さんに手を掴まれ体勢を立て直す。

　手を取り合って、向かい合って、視線を交わした。

　しばらくして彼女は、頬を朱色に染め、ふいっと目を逸らす。

「天城さん」

　呼ぶと、遠慮がちに再び僕を見た。

　両の瞳には薄い涙の膜が張り、視線は濡れて熱を持つ。

　大粒の涙が零れて、頬に線を描いて、顎の先から滴り落ちる。

「……本当に、あたしでいいの？」

「はい」

「本当の本当に、あたしでいいの？」

「はいっ」

「……でもあたし、面倒くさいよ？」

「知っています」

「じ、自分勝手だよ？」

「出会った時からそうなのに、何を今更」

「ワガママだし、図々しいし、迷惑いっぱいかけちゃうし――」

「あの」

　手を強く掴む。

　見つめて、小さく深呼吸して、唇を開く。

「天城さんじゃなきゃ、嫌です」

　ついには鼻水まで垂れて来て、流石にそれはまずいと思ったのかズズッと吸い、恥ずかしそうに笑う。ようやく彼女の笑顔を見られたことが嬉しくて、僕の口元も黄色い感情を零す。

「……佐伯」

「はい？」

　呼ばれて、首を傾げた。

　彼女は躊躇いながらも、僕だけを見ていた。

　声を出しかけて、飲み込んで、もう一度口を開く。

「す、好き……ですっ」

　かつてないほど、小さな声の弱気な告白。

　今までのことを思い出し、ついプッと軽く噴き出す。

　それが癪に障ったのか、天城さんはムーッと眉を寄せた。可愛いなぁと思いつつ、「ごめんなさい」と謝って、

「僕も好きだよ」

　天城さんの好意に対して、初めて好意で返した。

　変な感じがして、何だかおかしくなって、二人で笑い合った。しばらくして無言になって、結んだ視線を引っ張り合って近づき、僕は彼女の腰に腕を回す。

　言葉はない。

　だけど、彼女が何を求めているのか手に取るようにわかって、たぶん僕の求めるものも見透かされている。

　額が当たって、鼻先が当たって、少し離れて。照れるねと笑って誤魔化して、心臓を急かす感情に身を預けた。

　唇が、彼女の体温に染まる。

　甘くて、少し苦い。もう、あと戻りのできない味。

　浮足立ちそうな幸せの中で、このひとを大切にしなくちゃと、ただそれだけを胸に抱き締めた。

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　次回で第２章は完結です。
　お楽しみに……！