ここがゲームではないと気づいたとき、オレは壊れる

１４ ついたーー！！

「「「ついたぁぁぁぁーーーーっ！！」」」

　馬車から降りると一足先に降りていたユウ、キバ、リティカの三人のテンションマックスな声が青空に響き渡った。

　うん、その気持ちはわからなくもない。

　リードブルムからここまで、魔導列車(まどうれっしゃ)と乗り合いの幌馬車(ほろばしゃ)を乗り継いで……かれこれ半日以上はかかっただろうか。

　長い道中、ユウとキバは最初こそはしゃいでいたものの、すぐに飽きたのかオレの両肩に頭を乗せてぐっすり眠りこけ、リティカは相変わらず難しい顔で分厚い本を読みふけっていた。オレはというと……まあ、いつものようにログアウトのことばかり考えていたわけだが。

　そして今、オレたちの目の前には……。

「うっわぁ……！　すごいよ……！　海だぁ……！　本物の海だよ、アスマっち！」

　ユウがオレの腕をぶんぶん振りながら、子供みたいに目を輝かせている。

　どこまでも広がるコバルトブルーの海。白い砂浜には、打ち寄せる波がキラキラと太陽の光を反射している。

　潮風が、ほんのりと磯の香りを運んできて、頬を撫でていく。

　遠くには、カモメらしき鳥が気持ちよさそうに空を舞っている。

　……うん、確かにこれは、テンションが上がるのも無理はない。ゲームの背景だとしても、見事なまでの絶景だ。

　そして、そんな絶景を一望できる、小高い丘の上に建っているのが……今回の依頼主が用意してくれたという別荘だ。

　白い壁にオレンジ色の屋根瓦。広いテラスには、おしゃれなテーブルと椅子が置かれていて、そこからの眺めは最高だろうな。

　庭には色とりどりの花が咲き乱れ、手入れの行き届いた芝生が広がっている。

　……おいおい、マジかよ……。

　これが個人所有の別荘だって……？　そこらの貴族の屋敷より豪華なんじゃないか……？

　こんなところを、本当にオレたちがタダで使っていいのか……？　なんかの間違いなんじゃないかと、本気で疑ってしまうレベルだ。

「すごいわね……。さすがは侯爵様の別荘といったところかしら。趣味も悪くないわ」

　リティカも、珍しく素直に感心したような声を上げている。まあ、すぐにいつもの調子で「まあ、私の実家の別荘には劣るけどね」とか付け足しそうだが……。

「……広い。ここで特訓したら、捗りそう……」

　キバは、庭の広さを見て、そんなことを呟いている。……うん、お前は本当にブレないな……。

　恐る恐る、オレたちは別荘の大きな木製の扉を開けて中へと入った。

　内装も、これまた豪華絢爛。

　高い天井にはシャンデリアが吊るされ、床にはふかふかの絨毯が敷き詰められている。アンティーク調の家具が配置され、壁には美しい風景画が飾られていた。

　広いリビングルームの大きな窓からは、さっき見た絶景の海が一望できる。

　……本当に、ここに泊まれるのか……？　夢じゃないよな……？

「ようこそお越しくださいました、アークブレイバーズの皆様」

　ふと、背後から鈴を転がすような、涼やかな声が聞こえた。

　ハッとして振り返ると、そこには一人の女性が、深々と頭を下げて立っていた。

　歳の頃は、オレたちより少し上くらいだろうか。

　艶やかな黒髪を後ろで一つにまとめ、少し目つきの鋭い、知的な印象の美人だ。

　そして何より目を引くのは、その服装。

　黒いロングスカートに、白いフリルのついたエプロンとカチューシャ……。

　ま、まさか……。

「わたくし、この別荘でお世話をさせていただきます、メイドのセレスと申します。皆様の滞在中、お食事や清掃など、身の回りのお世話は全てわたくしにお任せください」

　セレスと名乗った女性は、優雅に微笑んでそう言った。

　……ほ、本物のメイドさんだと……！？

「「「わぁぁぁぁ……！！」」」

　オレの隣で、ユウとキバ、そして意外なことにリティカまでもが、目をキラキラと輝かせて歓声を上げた。

　気持ちは……うん、わからんでもない。オレだって、本物のメイドさんなんて初めて見た。

　ゲームとかアニメでしか見たことない存在が、今、目の前にいるんだからな……。

「ほ、本物のメイドさん……！　このメイド服、すっごく可愛い……！　あたしも、いつか着てみたいなー」

　ユウは、うっとりとした表情でセレスさんのメイド服を見つめている。

「……メイド。かわいい。キバも、あの服、着てみたい……。似合う、かな……？」

　キバも、珍しく興奮した様子で、自分の服とセレスさんのメイド服を見比べている。

「ふんっ！　まあ、悪くないデザインね。動きやすそうだし、機能美も兼ね備えていると言えるわ。……ちょっと、参考にさせてもらうのもいいかもしれないわね……」

　リティカは、腕を組んで何やらブツブツと呟いている。……お前も興味津々じゃねーか……。

　いや、本当に、こいつらのテンションどうなってんだ……。

　オレたちは、依頼を達成するためにここに来たんだぞ……？　そのことを忘れてないか……？

　今回の討伐対象であるセイレーンジェリーフィッシュとかいう魔物、自分でも色々調べてみたが、どうやら最近、この辺り一帯でその出現数も、ボスだとされている大型個体のサイズも、異様に増大しているらしい。

　これは……もしかしたら、もしかするんじゃないか……？

　今度こそ、オレを確実に殺してくれるレベルの強敵なのでは……？

　オレがリビングのふかふかソファにどっかりと腰を下ろし、そんなことを考えていると、リティカが、オレの目の前に仁王立ちしていた。

　その手には、ビーチボールやこれから着替えるのかもしれない水着を手に持っている。

「ちょっと、あんた！　いつまでそんなところで呆けてるつもり！？　早く準備して海に行くわよ！」

　……は？　海……？

「え、ちょ、お前……。オレたちの目的、忘れたのか……？　遊びに来たんじゃないんだぞ……？」

　オレが呆気に取られてそう言うと、リティカは心底呆れたというように、大きなため息をついた。

「はぁ……？　何言ってるのよ、あんた。せっかくこんな素敵な場所に来たんだから、楽しまなきゃ損よ、損！　そのための計画もちゃんと立ててきたんだから！」

　そう言って、リティカは得意げに指を一本立てる。

「まず、昼間はみんなで海で思いっきり遊ぶ！　そして、夜はテラスでバーベキュー！　その後は、みんなで花火をして……深夜は、私が持ってきたボードゲームで盛り上がるのよ！　どう？　完璧なプランでしょう！？」

　……完璧に、バカンスの計画じゃねーか……！

　後ろを見ると、ユウとキバも、いつの間にか可愛らしい水着を手に持ちつつ、あれやこれやと準備している。

　……おいおい、お前ら、完全に遊ぶ気満々じゃねーか……！

「だ、ダメだろ！　まずは依頼を……！」

　オレが慌ててそう言いかけると、隣に控えていたメイドのセレスさんが、にこりと微笑んで口を開いた。

「旦那様。皆様は長旅でお疲れでしょう。それに、今回の『歌声(セイレーン)海月(ジェリーフィッシュ)』の件は、おそらく長期戦になるかと存じます。初日くらいは、ゆっくりと羽を伸ばされても、何の問題もございませんわ」

　……え、メイドさんまでそっち側なの……？

「あ、アスマっち、セレスさんもこう言ってることだし、今日ぐらいは遊んでもいいと思うんだけど、どうかな……？」

　ユウが懇願するような表情で頼んでくる。

「……アスマも、一緒に。海、絶対楽しい」

　キバも、期待に満ちた目でこちらを見つめてくる。

　うぅ……。完全に、オレが悪者みたいな雰囲気じゃねーか……。

　はぁ……。仕方ない。ここまで来たら、腹を括るしかないか……。

「……わかったよ。今日は、お前たちの言う通りにする。ただし、明日からはちゃんと依頼をこなすからな……？」

　オレが渋々そう言うと、三人の少女たちは「「「やったー！！」」」と、満面の笑みで飛び上がって喜んだ。

　……本当に、現金なやつらだぜ……。

　オレは、重い腰を上げ、自分の荷物の中から、一応持ってきていた水着を探し始めるのだった……。