GQuuuuuuX世界のマラサイ乗り、クレイジーサイコレズ

ハンブラビのあの活躍だけは許せない。あとはヨシ。

「アマテさんっ！」

　弾むような声音で、アマテ・ユズリハを振り返らせたのは、彼女と同じハイスクールに通う女子生徒だった。

　規定のエメラルド色の制服を清楚に着こなし、桃色の髪をお嬢様らしく巻き巻きにして、人形のように精巧な顔を可愛らしい笑みで埋め尽くしていた。

「どした」

「これ、クッキー作ったの！　アマテさんにも食べてほしいなぁ、って！」

　彼女が手のひらに乗せていたのは、女子っぽい小包に包まれたいくつかのクッキー。

「あー、ありがと」

「い、いま！　いま食べて感想聞かせてくれる？」

　少女――ルカは、渋々袋を開けたアマテ・ユズリハを、目をキラキラさせながら眺めていた。

「ん。おいしいよ」

「ほっ、ほんと！？　やったぁ！！」

　彼女とアマテは同級生だが、友達のような会話はほとんどしたことがなかった。

　ある時彼女は、どういう訳か、アマテ・ユズリハという少女に心惹かれ、それ以来こうしてストーカー……ではなくお近づきになろうと奮闘しているのだ。

「君さ。なんであたしに、こうまでしてくれるの」

　アマテはシンプルな疑問をぶつけてくる。

「アマテさんが、好きだから」

　それに対しルカは、何の躊躇いもなくそう言い放ってきた。

「……そう。クッキーありがとね」

「うんっ！　いっぱい食べてね！」

　アマテの背中を見ながら、ルカは込み上がってくる嬉しさを噛み締めていた。

「アマテさんと、お話できたぁぁっ！！」

　ほのかにその場へ残った彼女の残り香をすぅっと吸い込み、しばらく鼻腔に閉じ込めながらルカはその場でくるくる回る。

　周りの目も気にせぬ奇行に、周囲から人の気配は消え始める。

「アマテさん良いにおーい……直接嗅ぎたい、頭皮とか」

　目を血走らせながら放たれた爆弾に、周辺から人がそそくさと去っていく。

「明日もお話しする口実作らなきゃ！」

　ルカはふん、と息を吐き、明日に希望をよせるのだった。

　◇

　イズマコロニーのとあるホテル。

　そこには、多くの連邦軍人がその正体を隠したまま滞在していた。

「赤いガンダムと、ジオンの作った新しいガンダム。バスク少佐はそれがご所望なんだとさ」

　連邦軍人であり、バスク・オム率いる極右組織にスカウトされているジェリド・メサは、ため息混じりに答えた。

「ご所望って……破壊ということ？」

　ベッドに座る女性、エマ・シーンが彼に尋ねた。

　隣に立つカクリコン・カクーラは、スマホを気にするばかりであまり話を聞いていない様子である。

「破壊だ。鹵獲は現実的ではない」

「その二機は、このコロニーで行われている違法なゲーム――クランバトル？　に現れるのよね。私達に手の出しようがあるの？」

　エマはとにかく、ジェリドに問いを投げかけ続けた。

　彼がだんだん苛立ちを募らせるのが目に見えてわかる。

「俺達も参加するしかないだろう！！　そのクランバトルとやらにな。手筈は少佐が済ませてくれているようだ」

　ジェリドが言い放つと、エマはようやく黙り込んだ。真面目な彼女だ、任務の概要を理解せずにはいられないのだろう。

「機体に制限とかはないの」

「当たり前だ。非合法のゲームだから、何でもありだ。俺とルカには”マラサイ”、エマには”ハイザック”、カクリコンには”ガルバルディ”が輸送される予定だそうだ」

　地球連邦軍の最新兵器が、彼らには与えられる。そうまでされるのは、星の数だけ地球にジオンを――スペースノイドを恨み、忌み嫌うものがいるからである。

「ルカ。お前はどうなんだ。新しいガンダムのパイロットとされる女学生は見つかったのか」

　スカートの下に履いたショートパンツを、恥ずかしげもなく露出しながら、椅子に座るルカは不機嫌そうな顔で答える。

「そう簡単には無理」

「だろうな。お前のような餓鬼には」

「言ってなよ、戦うことしかできない馬鹿が」

　ジェリドの眉間にしわが寄る。

　腹を立てた彼は、十七の彼女に対しても容赦なく殴りかかろうとした。

　だが、彼女の放つプレッシャーに気圧されてその手を沈めるのだった。

　――ルカには、とっくに分かっていた。

　アマテ・ユズリハが、新(・)し(・)い(・)ガ(・)ン(・)ダ(・)ム(・)の(・)パ(・)イ(・)ロ(・)ッ(・)ト(・)であるということに。

(オールドタイプが、私に指図するな)

　ルカ・ヨルムガンド。

　ニ(・)ュ(・)ー(・)タ(・)イ(・)プ(・)の(・)才(・)覚(・)を持つ、恋する乙女の名前である。

　◇

　クランバトルとは、モビルスーツが二機一組となりMAV戦術を駆使し、クラン同士で戦い合う非合法の競技だ。

　優勝すれば多額の賞金が出る、金に困る難民やジオンの勝利で終わった、あの戦争を忘れられない者にとっては最適な拠り所である。

　軍警がすっ飛んでくる関係上、その時間はわずか五分しか与えられていない。

　だが、裏の世界では根強い人気を誇る一種のスポーツに近いものだ。

「アーマテさんっ！」

　ルカは性懲りも無くアマテに話しかけた。

　ぶっきらぼうな返ししかされないのだが、彼女にとっては、それすらもご褒美のようなものであるのだ。

「なに」

「アマテさん……その、クッキーどうだった？」

「あー。お母さんにもあげたけど、美味しかったって」

「……」

　第三者の存在を切り出され、ルカは一気にテンションがだだ下がる。

　今は私とアマテさん、二人だけの時間なのに――何もしていない彼女の母に怒りを通り越した激情を抱きながらも、この時間を大切にしたいと抑え込む。

「そのさ、アマテさんと遊びに行きたいな……なんて」

「ごめん、あたし塾行かないといけないの」

　普通なら望みを打ち砕かれるような返しをされたが、彼女はそうはならない。

　ルカには感覚で分かっていた。

　彼女がジオンのガンダムに乗って、毎晩クランバトルに勤しんでいること。本当は塾になんか行かずに、戦いを楽しもうとしていること。そのクランバトルの先に、何か大きな野望をいだいていること。

　――さながら薬物に溺れるもののように、何かに執着していること。

「そうなんだ、塾かぁ。私てっきり違うことしてるのかと思ってた」

「違うこと……って？」

　ルカは不敵な笑みをこぼす。それは、アマテにとって背筋が凍るような代物であった。

「クランバトル、とか」

　ルカの感じる彼女の気迫が、大きく揺らぐのが分かった。

　それを感じて初めて、彼女がニ(・)ュ(・)ー(・)タ(・)イ(・)プ(・)で(・)あ(・)る(・)確(・)信(・)と、ジ(・)オ(・)ン(・)の(・)ガ(・)ン(・)ダ(・)ム(・)乗(・)り(・)で(・)あ(・)る(・)確(・)信(・)を得られたのだ。

「なん……で」

「大丈夫。話したりしないから」

　動揺する彼女の顔に、あり得ないほど痺れるような快感を覚え、高揚に突き動かされて歩み寄る。

　初めて近くで彼女の匂いを嗅ぐ。あまくて、やわらかくて、とてもいいにおい。

「ね、私も混ぜてよ」

　囁くように言うと、アマテの身体が強張るのを感じた。

　逃げようとしたため、その細い腕を掴む。

　正規軍としての訓練を積んだ彼女に、単なる女学生が叶うはずもなかった。

「お願い、アマテさん。私、アマテさんと楽しいことがしたいの」