エルフはヒトを愛せない 〜極めた魔法でエルフ助ける ⇒ ハート目エルフ量産 ⇒ 僕が人間と知って病む～ 作：たぬきち
「貴様……人間だと？ 我らを
飛び退き、こちらを睨みつける女王。控えていた近衛兵のエルフたちが、すぐに宙を飛んで僕たちの間に割り込んでくる。
……お～、無詠唱の飛行魔法。これできる人間の魔法士ぜんぜんいないんだよね。僕はできるけど。
と、現実逃避をしている暇もなく。
近衛兵たちは汚いものを見る目で僕を睨んで、照準を合わせるように手を向けてくる。
「陛下はこのままお下がりください！ 我らはこの不埒者を……！」
「塵も残すな！」
ちょっとちょっと……！ たしかにエルフが人間を毛嫌いしているのは知ってるけど、僕べつに自分から悪いことはしてないからね！？ まるで今から殺そうというような……。
そんな焦りに、思わず両手を前に出し、いつでも防御魔法を使えるよう魔力を励起させる。
「くッ、抵抗するつもりか……！」
「――違う違う！ これ盾ね！ 盾！ 攻撃ちがう！」
「小癪な……！ なんと滑らかな魔力操作！ いったいどこの刺客か……！」
だめだ、この人たち僕の話なんにも聞かない。こんな状況でもエルフに褒められてうれしい自分が憎い。
……これは、いよいよ空飛んで無理やり逃げるしかないか、と。そう腹をくくりかけたその時だった。
僕と近衛兵しかいない丘の上に。すっと宙を滑り、姿を現す小さな人影がひとつ。
その人影は、僕と近衛兵たちの間に降り立つと、近衛兵たちに背を向け僕を見る。
「あ、危ない！ お前たち、魔法は撃つな！ ――殿下が来られた！」
そう、殿下。すなわち――青き息吹の森の次期女王、ディティアルトゥーレ。
彼女――ディは、全身から怒りとともに魔力を立ち昇らせ、厳しい目つきで僕を睨む。魔力の勢いは物理的な圧すら生み出し、母親譲りの白金の髪がその華奢な肩口で揺れた。
その幼い体躯に見合わない魔力量……。さすがはエルフの貴種、ハイエルフだ。惚れ惚れするよ。
……なんてことを思っている場合じゃないね、これ。
その迫力に冷や汗を流しながら、取るべき行動を吟味していた、その時。
――ディの、その小さな口が動いた。
「……じゃろ」
「え……？」
「うそ、じゃろ……？ アインが人間だなどと……そんなことあるわけない。そうじゃろう、アイン……？」
ディの幼いながらに完成されたその顔は、しかし眉根を寄せて、目じりは下がり……。耳にした言葉を信じられないと、顔全体で表現している。
そこには、よく僕をからかって悪い顔で笑ういつものディはおらず、ただ目の前の現実を受け入れられない子どもがいた。
けれど。いくら嘘だと叫んでも、現実は変わらない。だって僕は、どんなになりたくともエルフじゃなくて、人間なんだから。
「ディ……。僕は――」
「そうじゃ！ いつも
「……ディ」
「じゃ、じゃったら、おぬしによく伝えておらんかった吾が悪かったっ。聞いていたと思うが、この森は過去何度も人間どもに困らされてきた。他の森より、人間への憎しみはよほど強いのじゃ！ だからここでそんな嘘を吐いたら――」
「――ディ！ 聞いて」
「吐い、たら……」
自分を誤魔化すように痛々しく言葉を連ねていたディは、やがて力なく口を止める。
そして最後は項垂れながら、上目遣いで縋るように僕を見る。
だから、僕は。言いたくないけど、言ったんだ。
「僕は紛れもなく、人間だよ……。まさか、気づかれてないとは思わなかったんだ……」
そうして、僕たちは互いに黙り込む。この針のむしろのような沈黙が、いっそう僕を責めたてているようだった。
やがて。
「なんでじゃ、アイン……。吾は……吾らは、ずっといっしょにおると……」
俯いたディが絞り出すように、深い悲しみのこもった言葉をこぼして。
そのうち、僕たちの様子を伺っていた周囲――娘を案じた女王と、手を出す機会を伺っていた近衛兵が、動きを見せる。
女王の指示で、近衛兵のひとりが失意のディを後ろから抱えこんだ。そして僕をひと睨みし、そのまま連れ去っていく。
去り際、ディは項垂れたまま「ぜったい殺すな」とたしかに言って、そして姿を消した。
……その後は、なんというか。
あれほど懐かれていたディからこんな反応を受けるとは思わず、僕も落ち込んでしまった。
ついでに、過去僕が助けた子たちが何人も丘の上に殺到し始め、口々に僕を糾弾したり、狂ったように怒ったり、果ては号泣されたり。
そうして、気づいたら。
……すっかり消沈した僕は、抵抗もしないでいると近衛兵に荒々しく捕縛され。
そのまま、城の中の牢に入れられ、女王の沙汰を待つ虜囚となってしまうのだった。