宇宙世紀0105年5月2日。
オーストラリアのアデレード近郊での「真なるジオンの尖兵」を名乗るネオ・ジオン残党によるテロ事件を鎮圧したハサウェイ・ノアとクェス・パラヤ。彼らの所属する特務部隊「Mufti」の母艦であるラー・カイラムは補給と休養のため、近郊の軍港へと寄港していた。
かつては緑豊かな大陸であったオーストラリアも、度重なる戦争とコロニー落としの影響で、その多くが砂漠化していたが、アデレードは、連邦政府の重点開発都市として、今なお往年の美しい姿を保っている、地球でも数少ない都市の一つだった。
任務を終え、久々の地上での休暇を与えられたハサウェイとクェスは、軍服ではなく、ラフな私服に着替え、アデレードの街を散策していた。
ハサウェイは、落ち着いた色合いのジャケットを羽織り、その表情は穏やかで、かつて彼を知る者が見れば、その精神的な成長に驚くことだろう。
クェスは、風に揺れる白いワンピース姿で、その隣を、ごく自然に腕を組んで歩いている。その姿は、どこからどう見ても、仲睦まじい一組の夫婦にしか見えなかった。
「……ケネスに会うのも、久しぶりだな。サイド１の会議以来か？」
ハサウェイが、待ち合わせ場所であるホテルのロビーへと向かいながら言った。
「ええ、そうね。あの人、相変わらず忙しく飛び回っているみたいだから。……でも、少し心配だわ。彼の周りも、最近少し
クェスのニュータイプ的な感性は、友人であるケネス・スレッグ大佐が、連邦軍内部の腐敗と、それに対抗しようとする勢力との間で、危険な綱渡りをしていることを、漠然とだが感じ取っていた。
■
親しい友人との待ち合わせは街でも一番大きなホテルだった。
大理石の床が磨き上げられた広大なロビー。
その中央にあるカフェラウンジのソファに、ケネス・スレッグは、既に着席していた。
軍人らしい、隙のない姿勢。しかし、その表情には、友人との再会を待つ、リラックスした色が浮かんでいる。
そして、ハサウェイとクェスが目を見張ったのは、そのケネスの向かい側に、まるでこの世の美を全て集めて作り上げた芸術品のように、圧倒的な存在感を放つ、一人の少女が座っていたことだった。
金色の髪、透き通るような白い肌、そして、全てを見透かすような、挑戦的な光を宿した瞳。その少女は、周囲の全ての人間を脇役にしてしまうほどの、強烈なオーラを放っていた。
「やあ、ハサウェイ、クェス君。待っていたよ。すまない、少し厄介なことに巻き込まれてね。こちらは、ギギ・アンダルシア嬢。見ての通り、とんでもないお嬢さんだ」
ケネスは、悪戯っぽく笑いながら、二人を紹介した。どうやら、彼女が、先程クェスが言っていた「
「……初めまして。ギギ、です」
ギギ・アンダルシアと名乗った少女は、優雅に微笑むと、その視線を、ハサウェイへと向けた。そして、その瞳が、僅かに見開かれる。
彼女は、目の前に立つこの青年の、穏やかな外見の奥に隠された、あまりにも大きく、そして深く、澄み切った魂の器を感じ取ったのだ。
それは、彼女がこれまでの人生で出会った、どんな男たちとも比較にならない、強烈な引力だった。
「……あなた……。すごいわね。あなたの中に、すごく……大きくて、優しい宇宙（そら）が見える。ねえ、あなたのお名前は？ そして、あなた、一体、何者なの？」
ギギの言葉は、もはや通常の会話ではなかった。それは、彼女の持つ特異な感性が、ハサウェイの魂へと直接語りかける、ニュータイプ同士の挨拶にも似ていた。
ハサウェイは、その真っ直ぐすぎる問いかけに、一瞬、戸惑いの表情を浮かべていた。
だが、彼が答えるよりも早く、クェスが、彼の前に、そっと一歩踏み出した。そして、ギギに向かって、悪戯っぽい、しかしどこか女王のような、余裕のある笑みを浮かべた。
「ギギ、っていったよね？ 初対面の人に、そうやって、心の中を土足で覗き込むのは、やめておいたほうがいいわよ。……怪我をするのは、あなたの方かもしれないから」
その言葉には、明確な牽制と、そしてハサウェイ・ノアという男は、自分の領域にいる人間なのだという、揺るぎない宣言が込められていた。
同時に、それは、自分と同じ種類の力を持つ、この若く、危うげな少女に対する、先輩としての、ある種の忠告でもあった。
ギギは、クェスのその言葉に、驚いたように目を瞬かせた。そして、次の瞬間、まるで面白い玩具を見つけた子供のように、くすくすと笑い出した。
「……あなたも、すごいのね。分かったわ、もうしない。ごめんなさいね、ハサウェイ……さん？」
「……いや。ハサウェイ・ノアだ。そして、こっちは、僕の妻のクェス」
ハサウェイは、穏やかにそう言うと、クェスの腰を、そっと抱き寄せた。その自然な仕草が、二人の関係の全てを物語っていた。
「ははは！ これは、傑作だな！」
ケネスは、腹を抱えて笑っていた。
「いやあ、面白いものを見せてもらった。さて、堅い話は抜きだ。再会を祝して、食事でもどうだ？ このホテルで一番いいレストランを予約しておいた。ギギも一緒で問題ないだろう？」
■
ホテルの最上階にある、アデレードの夜景が一望できるレストラン。四人が囲むテーブルの上には、美しい料理と、上質なワインが並べられている。
ケネスとギギの、丁々発止のやり取り。
それに、時折、苦笑しながら相槌を打つハサウェイと、楽しそうに微笑むクェス。
その光景は、一見すると、何の変哲もない、友人たちとの楽しい会食の風景だった。
ハサウェイは、ワイングラスを片手に、窓の外に広がる、宝石をちりばめたような街の灯りを見つめていた。
（……もし、あの時、僕が、クェスを救うことを諦めていたら……。もし、クェスが、僕を呼んでくれなかったら……。僕らは、今、こうして、ここにいることはなかったんだろうな……）
彼の隣には、彼の全てを理解し、支えてくれる、最愛の女性がいる。彼には、守るべき日常があり、そして、共に歩んでいく未来がある。
クェスが、テーブルの下で、そっとハサウェイの手を握った。ハサウェイも、その手を優しく握り返す。その手の温もりが、彼にとっての、世界の全てだった。
ギギ・アンダルシアは、そんな二人の様子を、少しだけ羨ましそうな、そしてどこか物憂げな表情で見つめていた。彼女には、見えていたのかもしれない。この穏やかな青年と、その隣にいる美しい女性が、どれほど深く、そして強い絆で結ばれているのかが。
そして、自分が、決してその間に入り込むことはできないのだということも。
■
やがて、夜は更けていく。
彼らの未来に、何が待ち受けているのかは、まだ誰にも分からない。
世界は、まだ多くの矛盾を抱え、彼らの戦いは、これからも続いていくだろう。
だが、それでも。
今、この瞬間、ハサウェイとクェスは、確かに、ここにいる。
笑い声と、美味しい食事と、愛する人の温もりに包まれた、光溢れるテーブルを囲んで。
それは、彼らが、自らの手で掴み取った、あまりにも尊い、そして温かな、未来の光景だった。
この物語が、夢見た、もう一つの結末。
宙（そら）の凪（なぎ）。
その穏やかな時間は、確かに、ここに存在していた。
クェスとハサウェイが幸せになってほしいな、と思い描いた物語でした。
最後までご覧いただけたこと、感謝しかありません。
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