こ、これが高低差３.５メートル……！！！
スタート直後、１周目には楽々乗り越えたはずの坂！
『先頭いまだにガッキヤサン、ここで内からヒシミラクル進出』
あ～～～！ やばい、やばい間に合わない！
クロノちゃん
ええい今は考えないっ。
ゴールまで残り
『ガッキヤサン粘るッ。さらに外からパワァオブドリーム、イーブイハイブリド突っ込んでくる！』
あれヤバ。みんなタレるどころか加速してない？！
いや、これ。あれだ……私の
い、いやまだ！ まだまだまだ！！
坂登りきった、あと１ハロン！！！
「のぅわああああ～！」
『ガッキヤサン、内ヒシミラクル外パワァオブドリームいっせん！ 並ぶ！』
『パワァオブドリーム差し切ってゴォーッル！』
「ふぅ、ふぅ……はぁあぁああああ～～～……！」
ああー！ 届かなかった！！
いまのはゼッタイ、届かなかったよ～……。
急ブレーキは身体に悪いので１コーナーまで流す感じで減速、乳酸が溜まらないように脚は止めずにスタンド前へと戻る。
……直近の１勝クラスで距離が１番ながいからって、特別レース（普通のレースより賞金が多いので有力ウマ娘が集まりやすい）を選んだのは間違いだったかなぁ。
あー……にしても身体が熱い。さっきまで風で冷却されてたのが、全部身体の内側に向かっていく感じ～……。
てか、ちょっと苦しくなってきた……うっぷ。
酸素、さんそだー、さんそもってこーい……。
そんなこんなで肩で息をしていると、ファサリ……とかけられるタオル。
「お疲れさまです。ミラクルさん」
「ああうん……クロノちゃんありがとねぇ……」
それで、一応聞くけれど結果は……。
「２着です。惜しかったです」
「ああ、そう……やっぱダメかぁ」
まあ終わったものはしょうがないので、地下バ道に戻ろうとする私。
「あ、まってくださいミラクルさん」
「ふえ」
「今日のは特別レースなんで、表彰がありますよ！」
あ、表彰……まー確かに、いちおう２着ではあるもんねぇ……。
『それでは表彰をおこないます』
お、なんかターフの上に勝利者インタビューとかで使われる背景が置いてある。
「背景」ってなんだよって思うかもだけれど、これホントに背景としか言えない見た目してるんだよねぇ。
はいはい、それで私は２着ですからパワァオブドリームちゃんの脇ですね。
「中部スポーツの甲斐です。パワァオブドリーム選手、優勝おめでとうございます。今回のレース、前走の――――……」
うーん。
しっかしやっぱりというか、なかなか上手くいかないもんです。
そりゃ前走と違って明確に弱点がある子はいなかったし、なにより今回の最終直線は自分のパワー不足が露呈したし……。
というか、やっぱりスパートかけるの遅すぎ？
でも３コーナー前から加速し始めたらスタミナ尽きちゃうしなぁ。
「――――刊トゥインクルの音――――です。ヒシ――――にお聞きします」
いやいや、やっぱり坂で減速気味なのが問題だよね。
あれ？ でも本当に減速してたのかな？ ここら辺、あとでしっかりＶＴＲを……。
「ヒシミラクル選手？」
「えっ？ あっはい。なんでしょう」
うわやっば。記者さんの質問だ。
どうせ２着なんだからほっといてよー……。
「惜しくも２着でしたが、次に繋がるレースだったと思います。特に３コーナーからのロングスパートには類い希なるレース運びの才能を感じました！」
たぐいまれなる、レースはこびの才能？
「あー、あれはですね。友達に助言をもらったというか……」
「ほう！ トレーナーさん以外からもセカンドオピニオンを授かっていると！ そのような豊富な人脈をお持ちなのですね！」
「あいえ、人脈というか。
なんか大仰な言い方だなぁこの記者さん。
まあそりゃ、面白おかしく書くのがレース記者の仕事なんだろうけれど。
えーと、とりあえずちゃんと言うべきことは言っとかないとね。
「えっと。私ってちょっとマイペースといいますか。早めにスパートかけないと間に合わないというか～……てか、間に合わなかったんですけれどね」
「あばばばば……！ へんな記事になってる！！！」
お父さんから来たＬＡＮＥの写真を慌てて見せると、トレーナーさんは良かったじゃないかと他人事。
「というかこれ旨いな。レースの副賞だったか？」
「あ、そうなんですよ。黒くて変だけれど、ちゃんとサキイカって感じで～……じゃなくて！ この記事！！」
「うん？ まあこんなもんだろ。負けて強しのコーナーに取り上げられるのは期待されている証拠だな」
「いやいやいや……そうじゃなくてですね～～～私の言ったことと記事の内容が全然違うっていうか～～～！」
納得いかないんですよ。分かりますよねこの感覚！
私の主張に、トレーナーは理解を示したような示さないような顔。
「レース記者が求めるのは『売れる記事』だからなぁ」
「そうですよ。レースが近づくにつれて陣営の発言がどんどん自信ありげになっていくのには、記者の忖度もあるんです。特に重賞レースの予想をする時、直前週のチームコメントは参考にしすぎないのがよいですね」
「クロノジェネシス学生。たぶんヒシミラクル学生は本当に困ってるから茶化すのはやめような」
「あっ、ごめんなさい……氷晶冠賞典でトップオブシスカは来ませんね。そもそも北談の記者は伝統的なシスカ推しで、提灯記事ばかり……」
あー。今日のクロノちゃんは役に立たない感じかな。
なんか地方レースのJpnＧ１があるみたいで、さっきからずっとサキイカ片手に新聞をめくっている。
「はっ……ごめんなさいミラクルさん！ イカおいしいです！！！」
「あ、うん。よかったねクロノちゃん」
さて。話を戻しまして……。
「それでトレーナーさん。次走なんですけれど」
「うん。あーそうだ、その前に」
トレーナーさんは思い出したように一言。
「ぼちぼちクラシックＧ１始まるぞ。皐月賞に出るにはどうすればーみたいなこと言ってたよな？」
「あーいや。あれは会話の流れというか……」
ていうか、その時にトレーナーさんが言ってた「２勝クラスになって弥生賞で優先出走権を獲得」ってのが達成できてないじゃないですか。
「一応、３月末の若葉Ｓを狙う手もある」
「ええ……？」
皐月賞って４月のはじめだよね。無理くないそれ？
ていうか、トレーナーさんって私に出て欲しいのかな。クラシック。
「出て欲しいわけじゃないぞ」
いや心読まんといて？
「よく揉めるんだよ。『勝てたらクラシック行こうと思ってたのに！』ってのはチームトレーナーがよく受けるクレームのひとつだからな」
「あー……」
そういうことか。まあ確かにね。
クラシックＧ１ていったらやっぱ競走ウマ娘の夢だし。
同世代のウマ娘たちの、その中でも中央に入れるウマ娘の――――頂点。
きっとそれは、本気で考えている子ほど簡単には口に出せなくて……それでギリギリになって言い出したときには、登録期限が過ぎていたと。
「まあ。地方のウマ娘で問題になって以来、追加登録料払えばいつでも出られるようにはなったからな。気が向いたら言ってくれ」
「ふーん……追加登録料ですかぁ」
ここでもお金の話なんだなぁと思う私に、ちなみにこれ追加登録料なとプリントを渡してくるトレーナーさん。
「――――うん？ 桁数おかしくないですかこれ？」
「おかしくないんだな、これが」
うわ。私のお小遣いの……えーと。
とにかく金額がデカすぎて現実味がわかないくらいに値段が高いですね。
「まあ。心配はいらない。
「あ～、そういうことですか！」
つまりはＵＲＡが出してくれた賞金でクラシック登録料をＵＲＡに支払うと。
うーん。考えたヒト頭いいな。
「トレーナーさん。『これは雑談なんですが』」
「きみ俺の使い方を覚えてきたな？ よくないぞそういうの」
トレーナーさんが顔をしかめる。
まーまー、本当に雑談ですから。
「クラシックを勝つと進学・就職に有利です？」
「有利な時もあるし、有利でない時もある」
詳しくは学生課の進学支援担当に聞いてくれとトレーナーさん。
丸投げだけれど、まあ無料の『雑談』なんてこんなもんかな。
「分かりました。じゃあ聞いて、それからちょっと考えてみます」
さーて、どうしようかな～。
……なーんて。
考えていた時期が私にもありました。はい。
そう、それは翌日のお昼休みのことです。
「共鳴しろ！ "ワタシ"の
「こ、こらっ！ タニノギムレットさん貴女またやって、すぐに直しな……もう直してる！？」
「ん、当然だろう？ この世は全て
そしてその後、午後の体育でバスケをやった時のことです。
「ミラ子、あと３０秒！」
「守り抜けばこっちの勝ちだねぇ」
「よーし。じゃああとはガチガチに引きこもってやれば……」
「Mission……〈勝利〉を、完遂する」
「あっやば、３ポイントくるッ！」
「すげえジャンプ力だ！」
「きゃー！ クリスエス様かっこいいー！」
その日、ヒシミラクルは思い出した……。
オープンウマ娘の恐怖を……。
たったひとつの新聞記事に浮かれていた、自分の小ささを……。
「あ～～～……」
「ミラ子が伸びてる……」
「ウミラウシだねぇ」
いや、なんか。
すっかり忘れてたけれどさ。
「
「どしたの急に」
そう。世の中にはスクールカーストってのがあるんです。
みんなも知ってるよね？ スクールカースト。
いやこれね。すごいんですよ。
トップの王様グループがあるとかじゃなくて、とにかく目立つ子がクラスの空気を作っちゃうの。
例えばさ、いつも目立っている子が聖蹄祭で「お化け屋敷をやろう」って言ったとするじゃん？ そしたらもう、クラスの空気はお化け屋敷一色になるんですよ。
その状況で「タピオカ屋さんやりたい」って発言したらさ。もう針のむしろなワケです。
こーいう時に私らみたいな目立たない子に出来るのは、お化け屋敷をやるかクラスの出し物に参加しないかのどっちか。
「いや～、うん。ギムレットちゃんやクリスエスちゃんとバチバチはないよ」
Ｇ１出走ってことはあの子たちとぶつかること。
お化け屋敷を持ってる子たちに、タピオカ屋さんをぶつけること。
「やっぱ。オープンクラスにまでいければ、それで十分だよねぇ」
「話は聞かせてもらったわ！」
「えっアイちゃん？」
「ミラクル！ 私のレースを、観に来なさい！！！」