頭上に引き延ばされるのは、
少し遅れて、空を切り裂いていく航空機の爆音。
「……遅いな」
誰にでもなく呟いて、今しがた覗いたばかりのチャットツールをもう一度閲覧。
ようやく
「それにしても、アイツがレースのことを教えて欲しいとか、どういう風の吹き回しなんだ？」
姉にＧ１ウマ娘を持つことは当然知っている。しかしであれば、その姉が活躍している時期にこそレースに興味を持つのでは？
そもそも「教えて欲しい」とはどういうことなのか。もちろんレースを知るにはレースを観るのが１番なので、こうして都合良く直近のＧ１――――有マ記念に来いと伝えたのだが……。
「間に合うのか？」
既に正午過ぎ。朝イチ突撃で確保した
「ま。待つっきゃないよな。パカパカで予想でも観よう」
そうして動画共有サイトを開いてタグ巡回。今日は有マ記念ということでネットもお祭り騒ぎ。
「おっ、ジェネリックロノ動画あがってるじゃん」
ポチッと画面を押せば展開される動画再生画面。抽象化された芦毛ウマ娘のアニメーション素材が画面端に表示。
軽妙な音楽を背景に、妙にぬるぬる動きだす。
そう。レース予想界隈の新生ミーム。
簡単クロノちゃんこと「ジェネリックロノ動画」。
『という訳で有馬記念の予想をしていくよー』
『有馬記念の出走表はこんな感じです』
もちろん。これはクロノジェネシス本人が投稿した動画ではない。
なにせクロノジェネシス自身が運営しているチャンネル「生涯年収ぷらす１１億円」が存在するし、今日の有マ記念にチームメイトが出走する以上彼女が予想動画を投稿することはあり得ないから。
『まずはディープ産駒を、さんくすっといれます…ｗ』
――――あとクロノジェネシスはこんなに寒いギャグはいわない。「審議中……」「産駒ってなんだよ」「産駒は産駒です！」などのコメントが流れていく。
『武豊もいれるよー』
『さらにユーイチもいれまーす』
『マジで今回はユーイチがきます』
「しまったネタ動画だ！？」
釣られたと気付くももう遅い。
『外人（騎手）をぽいぽい』
『余った点数は、あがりを見ながら紐しましょう』
『混ざったらフォーメーションにじゅわー』
『２０歳未満の人は、ここで脱落です』
「おまいう」「※彼女は投票権を購入していません」と茶化すコメントたち。別にこの動画の投稿主はクロノジェネシスではないのだが……一度ネットの玩具になってしまうと、なかなか汚名を返上するのは大変なのである。
今後彼女が活躍しなければ……いや逆か、活躍すればするほど。身バレ系ウマ娘１１億円あらためクロノジェネシスの名前は広がっていくことだろう。
「すまない。遅れた」
と、久々に聞く声。
男子三日会わざれば刮目して見よとの言葉通り、そこにはまたしても一回り大きくなったヤツの姿。
「……てめえ、ますます親父さんに似てきてやがる」
「きみが僕のことを褒めるとは驚きだな」
「けっ、減らず口が」
そう言ってバチン！ と音が鳴るほど力強く手を合わせてやる。ヤツの血筋にはウマ娘が混じっている、遠慮はいらない。
「流石は貴婦人サマの血統だ。バカにならん……！」
「僕は姉さんとは違う。が、使えるモノは使う主義でね」
あのゴリラ
「……それで、お前がいまさらレースを知りたいなんて。なにがあった」
「なにもないさ。……なにもない故に、というやつさ」
「？」
妙な物言いをする。
普段のコイツは、もっと傲慢で、自信に満ちあふれていて……自らが手に入れられないモノなどないと、そういう気質ではなかったか。
「
「……？」
「いや。彼女が直接そう言った訳ではないのだが……『魚心は海から産まれるんだぞ！』というのは、紐解くならターフにこそ答えがあるという風に聞こえたんだ。おぼろげながらに」
「？？？」
コイツはなにを言っているんだ？
そう言ってやりたかったが、横顔を見る限りはどうやら本気で悩んでいる様子だったのでそこには触れないで置こうと思う。
……
「で……お前は結局なにが知りたいんだ」
「このレースの見方を教えてくれ」
「このレースというと、有マ記念か？」
「他になにがあるんだ？」
おっと。そこからか。
どうやらコイツ、各レース場で一日に１２Ｒ開催されることも知らないらしい。
「下調べくらいはしてくるのがマナーとは思わなかったのか？」
「図鑑で知った気になるなというのが彼女の言でね」
「いやお前の事情はしらねぇよ。というかなんで俺に聞くんだよ」
「幼稚舎できみ以外にレースにのめり込んだ奴を知らなくてね」
「イヤミか貴様」
この場にその「彼女」とやらは居ないんだから下調べくらい別にいいだろと思わなくもないのだが……これはもしかして「ゲート」とか「差す」とかそういうレベルから教えないといけないのか？
「はあ、まあいい……お前がなにを求めているのかは知らないが、とりあえずこれを見ろ」
Nettai.race
有マ記念（GⅠ）
中山レース場 / 芝右2500m
| ｳﾏ 番 | 出 走 者 名 | チーム | 記者短評 |
| 1 | スティルインラブ | ｸﾚｾﾝﾄ | シニア級にも 見劣りしない |
| 2 | シンボリクリスエス | ﾘｷﾞﾙ | ｸﾗｼｯｸ実績 実力疑いなし |
| 3 | フィフティフィフテ | ﾘｷﾞﾙ | 直近6戦ｾﾝﾀｰ 連下ありうる |
| 4 | ヒシミラクル | ｸｴｰｻｰ | 中山未経験× 本格化に期待 |
| 5 | エアシャカール | ｱﾙｹｽ | 前走JC惨敗 立直しなるか |
| 6 | ヨウセイブルー | ｼｪﾘｱｸ | 札幌記念勝者 直近2戦着外 |
| 7 | ノーリーズン | ｼﾘｳｽ | 陣営立直し策 に自信ありか |
| 8 | アーモンドアイ | ｸｴｰｻｰ | 前走JC勝者 大本命ウマ娘 |
| 9 | ブリテンドン | ｶﾌﾟﾘｺﾙﾆｰ | 昨年有マ2着 今年成績低迷 |
| 10 | タップダンスシチー | ﾋｭﾄﾞﾗｴ | 謎多き踊り子 G1初挑戦 |
| 11 | ジャングルポケット | ｱﾗﾄﾞﾌｧﾙ | 全ﾚｰｽ着外ﾅｼ 3戦惜敗続く |
| 12 | サーベルオレ | ｽﾞﾍﾞﾝｴｼｬﾏﾘ | 前走ﾀﾞｰﾄ勝利 芝適性はある |
| 13 | ナリタトップロード | ｲｸﾘｰﾙ | ﾌｧﾝ投票1位 期待に応える |
| 14 | ファインモーション | ｱｲﾍﾞﾗ | 人気爆発ｳﾏ娘 実力は忖度ﾅｼ |
| 15 | ロイヤルハードラン | ｱﾙﾃﾞﾊﾞﾗﾝ | 年初G2勝利 直近3戦着外 |
| 16 | パッシヴケミカル | ｺｰﾙｻｯｸ | 日経賞ｳﾏ娘 芝2500巧者 |
| ｳﾏ 番 | 出 走 者 名 | チーム | 記者短評 |
| 1 | スティルインラブ | クレセント | ティアラ路線最強、クラシック相手は如何に |
| 2 | シンボリクリスエス | リギル | クラシック路線最強格、実力は間違いなし |
| 3 | フィフティフィフテ | リギル | 直近重賞4連続センター、流れ向けば連下か |
| 4 | ヒシミラクル | クエーサー | 今年秋本格化の期待株、中山レース場未経験が不安点か |
| 5 | エアシャカール | アルケス | 前走ＪＣ敗北響く。陣営の立て直し奏するか |
| 6 | ヨウセイブルー | シェリアク | 札幌記念1着なるも天皇賞秋とＪＣは着外 |
| 7 | ノーリーズン | シリウス | 秋シーズン不調。陣営は立て直しに自信 |
| 8 | アーモンドアイ | クエーサー | 海外遠征メインの日本総大将。大本命ウマ娘 |
| 9 | ブリテンドン | カプリコルニー | 昨年有マ記念2着。ただし今年の成績は低迷 |
| 10 | タップダンスシチー | ヒュドラエ | クラシック勢の中ではG1未出走。未知数の躍りを披露か |
| 11 | ジャングルポケット | アラドファル | 1年勝利遠ざかるも、掲示板外したことナシ |
| 12 | サーベルオレ | ズベンエシャマリ | 前走ダート勝利。芝レースは七夕賞勝利 |
| 13 | ナリタトップロード | イクリール | ファン投票1番人気。期待に応えての有マ出走 |
| 14 | ファインモーション | アイベラ | 人気投票大爆発。正統派ティアラウマ娘としての活躍期待 |
| 15 | ロイヤルハードラン | アルデバラン | 年初ＧⅡ勝利。その後3戦掲示板外 |
| 16 | パッシヴケミカル | コールサック | 日経賞勝利、目黒記念好走。芝2500は期待できる |
「これは？」
「出走ウマ娘の一覧だ。ウマ柱ともいう」
詳細ボタンをタップすれば、折り畳まれていた戦績情報が開く。
「いいか？ お前がレースの何を知りたいかは知らないが、俺にとってのレースは『情報戦』だ。徹底的にデータをチェック、前走成績もそうだがチームの得意レースも見逃しちゃいけない」
「チームの得意レース？」
お、そこに食い付くとはいい嗅覚だ。
流石に海の向こうで愛英資本家どもとマネーゲームに興じてきたヤツは違う。
「要は『誰に育てられたか』って話だ。チームだけじゃない、トレセン入学前にどこの私学校やレース倶楽部に所属していたか。そこでどんなウマ娘の薫陶を受けたか……可能なら出資者になって
「まて……ウマ娘本人のデータは？」
「そんなものが走る前に存在すると？」
例えば、この出走ウマ娘の中には中山を走ったことのないヤツがいる。
「コイツをみてくれ」
④のウマ娘をタップ。チーム〈クエーサー〉所属のヒシミラクル。
「ヒシミラクルが菊花賞を取ったとき、彼女の戦績は9戦3勝。主な勝ちレースは2勝クラス『からっかぜ特別』」
「そのレースはすごいのか？」
「すごかねぇよ。どこにでもある、普通の条件戦――――」
そうだ。コイツはその「条件戦」がなんなのか分からないのか。
「――――お前の姉さんが勝ちまくったＧ１レースの、３ランク格下って言ったら分かるか？」
「……なんとなくは」
分かってなさそうだが、まあいい。
「とにかく、このウマ娘は9戦やって3勝しかしてない。そんなヤツが菊花賞を取るハズがない――――このウマ娘
そこでデータが登場する。
ヒシミラクルは「あるウマ娘」との接点があるのだ。
「菊花賞ウマ娘――――ナリタトップロード。今日の有マ記念でもファン投票第一位を獲得した彼女との接点だ」
「そこから予想しろっていうのか？」
「そうだ。だから言ったろ、レースは情報戦なんだよ。校内模擬レース、公開練習で映り込む些細なサイン。ウマスタに映り込んだグッズすらにも意味がある」
「それは情報戦というより、もはやオカルトの域……」
「だが、人間関係の延長線だ」
同じ私学校の出身。かねてからライバル意識を燃やし合う同期のトレーナー。憧憬から継承への変化――――全てはトレセンで、ターフの上で、レース場の外ですら繰り広げられる人間模様。
それがレース。それこそがレースなのだ。
「分からないな。なんでそんなレースに夢中になれる？ きみは金を賭けている訳でもないだろ？」
「当たり前だ未成年だぞ？」
あの
「俺たちはドラマを観に来てるんだ。もちろん成人したら多少は賭けるだろうが、100円がいくらに化けるかとか、そういう話はしていない。俺の予想通りに
そしてあわよくば、思い通りになった世界の配当金を受け取りたい。そんな小さな射幸心と、
「お前だって、自分の事業が思い通りにデカくなったら嬉しいだろ」
「事業とギャンブルを混同しないでもらえるか？」
「世の中全て選択と結果だ。なんでもギャンブルだろ」
「…………」
ヤツが閉口してしまうので、俺はそのまま話を続ける。
「とはいえ、今年の有マはあんまり面白くないんだよな。誰が勝つかは分かりきっている」
「そうなのか？」
「アーモンドアイだよ。どう考えてもアーモンドアイ」
母にＧ１ウマ娘、最大勢力を誇る私学校の出身。
そしてなにより――――世界に通用済み。実力は折り紙付きを越えた何かだ。
「前回のジャパンカップはかなり美味しかったんだけれどな。国内芝に対応出来ないという懸念……という以前に、一般ファンがアーモンドアイを知らなさすぎた。うん、ジャパンカップは美味かった」
「きみやっぱり賭けてるだろ」
「賭けてねぇよ」
「一方コレだ、これを見ろ」
「アーモンドアイ単勝3.9倍。悪くはないが悪いな」
「どっちだよ」
「アーモンドアイは
つまり旨味が減ったということだと言えば、トーシロのヤツはやはり怪訝な顔。
「ジャパンカップのアーモンドアイ最終オッズは5人気12.8倍。今回は3分の1までオッズが萎んでいる」
もちろん。シンボリクリスエスをはじめとする主力ウマ娘に対してジャパンカップで先行し、ほとんど格付けは済んだという認識もある故なのだろう。
「それでも、1人気になってないのが奇跡なくらい……スティルインラブがティアラ路線に専念してくれていて助かった」
「助かった？」
「ほとんどのファンは、まだスティルインラブが最強だと思っているということだよ」
長距離の経験がないティアラウマ娘を1番人気にまで押し上げるのはどうかしてる。
もちろん、そうさせるだけスティルインラブが鮮烈な勝ち方をしていること。彼女と新人トレーナーのコンビが世に大きく報じられていることもあるのだろうが……それ以上の偉業を成し遂げているアーモンドアイに、世間はまだ気付きっていない。
「国内実績を重視するトゥインクル・シリーズの弊害だな」
「国内実績……確かに、そうだな」
たぶん少しズレた視点で納得していそうな相手は無視。
「とはいえ、オッズで賭けても失敗するだけなのは明白だ。特にこういう強者揃いのレースではな」
「ほう。そうなのか」
「当たり前だ。レースはギャンブルだが、情報を掴めば勝てる勝負なんだからな」
だからこそ、全ての視点を持つ必要がある。
「じゃあ順にいくぞ。①スティルインラブはデビューから無敗。ティアラ路線ではトライアル・レースも制覇したいわゆる『完全三冠』だ。あのメジロラモーヌの再現、1番人気に推されるのも当然だな。ただ専門家ほど評価は悪い、なぜなら彼女には長距離の経験がなく……――――――