・前走、皐月賞は内容も騎乗も100点満点。外から飛んできたマジックマンがおかしいだけで、今回割り引く要素はゼロ。脚質的血統どこからも死角無し。血迷って逃げるか、馬群に包まれない限りは軸は堅い。というか、軸とか馬券とかどうでもいいので頼むからここを勝ってダービージョッキーになってくれ。ここが漢の見せどころや友一。勝て。
〇 ジョバンニ
・前走、皐月賞では四方八方からフルボッコにされながらも4着。そもそも、ホープフル2着(1着クロワ)、野路菊SラジNK2歳2着(1着エリキング)で強いのは分かりきってるのに人気落ちすぎ。鞍上松山も乗れてる。買い。
▲ マスカレードポール
・大外枠は悪くないんだけど、枠が悪い。外に豊がいるのが本当に終わり。後ろからのイメージが薄い瑠星へ鞍上が戻ったのも個人的にはマイナス。外にいるサトノシャイニングと豊に蓋をされて仲良く沈むのが頭に浮かぶ。ただ、明らかに強いしダービー向き。切れない。
△ エリキング
・なんでこんなに人気落ちてるの？ 皐月賞は向いてないって川田がいつもの怖い顔して散々言ってたじゃん。前走切ってもここを買わない理由にならない。とはいえ負けすぎなので、評価はちょい下がり。
△ ミュージアムマイル
・前走は鞍上が反則。ダービーで前走のようなパフォーマンスを出せるとは思えないというか、出されたらこいつは本物の怪物。鞍上がレーンなのは心強いけど、流石に紐まで。でも皐月賞馬が3番人気は舐められすぎだよ。
☆ リラエンブレム
・お前が1枠1番引いたら抑えなきゃじゃんか～！ どう考えても距離は持たないし、力関係的にも劣るけど、この枠を引いたなら話は別。スタートでポンと出た日には、そのまま前目につけてスムーズな競馬をして平気な面で馬券内に食い込む可能性が大。点数は増えるが抑えなきゃダメ。
☆ ショウヘイ
・前走京都新聞杯組とか1㎜も買える要素はないが、G1でルメール×友道を馬券から切る奴は競馬しちゃダメ。坊主頭の実質ヒンメルもそうやって言ってた。
☆ サトノシャイニング
・切る要素も切れない要素もいっぱい持ちすぎてて頭を抱えてる。全ての要素が混ざり合った結果、勝てるイメージが全くないのに馬券からは死んでも切れなくなった。
三連複軸一頭流し
13 － 1.2.3.7.9.17.18
2011年 5月29日 府中 東京競馬場
芝 左回り 2400ｍ 天候：雨 馬場：不良
東京優駿 日本ダービー
今年の梅雨入りは、全国的に速かった。梅雨前線に季節外れの台風の影響で、府中には大粒の雨が降り注ぎ、雨風となって激しく体を叩いてくる。
絵にかいたような悪天候の中、東京競馬場のスタンドは人と人とで押しつぶされんばかりの大盛況。聴力にすら影響を及ぼすほどの強い雨音を上から塗りつぶすように、G1ファンファーレに大歓声が巻き起こった。
呼応するように黒いマスクを外した彼女は、雨空に向かって顔を上げ、三度、頭を振る。
初めての直接対決は、きさらぎ賞。
ラスト2ハロン。あいつは、あたしにバ体を合わせることもなく抜き去って、一バ身と少しの差をつけての三着。きさらぎ賞は1800ｍ。あの時の末脚勝負では確かに負けた。
それから、あいつは皐月賞で堂々の一着。4コーナー終わり、バ群に包まれながらの直線。長い府中の直線で、空いた一瞬の合間をこじ開け、あいつの末脚はまさに暴力だった。
明らかに違う足色。他のウマ娘との差を見せつけた一冠目の奪取。鬱陶しいほど眩しい金色のバ体に、世論は三冠馬の夢を見る。
弥生賞での敗戦後。あたしとトレーナーが選んだ次走は青葉賞。ダービーと同条件になるトライアルレース。
まだレース経験が豊富とは言えない、クラシック級のウマ娘にとって、ダービー前に走れる唯一の2400ｍ。
経験は力になる。
皐月であいつを破るためじゃない。トゥインクルシリーズを翔けるウマ娘としての最高の栄誉。ダービーウマ娘の称号を得るために。
日本一の栄誉の舞台で、あの黄金野郎からその舞台を奪うために。
震えるのは足か、地面か。
掴んだ枠順は最内枠、一番。空は厚い雲と暴風雨で到底見えそうにない。ダービーウマ娘になれ。そう言われている気がした。最内枠なんて、後方からの脚質のあたしにはそこまで関係ないのにな。
係員さんの誘導に従ってゲートに入る頃には、やけに心は落ち着いていた。
一人、一人とゲートに入るのを感じる。一瞬、入るのを渋ったのはあいつだろうか。
18回目。ゲートが閉まる金属音に、係員さんの掛け声。
言い聞かせるように、
「勝とう」
取りに行こう。視界が開けた、雨道の2400ｍ先に栄光が待っている。
スタートは上場。ハナから前に行く気はない。あくまでも自分のやり方で、あいつを取りに行く。
前を取りに行くオールアズワンとクレスコグランドを見送り、あたしは5番のあいつに目を向ける。
脚質は同じ。あたしとあいつの勝負なら、間違いなく後方からの末脚勝負になる。
1コーナーを曲がるのに合わせて、あたしはあいつを見るように後ろにつける。
最後方からじゃあ届かない。ただ、ピッタリとつける必要はない。
この一バ身。この距離で、仕掛けどころさえ間違えなければ勝てる。それだけの自信、そのための経験。
重く、足元を取るような馬場は、ウマ娘の脚力で蹴り進めると多量のノックバックを生み出す。
バ体が泥に塗れ、視界も最悪。宙を舞う泥と芝生と雨粒に揉まれる中、あたしはただ一人だけを見つめていた。あぁ、馬鹿みたいに目立つからさ。嫌でも目に入るんだ。
1コーナー。2コーナー。まだ、まだ。
向こう正面。動くな。まだ半分。レースはここで決まらない。ペースは平均ほどだろうか。これなら足は溜まる。
3コーナー。ペースは徐々に上がるけど、焦るな。縮まるバ群に少し合わせながら、もう一度息を入れる。
重要なのは位置取り、仕掛けるタイミング。後ろからの脚質のあたしにとって、抑えるのはこの二点。
まだ溜めろ。目の前を走る、その金色を打ち砕くための、あたしの足に。
大ケヤキを超えての、4コーナー。
終わりに向けて、縦長になっていたバ群がぐっと縮まり、横に広がる。
直線に向けてバ群に乱暴に突っ込むあいつを横目に、あたしは外に持ち出す。
長い長い、府中の525mですべてが決まる。
あいつをマークしなかったのは、直接対決を逃げたからじゃない。レースに勝つため。
前走、皐月賞を圧勝したあいつに当然マークは集中する。後方からのウマ娘がマークされるのなら、前を走るウマ娘は後方を抜かせまいとブロックに走るのが定石。
前走、無理やりバ群をこじ開けたとは言え、そんな荒業が毎回通じるほど、レースは甘くない。Ｇ1なら、ダービーなら猶更。
同じ脚質をしているあたしとしては、そこに巻き込まれて末脚を余して負けることだけが、最悪。
だから、あいつの仕掛けを見ながら、外を回しての末脚勝負。府中でのレースなら、これが通用する。
大方の予想通りだった。
末脚にギアを入れるあいつの進路を締めようと、内のナカヤマナイトとその外にサダムパテックが先に仕掛ける。前走皐月賞組、同じ手は喰らわないとの仕掛け。
あたしはサダムパテックにバ体を合わせてギアを上げ、先頭を狙う。狙い通りの展開。
4ハロンの表示を抜き去り、サダムパテックの外に。捉えて、並ばない。あの時と同じ。
あぁ、こんな気持ちだったのか。
前には荒れた芝生だけ。目の前に鬱陶しい金色はもういない。
翔けろ。駆け抜けろ。その先のゴールにあたしの栄光が。
歯を食いしばり、最悪の馬場を蹴り続ける。
皐月賞一番人気がなんだ。ダービー二番人気がなんだ。人気で負けていようが、末脚勝負であたしが負けるはずがない。
苦痛と踏ん張るうめき声を置き去りに、腹の底から咆哮が湧きあがる。
前には何もいない。ただ先に待つ。雨と泥に塗れた、あたしの栄光が
「まぶ────」
金色に溺れた。
2ハロンの表示を超えるとき。
二度と、並ぶことはなかった。
目の前から消えた筈の黄金が、もう一度視界を埋め尽くす。
邪魔だよ。見せろ。どけよ。眩しい、見えない。
あたしの、あたしの栄光が見えなくなる。
「ああああああぁぁ────っ！！！」
咆哮が怒号に変わる。
邪魔をするなと手を伸ばしても、輝きに届かない。
翔けて、翔けて、翔けて。手を伸ばしたのに、目の前にあったあたしの栄光が。
ふざけるな。
ダービーを取るために、その為に全てを掛けてきた。
一つ目の冠への挑戦権すら捨て去って、ここに狙いを定めた。
策略も、経験も、対策も。全てはこの為に、この瞬間の為に。
積んできた全てを、お前はねじ伏せるのか？
お前は、暴君にでもなったつもりか。
たった一バ身。
それが縮まらない。
あぁ、確かに府中の直線は長い。
終わらないんじゃないかと思うほど。伸ばしても、伸ばしても届かない。
その先に。
電光掲示板に確定の二文字が灯る。
一着、オルフェーヴル。
二着、ウインバリアシオン。
差は一バ身。
三着に入ったペルシャザールとの差は、驚異の七バ身だった。
自身の強さは証明して見せた筈なのに、彼女の眼からはそれが焼き付いて消えない。
着差以上の敗北の事実が、大きく圧し掛かる。
暴虐的な勝利。故に、二冠馬。泥に塗れて尚、府中には黄金が輝いていた。