ネタバレが激しすぎる魔法少女まどか☆マギカ

第十三話 三＋一人目

　上条・イチズ・恭介の病室。

　山ほどの本が並べられ、いくつも椅子があるうちの一つにさやかが座っていた。

　CDプレイヤーが回っている。

　恭介の声色が、ぐじゅと濁っていた。

「さやかは僕をいじめているのかい？」

「なんで今でも、音楽を聴かせるんだ。弾けもしない音楽を」

「ぇっ、だって恭介、音楽好きだったから……！」

「聞きたくないんだよっ！自分で演奏できない音楽なんて、僕はっ！！」

　恭介は左腕を振り上げ、CDプレイヤーに向けて振り下ろす。

　赤い血が飛び散った。顔色を青くして、さやかが恭介の腕に縋りついた。

　丸い座面の椅子が倒れる。突然動いた、さやかの荒い息遣いだけが病室に溶けていく。高めのすすり泣きが列に加わった。

「動かないんだ……もう、痛みさえない、こんな、手なんて！」

「大丈夫だよ、きっと、なんとかなるよ！」

　気休めだと分かっていても、さやかは言うしかなかった。

　一瞬で壊されることになったとしても。

「諦めなければ、いつかは……」

「諦めろって言われたのさ」

　さやかは息を止める。

「……もう演奏は諦めろってさ。先生から直々に言われたよ、いまの医学じゃ無理だって……」

「僕の手はもう二度と治らない。奇跡か、魔法でも無い限り治らない……っ」

「あるよ」

　さやかは、力強く断言した。

　縋るように、恭介はさやかを見た。窓の外に、白いものがいるのが見えた。

　無機質なものがいた。

「ほむらちゃん、ちゃんと話せばお友達になれそうなのに……どうしてマミさんとは喧嘩になっちゃったのかな」

　夜の街道をとぼとぼと歩きながら、まどかは一人呟いた。

　ふと反対側の道を見た。そこにはまどかのよく知る級友の姿があった。

　仁美ちゃーん、と何度か呼び掛けてみるも反応はない。声は届いてるみたいなのに……そう思った瞬間。

　仁美ちゃんの首に、変なマークがあるのを見つけた。あれはそう。マミさんと最初に見つけた魔女がしてた……えっと、なんだっけ！？

　仁美に駆け寄り、肩をゆすった。

「仁美ちゃん！ねぇ、仁美ちゃんてば！」

「……あら～、鹿目さん。ごきげんよう～」

「ど、どうしちゃったの！？ねえ、どこ行こうとしてたの！？」

「どこって、それは……」

　仁美の微笑みはおかしなところがない。

　喋っている内容と逆の、穏やかで日常と同じ笑みだ。

「ここよりもずっと良い場所、ですわ」

「仁美ちゃん……」

「ああ、そうだ。鹿目さんも是非ご一緒に。ええそうですわ、それが素晴らしいですわ」

　どうしよう。

　まどかが考えている間にも、仁美はどこかに向けて確固たる足取りで歩いていく。

　ついていくしかなかった。

　どんどんと街を照らす光が少なくなっていき、まどかは焦る。

　周りには同じように魔女に操られた人々が数を増やしている。工場地帯に入っていた。

　ほむらちゃんに連絡出来たら……あぁあダメだ、携帯の番号わっかんない！

　まどかは頭を抱えた。

　中にはじっとりとした空気が充満していた。

「そうなんだよ……おれぁ駄目なんだ……こんな小さな工場一つ、満足に切り盛りできなかった。今みたいな時代にさぁ、俺の居場所なんて、あるわけないんだよなぁ……」

　男の目は虚ろだ。

　似たような目をした女が、口を半開きにしたまま何かをバケツにそそぐ。

　別の男がポリタンクを持って近づいた。

　その瞬間、まどかの記憶が瞬く。

　塩素系漂白剤と酸性洗剤を持って、ママが真剣な声色で言う。

　こういうのは扱いを間違えたらとんでもないことになるのがある。間違えりゃ、あたしら全員あの世行きだ。絶対に間違えるなよ。

　自然と口からは制止の言葉が漏れた。

　まどかが駆け寄ろうとすれば、仁美に身体を掴まれた。

「邪魔をしてはいけません、あれは神聖な儀式ですのよ」

「だ、だってあれ危ないんだよ！ここにいるひとたち、皆死んじゃうよ！」

「そう、私たちはこれからみんなで、素晴らしい世界へ旅に出ますの。それがどんなに素敵な事か分かりませんか？生きてる身体なんて邪魔なだけですわ」

　大仰な仕草をしたあと、仁美はまどかを見る。

「鹿目さん、あなたもすぐにわかりますから……」

　まばらな拍手が起こった。

　まどかは震えながらも、手に力を入れ仁美を振り払う。

「放して！」

　そのままバケツに駆け寄り、持ち上げて窓まで走る。

　恐怖と意志のこもった声を上げながら、まどかはバケツを外に放り投げた。窓ガラスが割れ、バケツが無造作にごろりと転がった。中身がばちゃりと飛び散ったが、外での害はこの工場で事故が起きる時より大きくならないだろう。

　問題は別だった。

　まどかが後ろを振り向けば、虚ろな目をした人達がゾンビのようにこちらに向かってくる。

　怯えながら、窓を開けようとする。開かない。壁づたいに動くと、ドアノブに手が当たった。

　急いで部屋に駆け込み、必死で鍵を閉める。何人もの力がかかっているらしく、無理矢理鍵を閉めるのは難しかった。

　それでも、火事場の馬鹿力だろうか。すんでのところでまどかは鍵を閉めた。

　喘鳴が収まらない。扉は閉じたが、向こうには変わらずおかしくなった人たちがいる。ドアを叩く音が、無遠慮にまどかの耳に刺さった。

　落ち着くため、周りを見回す。

　倉庫のような場所らしく、外に出られる出入り口は目の前の鍵付き扉以外には見当たらない。

　彼女の背に、水色のもやが蠢く。まどかはそれを見つけ、ひっと声を上げた。

　もやもやは支離滅裂な言葉を発している。恐らく、これが……魔女。

　後じさり、ブラウン管の山に背をくっつける。

　ブラウン管から一斉に光が生まれ、細部が人形のような天使がまどかに群がった。

　それは魔女ではないが、魔女ではないものにさえまどかは抵抗できない。

　結界に取り込まれ、まどかの身体はばらばらに引き裂かれた。

　目を開くとそこは水の中。

　いくつかのメリーゴーランドの中心にまどかは浮かんでいた。

　メリーゴーランドが回ると、水流が生まれる。流れに逆らうことも出来ず、まどかは水中に沈む葉のように揉まれる。

　両翼に天使を連れたブラウン管が、ぐるぐると回った。ブラウン管には翼が生えていた。

　水流が加速する。

　まどかの視界には、ブラウン管のテレビに映った惨劇が延々とループしていた。マミとの思い出が、殺された時の衝撃と嫌悪に塗り替えられていく。

　罰なのかな、これって。きっと私が、弱虫で、嘘つきだったから……ばちが。

　当たっちゃったんだ……。

　まどかの四肢を天使が掴む。

　それがぐにぐにと伸びていき、まどかがいびつになっていく。曖昧になる。

　それが裂けようとした。

　青い光が流れ落ちる。

　四体の天使を散らし、まどかの身体は自由になった。

　光はまどかの眼前を通り、翼のついたブラウン管に攻撃した。

　ブラウン管が落ちる。攻撃から復帰したまどかは、新手の姿を見た。

「さやかちゃん……！？」

　青髪の少女は、こちらをちらりと確認して笑った。

　ブラウン管の魔女が飛び、画面から大量の天使を湧出させる。

　だが、それも魔法少女の敵ではない。

　一撃二撃ですべて蹴散らし、さやかは飛翔する。

　青い光を曳きながら、さやかはブラウン管を思い切り蹴り抜いた。

「これで、とどめだぁーーーーっ！！」

　叫びながら、さやかは剣をブラウン管に投げる。

　それは魔女に深く刺さりきって、勢いのままに地面まで魔女ごと墜ちた。

　中身がぶしゃっと飛び出て、ハコの魔女は絶命した。死んで間もないために、最下部では汚色の血が溢れる。

　メリーゴーランドが崩れ、結界と外を繋ぐ道が開けたのだった。

　操られた人々が、例外なく工場の床で倒れ伏せている。

　苦しげに動く者もいるが、まともな意識を持っている人間は一人もいないようだった。

「いやあ、ごめんごめん！危機一髪ってとこだったね」

「さやかちゃん……その、格好」

「んぅ？ああ、あっはは！まあなに、心境の変化って言うのかな……」

　さやかの格好は明らかに変質している。

　マントの下には、マミやほむらと同じように水色のドレスのような服があった。

　その右腕には、サーベルが握られている。

　不安そうなまどかの顔を見て、さやかは言葉を重ねた。

「ん、大丈夫だって！初めてにしちゃ上手くやったでしょ？あたし！」

「でも……」

　た、と足音が聞こえた。

　二人が振り向く。

　黒髪の少女が、変わらずの仏頂面でそこに立っていた。

「あなたは……」

「ふん……遅かったじゃない、転校生！」

　さやかはほむらを見据え、嘲るように問いかけた。

　彼女達から離れた病院。

　上条I恭介が目を開けた。包帯を巻いた左腕を持ち上げる。

　ゆっくりと手を開閉させた。

　見滝原を少し外れ、送電塔の上。

　赤髪の少女がクレープを口にしている。隣には無感情な獣の姿があった。

　その赤い瞳が少女を見つめている。驚いたような、辟易するようなため息を吐いてキュゥべえは言った。

「まさか君が来るとはね」

「マミのやつがくたばった、って聞いたからさぁ。わざわざ出向いてやったってのに……！」

　少女は朱い瞳に不満を溜め、キュゥべえを詰った。

「なんなのよ！ちょっと話が違うんじゃない？」

「悪いけど、この土地にはもう新しい魔法少女がいるんだ……ついさっき契約したばかりだけどね」

「なにそれ、ちょーむかつく！」

「でもさぁ……こんな絶好の縄張り、みすみすぽっと出のルーキーにくれてやるってのも癪だよねえ……」

「どうするつもりだい？杏子」

「決まってんじゃん」

　杏子は目を細め、獲物を見定めるように笑った。

　白い犬歯が獰猛に覗いた。

「よーするに……ぶっ潰しちゃえばいいんでしょ？その子」