ネタバレが激しすぎる魔法少女まどか☆マギカ

第九話 本当に？

七話より先に八話を更新してました…まだ原作沿いの展開ですので、読み飛ばしてもらってもたぶん問題ないです　(ある)
詫びの定期更新

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　魔女の結界内には、魔女には満たない小さな異形がそこかしこにいる。

飴頭の看護師や、飴玉の体を持つネズミなどがそうだ。風景もまるで、お菓子の家か、あるいはお菓子の洞窟とでも呼ぶべき形をしていた。

　黒がベースであるため、全体的に雰囲気は暗い。

　しかし、お菓子の毒々しい色味で強引に中和されている。これまで同様、歪な風景だった。

　その結界の中を、さやかがキュゥべえを抱きかかえて歩く。

「怖いかい、さやか」

「そりゃ、まぁ……当然でしょ」

「願い事さえ決めてくれれば、この場で君を魔法少女にしてあげることも可能なんだけど……」

　手術中の赤い光が点っている。

　檻のような扉の先に、内側の光脈動するグリーフシードがあった。

「いざとなったら、頼むかも。でも今はやめとく」

「あたしにとっても大事なことだから……。できることなら、いい加減な気持ちで決めたくない」

　夕焼けに染まる病院。

　まどかが連れてきたマミが、グリーフシードの痕跡に左手をかざす。その中指には、ソウルジェムが変化した指輪が嵌っていた。魔力が込められ、輝く。

　結界との繋がりができた。目を瞑ってキュゥべえに問いかけた。

（キュゥべえ、状況は？）

（まだ大丈夫。すぐに孵化する様子はないよ）

（さやかちゃん、大丈夫？）

（へーきへーき。退屈すぎて居眠りしちゃいそう）

　軽口を叩く余裕があることにまどかはとりあえず安心した。

（むしろ迂闊に大きな魔力を使って、魔女を刺激する方がまずい。急がなくていいから、なるべく静かに来てくれるかい？）

（ええ、わかったわ）

　マミとまどかは、できた入り口から結界に足を踏み入れた。

　自転車に、夕焼けの光が反射した。

　異常な空気の中をマミとまどかは歩いていく。まどかの手は、マミに大事そうに握られていた。

「間に合ってよかった」

「無茶しすぎ。って怒りたいところだけど……今回に限っては冴えた手だったわ。これなら魔女を取り逃す心配も……」

　マミは喋りながら、まどかを見ようと振り返る。まどかも振り返り、あっと声を上げた。

　あまり見たくなかったものがそこに写り込んでいた。

「言ったはずよね。もう二度と会いたくないって」

「今回の獲物は私が狩る。あなたたちは手を引いて」

「そうもいかないわ。美樹さんとキュゥべえを迎えにいかないと……」

「その二人の安全は保証するわ」

「信用するとでも思って？」

　マミは指輪から魔力を解放する。光がほむらを向けて動いた。ほむらは目を閉じる。

　ほむらは顔色を変えず逃れようとするが、地中から飛び出した2本のリボンであっという間に拘束された。

　鎖の模様がついたリボンが、花形の錠で留められる。

　空中で縛り付けられ、ほむらは何かをする自由を奪われたのだった。

「ふう……昨日のことを、警戒しているのでしょう？」

　冷たい声色でほむらはこぼす。

　ここまでされてなお冷静なほむらに、流石のマミも違和感を感じたようだった。

「……それはね。私たちの心を読む力を持っていても特段驚かないわ。喋らせ続けるのは危険だと判断しただけ。怪我させるつもりはないけど、あんまり暴れたら保証しかねるわ」

「今度の魔女は、これまでの魔女とは訳が違う」

　ほむらは淡々と事実を告げるような口調で言った。

　その言葉を無視して、マミは言葉を投げかける。

「大人しくしていたら、ちゃんと帰りに解放してあげる……行きましょう？鹿目さん」

「ねぇ、鹿目まどか」

　唇を噛み締め、ほむらはまどかを見る。その目には、歪な色が浮かんでいた。

　まどかを見ているようで、何も見ない目。そんな虚とは対照的に、口元はへらりと笑っている。どうしようもない壁にぶつかって望みを逸したような顔だった。ほむらはまどかに媚びるような目をしていた。

　聞いたことのない声色で言う。

「あなたは、他人からのネタバレを許せる？」

「えっ、わたし？わたしは……」

「鹿目さん」

　場違いな質問、と一瞬よぎりつつも後ろ髪を引かれていたまどかは、呼び止められて律儀に考えた。

　その先を取るように、マミがまどかを見た。普段ならありえないほど、凍るような低温を持った瞳をしている。

　しかし、ほむらは止まらない。マミの視線はそちらを向き、リボンの拘束が強まった。それでもなおほむらは苦しみ喘ぎながら、声を絞り出す。

「例えばっ、ひゅ……もうすぐ誰かが死んでしまう。それを、知っていて……あなたは言うっ、か、しら？答えはどちらか一つ、だけ……」

「そんな……わたしが、知ってるの……？」

「違う、わ……し────」

「黙りなさい」

　ほむらの口にリボンが巻き付く。まどかがあっと声を上げる間に、拘束はそれまでと比べ物にならないほど強固に、頑丈になされた。空いているのは鼻、吸気口だけだ。

　やりすぎなほどの拘束に、若干まどかはマミさんに引く。

　けれどもそれより、まどかを見つめ続けたほむらの表情がいやに気になった。

「瞬間移動のような、あれ以外にも魔法を……いえ、有り得ないわ。つまりあれは彼女自身の話術……もっと警戒すべきだったかしら」

「マ、マミさん……？」

　マミはまどかの不安そうな声を聞いて、こちらに微笑みかけてくれた。

　それを嘘だとは思えなかった。

　ワッフルの壁の前を、二匹の飴鼠がひょこひょこ走っていく。

　それを確認して、マミとまどかは壁の裏から出た。不自然なほど綺麗な扉を、マミが躊躇せずに開けて入った。

　瓶に入った何かがある以外、道すらない道をマミがまどかの手を取って歩く。

「あのっ、……マミさん」

「なぁに？」

「願い事、私なりに考えてみたんですけど」

「決まりそうなの？」

「はい。でも、あの……もしかしたらマミさんには考え方が甘いって怒られそうで」

「どんな夢を叶えるつもり？」

「私って、昔から得意な学科とか、人に自慢できる才能とか、何もなくて。きっとこれから先ずっと、誰の役にも立てないまま、迷惑ばかりかけていくのかなって。それが嫌でしょうがなかったんです」

　新たな扉があった。マミはそれを開き、危険を確認する。

　元の洞窟と同じような場所だった。飴看護師や飴鼠に見つからないよう歩く。

　橋を二人だけで歩いた。

「でもマミさんと会って、誰かを助けるために戦っているのを見せてもらって。同じことが、私にもできるかもしれないって言われて。何よりも嬉しかったのはそのことで……」

　マミは唇を引き結ぶ。

　まどかは決心した顔で言った。

「だから私、魔法少女になれたらそれで願い事は叶っちゃうんです！」

「こんな自分でも、誰かの役に立てるんだって胸を張って生きていけたら、それがいちばんの夢だから……」

　マミがまどかから手を離す。

「大変だよ？怪我もするし、恋したり遊んだりしてる暇もなくなっちゃうよ」

「でも、それでも頑張っているマミさんに、私、憧れているんです！」

　前を行くマミが立ち止まった。

「憧れるほどのものじゃないわよ、私」

　まどかは、空気の変化を感じた。

「カッコつけてるだけで、怖くても辛くても誰にも相談できないし。ひとりぼっちで泣いてばかり……良いものじゃないわよ、魔法少女なんて」

　心細そうな背中だった。まどかは、慈しむように微笑む。

「マミさんはもう、ひとりぼっちなんかじゃないです」

「っ、そうね……そうなんだよね」

　マミは振り返ってまどかの両手を取った。

　その瞳の縁には、今にもこぼれ落ちそうな不安がゆらめいている。

「本当に、これから私と一緒に戦ってくれるの？」

　目を閉じて、マミは深呼吸した。

「そばにいてくれるの？」

「はい。私なんかで良かったら」

　マミは泣き笑いの表情で瞳の縁を拭う。

　マミの本心を、その不安を見せてもらえたような気持ちだった。

「まいったなぁ。まだまだ先輩ぶってなきゃいけないのになぁ……やっぱり私、ダメな子だ」

「マミさん……」

「でもさ、せっかくなんだし……願い事は何か考えておきなさい！」

　マミが言うと、まんざらでもなさそうにまどかが返答する。

「せっかく、ですかねぇやっぱり……」

「契約は契約なんだから、物はついでだと思っておこうよ。億万長者とか、素敵な彼氏とか！なんだっていいじゃない！」

「いやぁ、その……」

　決められなさそうなまどかに、先んじてマミが提案する。

「じゃあ、こうしましょう。この魔女をやっつけるまでに願い事が決まらなかったら、その時はキュゥべえにご馳走とケーキを頼みましょう！」

「け、ケーキ！？」

「そ！最高におっきくて贅沢なお祝いのケーキ！それで、みんなでパーティするの！私と鹿目さんの、魔法少女コンビ結成記念よ」

「わたし、ケーキで魔法少女に！？」

「嫌ならちゃんと自分で考える！」

　厳しくも思いやりある言葉に、まどかははいぃ……と悩むことしかできなかった。

　なんとなく、それまでよりもマミとまどかの距離は近づいていた。

（マミ！）

　テレパシーが届く。マミはそちらに意識を向けた。

　キュゥべえを抱えるさやかの前で、グリーフシードの中からぐにゃぐにゃとした塊が這い出してくる。

（F･グリーフシードが動き始めた！孵化が始まる！急いで！）

「分かったわ。今日という今日は速攻で片付けるわよ！」

　マミがソウルジェムを体の前にかざし、一瞬で変身する。橋の下にいた鼠の群れが、一斉にマミを見た。

　巨大ケーキの籠が生まれ、その中に飴鼠が群れている。マミはまどかの周りにリボンで結界を作り、手出しできないようにしてからケーキの籠に降りた。

　いつものように単発式の銃を取り出し周囲に差しておく。

　胸から取り出した銃をバトンのように振り回し、銃口を定めた。

　正面の一匹を撃つ。背後の一匹を銃身で撫でる。足で二丁の銃をカチ上げ前後四匹、叩いて撃つ。

　側面二匹を捨てる銃でまず一匹、足で蹴り飛ばし二匹目。次の両手に取った銃で二匹殴りつける。両側から来る飴顔の真正面に銃口を置いた。捨ててすぐ地面に跳ねる銃を蹴り抜いて一匹、残った最後の二丁も外れなく。

　廻りながら踊りながら舞いながら仰け反る。仰け反り、マミの腹部から銃が飛び出た。

　視界を塞ぐマスケット銃に、飴鼠は怯えて動かない。そうしてまごついている鼠を一掃していった。

　鼠を穿った場所から、糸が伸びた。

　束ねた糸を垂らし、それに捕まってマミは飛び回る。

　マカロンの高塔の上で、両手の砲を発射した。

「体が軽い……こんな幸せな気持ちで戦うなんて初めて」

「もう何も怖くない」

　まどかのそばに降り、マミは思う。可愛らしい後輩を連れて、共に歩くことができる。

　これ以上の幸福などどこにあるというのか。

　もう私は、ひとりぼっちじゃないもの！

　一瞬だけ、その感情の奔流を妨げるものがあった。

『あなたは────』

　暁美・マドカスキー・ほむら、彼女の言葉が頭をよぎる。……あなたの思い通りにはならないわ。私がさせない。

　扉を開き、マミはまどかを連れてキュゥべえのところへと走った。

　そこには甘ったるい香りだけが残った。