深夜、廃屋の扉が爆発的な衝撃で粉々に砕ける。
木片が飛び散り、錆びた蝶番が宙を舞い、鉄の破片が石畳に突き刺さる。
埃と血の匂いが混じり、外から響くのは馬車の車輪、馬の蹄、馬具のカランという不気味な音の連鎖。
風が吹き込み、ランプの炎が激しく揺れ、血の飛沫が光に映る。
セラフィス・ファミリアの拷問部隊が闇から姿を現す。
黒いローブは厚手の布で、肩に縫い付けられた鉄鎖がカチャリと鳴る。
深いフードが顔を覆い、鋭角的な黒い仮面の金色スリットは、血の匂いを吸い込んだように赤く輝く。
仮面の内側には過去の裁きの血が染み、冷たい鉄の感触が装着者の狂気を煽る。
黒い革のブーツは血と泥で汚れ、踵が石畳を踏むたびにコツンと鈍い音を立て、血の染みが床に滲む。
手袋は血痕で黒ずみ、指先が震えるのは【狂気の信仰】の昂ぶりか、過去の罪人の血の記憶か。
ガブリエルが先頭に立ち、右手に棘の鞭、左手に聖火の杖を握る。
鞭の棘は過去の血で黒ずみ、先端から赤い滴がポタリと落ち、石畳に血溜まりを作る。
聖火の杖の赤い宝石は心臓のように脈打ち、ヒュッという風切り音を立て、微細なひびが過去の裁きの炎を物語る。
「ソーマ・ファミリア、ザニス・ルストラ。神の名において、汝の罪を血と炎で浄化する。」
ガブリエルの声は氷のように冷たく、詩的だが底知れぬ残酷さを帯び、地下室の石壁に反響する。
襲撃は夜通し続く。
拷問部隊はソーマ・ファミリアの拠点—市場裏の隠し倉庫、ダンジョン入口の小屋、路地奥の廃屋—を次々に急襲。
最初の倉庫で団員を拘束後、馬車で他の拠点へ移動し、夜明けまで血と叫び声がオラリオの裏路地を支配する。
市場裏の二つ目の倉庫では、ソーマ酒の隠し在庫が発見され、血まみれの帳簿や偽造通行証が押収される。
ダンジョン入口の小屋では、団員が抵抗するが、拷問部隊の罪人鎖が彼らの体を切り裂く。
路地奥の廃屋では、ザニスの私室から血痕付きの革手袋、暗号化された手紙、血まみれのナイフが見つかり、密売と虐待の全貌が明らかになる。
髭面の男が斧を振り上げるが、拷問部隊の女騎士エレナが罪人鎖を放つ。
【鎖縛の福音】の黒い鎖が蛇のようにうねり、棘が男の右腕に食い込む。
棘は肉を抉り、筋を裂き、骨に引っかかる。
鎖は抵抗するたびに締め付き、ゴリゴリと骨を削る音が響く。
「ガアアア！」男の叫び声が地下室にこだまし、腕の肉が裂け、血が噴水のように噴き出す。
鎖の棘が骨に食い込み、肉片が床に落ち、血溜まりが広がる。
エレナの仮面の下で冷笑が漏れる。「神の意志に逆らうな。汝の血は贖罪の第一歩だ。」
彼女の手袋は血で濡れ、鎖を握る指が震える。
痩せた若者が短剣を手に逃げようとするが、拷問部隊の背の高い男ダリオが棘の鞭を振り下ろす。
鞭の棘が若者の背を切り裂き、皮がめくれ、血が噴き出す。
ジリジリと肉が裂ける音、パチパチと血が石畳に落ちる音が響く。
鞭の棘が背骨に引っかかり、骨が露出するまで肉を抉る。
若者は「助けて…！」と叫び、這うように逃げるが、ダリオが鞭を再び振り、背中の肉が剥がれ落ち、血と肉片がソーマ酒の瓶に飛び散る。
瓶のガラスが赤く染まり、酒と血が混じった匂いが漂う。
ダリオのブーツが血溜まりを踏み、濡れた音が響く。
仮面のスリットが血の反射で赤く光る。
中年男が棍棒を振り回すが、拷問部隊の另一人が聖火の杖を掲げる。
【聖火の審判】が発動し、赤い宝石から迸る炎が男の体を包む。
炎は罪に応じて燃え、皮膚が焼け焦げ、肉が溶けるような臭いが地下室を満たす。
男の叫び声は獣のようになり、皮膚がパチパチと弾け、目が白く濁る。
炎は腕を焼き尽くし、骨が黒く炭化、肉がドロドロと溶け落ちる。
「罪の重さを味わえ」とガブリエルが低く呟く。
【聖火の審判】の反動で、ガブリエルの手が震え、仮面のスリットが歪むように光るが、すぐに姿勢を正す。
男は黒焦げの体で崩れ落ち、血と灰の匂いが漂う。
傷だらけの女団員が逃げようとすると、別の騎士が罪人鎖を放つ。
鎖が彼女の足に絡みつき、棘が肉に食い込み、骨を削る。
悲鳴が響き、血が石畳に飛び散る。
鎖を握る騎士が無言で引き、足が不自然に曲がり、骨がバキッと折れる音が響く。
彼女は血溜まりの中で痙攣し、意識を失う。
ザニスが剣を抜き、ガブリエルに襲いかかる。「貴様ら、ただじゃ済まん！」
だが、エレナとダリオが同時に罪人鎖を放つ。
鎖がザニスの両腕と足に絡みつき、棘が肉に深く食い込む。
抵抗するたびに棘が骨を削り、血が噴き出す。
右腕は裂け、筋が露出し、服が血でぐしょ濡れ。
「くそっ…離せ！」叫びは虚しく、鎖が締め付き、肉が抉れるゴリゴリという音が響く。
ガブリエルが鉄の杖でザニスの顎を打ち、血と折れた歯が飛び散る。
杖が肩を叩き、骨の砕けるバキッという音が響く。
ザニスは血を吐き、膝をつく。
ガブリエルが杖を振り、ザニスの胸に一撃。
肋骨がバキバキと折れ、血を吐きながら倒れる。
「神に逆らう者は、血で贖う。」
ガブリエルの声は冷たく、仮面のスリットが血の反射で赤く光る。
拷問部隊がザニスを馬車に引きずり、罪人鎖の棘がさらに肉を抉る。
馬車には他の団員も繋がれ、血と汗で濡れた体がカチャリと鎖の音を立てる。
血溜まりが馬車の木板に染み、布の隙間から血の匂いが漂う。
車輪がゴロゴロと軋み、鉄鎖がカチャリと鳴る。
白と金のローブを着た一般団員が現れ、証拠を回収。
リディアが血痕のついた帳簿を手に、「取引量、200バイアル対ミノタウロスの皮50単位。市場価値の不一致は隠し金の証拠。ギルドに提出済み」と報告。
テオが血まみれの革手袋を手に、「リルカ・アーデの痣と一致。傷の深さ3.2センチ、角度45度。ザニスの鞭が凶器」と記録。
エリナが割れたソーマ酒の瓶を手に、「濃度20%増。依存を強める添加物が確認済み。成分分析はギルドに依頼中」と分析。
カシアンが血まみれの鞭を手に、「棘の構造が傷と一致。ザニスのイニシャルが刻印。虐待の証拠」と呟く。
証拠は血と埃にまみれた木箱に詰められ、馬車に積まれる。
リルカ・アーデは、路地の端、物陰のゴミ箱と壊れた木箱の陰に隠れ、恐怖で体が硬直する。
ぼろぼろのフードを握りしめ、震える手で口を押さえる。
セラフィス・ファミリアの拷問部隊の黒い装束、血を滴らせる罪人鎖、肉を抉る棘の鞭、焼け焦げるザニス・ルストラの叫び声—全てが彼女の心を粉々に砕く。
ザニスの血まみれの姿、ソーマ酒の瓶が血で濡れる光景、肉が焼ける臭い、骨が折れる音が、ソーマ・ファミリアでの虐待の記憶を抉り出す。
倉庫の血溜まりが朝霧に映り、松明の赤い炎がリリの瞳を焼く。
血の筋が石畳に続き、罪人鎖の列がカチャリと不気味に鳴る。
リリの脳裏に、ザニスの鞭が彼女の腕を打った記憶が蘇る。
棘が肉に食い込み、血が流れ、ソーマ酒の甘ったるい匂いで意識が朦朧とした日々。
団員たちの冷笑、暗い地下室での裏切り、盗んだ金で生き延びた自分。
「リリ…リリも、罪人…リリも、あそこにいた…！」
声は震え、涙が頬を濡らし、フードの端に染み込む。
血の匂いが鼻をつき、焼けた肉の臭いが喉を焼く。
ザニスの折れた歯、裂けた腕、黒焦げの体、血溜まりに倒れる団員が、頭を埋め尽くす。
腕の古い痣が焼けるように疼き、まるでザニスの鞭が今もそこにあるかのようだ。
拷問部隊の団員が路地の端に視線を向ける。
黒い仮面の金色スリットが朝霧を切り、リリの心臓が止まりそうになる。
スリットの奥で、冷たい目が彼女を捉えた気がする。
「見つかった…！」
リリは木箱の陰から這うように逃げ出し、広場に続く路地の奥へ走る。
足が血の染みた石畳に滑り、膝を擦りむき、ズボンに血が滲む。
フードがずり落ち、茶色の髪が乱れ、汗と涙が顔を濡らす。
心臓の鼓動が耳を支配し、血の匂いと肉の焼ける臭いが追いかけてくる。
「リリ、逃げなきゃ…でも、どこへ…！」
リリは市場の暗い路地を抜け、細い裏道を走り続ける。
ゴミの山から腐った果物の臭いが漂い、血の匂いと混じる。
足がゴミに引っかかり、転びそうになるが、壁に手をついて踏みとどまる。
壊れた木箱が足に当たり、爪先が痛む。
路地の石畳は湿り、血と酒の匂いが染みついている。
「リリ、あんな場所にいた…リリも、悪いことした…！」
涙が止まらず、フードの端を握る手が震える。
頭にベル・クラネルの笑顔が浮かぶ。
「リリ、大丈夫？」と差し伸べられた手が、血と罪の記憶を押し返す。
白い髪、赤い瞳、純粋な笑顔が、血溜まりの倉庫と対比される。
「ベル様…リリ、あんな血まみれの場所にいた…リリ、汚いんです…でも、変わりたい…！」
声は掠れ、フードの端を握りしめる。
ベルが助けてくれた路地裏、温かい手、優しい言葉が、胸をチリチリと焼く。
「リリ、ベル様なら…リリのこと、信じてくれますか…？」
「でもベル様に話したら…リリのこと、嫌うかもしれない…リリ、ソーマの罪、知ってたのに黙ってた…！」
ザニスの血まみれの姿—裂けた腕、折れた肋骨、黒焦げの体—がフラッシュバックする。
「リリ、怖い…でも、ベル様なら…リリを、信じてくれる…？」
リリは拳を握り、涙を拭う。
「リリ、逃げ続けたら…また同じ。ベル様に、話してみる…！」