『クリア・ノート』に転生しました。

『最終決戦』

――――壊せ――――

「『ギガノ・レイス！』」

　無造作に放たれたエネルギー球を、最低限の動きでかわす。

　放ったのは黒ずくめの装束に身を包んだ……魔物の子、ブラゴ。

　その表情からは溢れんばかりの戦意を感じる……。

　どうやら事前に与えた屈辱の怒りは乗り越えたらしい。

　そうこなくては、と不意に右手を中空に翳した。

「『テオザケル！』」

「『スプリフォ』」

　空かさず僕へと放たれる強大な電撃を、合わせて唱えてくれていた術の力を消滅させる術で打ち消す。

　霧散していく電撃に息を吐き出し――。

「うぉおおおおおお！！！」

「ヌァアアアアアア！！！」

　左右から飛び出してきた黒と金の影に、腕を合わせて掲げた。

「『アム・グラナグル！』」

「『ラウザルク！』」

　それぞれの本の持ち主(パートナー)の声が響き、彼等の体に力が満ち、僕に対してそれぞれが拳を奮った。

ドガッ！

ドゴッ！

「ッ……」

　重い……体の芯まで響く衝撃に、目を細める。

　特にブラゴの拳が重い……油断すれば即座に殴り飛ばされそうだ。

「クリア！　『バ・スプ――」

「ヴィノー、良い。なんとかする」

　僕の本の持ち主(パートナー)であるヴィノーの術の発動を止めさせる。

　多少の肉体強化の術に対して、いちいち打ち消しなんて使っていられない。

　それに、この程度ならば僕自身の技術で対応出来る。

「嘗めるなァッ！」

　もう一発、と繰り出してきた拳を、ギリギリを見極めてかわす。

ブオンッ！

　凄まじい風切り音がして、擦った服が裂けた。

　……うん、以前戦った時とは最早別物だ。

「嘗めてなんかないさ、君の力は僕と戦えるまでに昇華されている……。誇ると良い、このステージに上がれる魔物は全体を見ても一握りだ」

「ウヌゥ！」

バッ！

　ブラゴから一息に距離をとりながら言い放てば、即座に金色に光る人影が僕に追随する。

　肉体強化術で体全体を光らせながら、魔物の子、ガッシュは無数のラッシュを放つ。

　速い――けれど見切れない程ではなく、力強い――けれどブラゴの一撃程重くはない。

シュババババババ！

　真正面から受けず、沿うように受け流せば避ける必要もない。

「ガッシュ！　見切られてるぞ！　緩急をつけろ！」

「ヌゥ……！　まるで布を殴ってるみたいなのだ……！」

　ガッシュの本の持ち主(パートナー)、高嶺清麿の的確なアドバイスが飛ぶけれど……それをガッシュが反映仕切るまでにはタイムラグがある。

　その一瞬のぎこちなさが、僕に対しては命取りだ。

ガシッ

「ヌ！」

「捕まえた」

　振り抜かれた拳が伸びきり引き戻す瞬間、連撃を放つ上で最も無防備となるタイミングで、その手首を掴んだ。

　とはいえこのままでは次の瞬間には振りほどかれているのは間違いないので、ちょっとした技術の応用だ。

「はな――ヌォ！？」

　振りほどこうと、引き戻そうとする力の向きを、ちょっとだけ変えてやる。

　そうするとくるりと、面白いくらいにガッシュは体勢を崩した。

「今のは……合気か！　ちっ、そんな技術まで！　ガッシュ！　無理に力に逆らうな！」

「ちっ！」

　それを見かねてか、ブラゴが即座にカバーに入る。

ガンッ！

「うぉおお！？」

　術を唱えるかもしれないヴィノーに、ブラゴの本の持ち主(パートナー)……シェリーからの妨害が入るという周到さだ。

　ヴィノーに張ったバリアはあの程度じゃビクともしないけれど、目の前にトゲトゲしたものが勢いよくぶつけられれば驚きもするだろう。

　……とはいえこの程度は、術を使うまでもない。

「っ……！　待て！　ブラゴ！」

　目前に迫ったブラゴを見て、僕の手から逃れようとするガッシュを見下ろして……そのまま無造作にガッシュを拳を振りかぶるブラゴへと放り投げた。

「ヌァアアアアアア！」

「！」

　彼等は成長した。

　単純に強くなったし状況判断も早くなった。

　高嶺清麿という、答えを出す者(アンサー・トーカー)を持つ最上級の指揮官までいる。

　……だが、その指示がどれだけ正しかろうと。

　それをどれだけ正しく素早く受け取ろうと。

　ほんの僅かなタイムラグを埋めることは出来ない。

「ブラゴ！　ガッシュを――」

　ブラゴの視界は一時的にガッシュで埋まり、避ける、受け止める等の選択肢が浮かんだ事だろう。

　その時点で一時的に僕の事は視界から消え、ほんの一瞬、思考から僕が消える。

　ほんの僅か、隙とも言えない隙。

　そこにつけこむ……。

　清麿の正しい指示が即座に飛ぶが、それでは間に合わない。

「……」

ピンッ

カァンッ！

「なっ！」

　視線を向けず指で小石を弾く。

　その小石は素早く飛んでいき、ヴィノーのバリアを叩いていたトゲトゲの鈍器を弾いた。

「ヴィノー」

「オゥケイ！　いっくぜぇえええええ！」

　静かに本の持ち主(パートナー)の名を呼べば、その手の僕の魔本は眩い光を放った。

　強い心の力が魔本に満ち、僕の術へと変換されて放たれる。

　ガッシュを放ったまま伸ばしていた手を開き、掌を彼等に向けた。

――――消し去れ――――

「『ディオガ・ランズ・ラディス！』」

　放たれるのは消滅の力を宿した巨大な槍。

　自身で時間をコントロール出来ないタイプの肉体強化術の発動中であるガッシュは投げられた状態で混乱し、そのガッシュに僅かに気を取られてしまったブラゴには、僕の術の範囲外にガッシュを連れて逃げるまでの時間はない。

　清麿の正しい答えが、いや、それがなくともブラゴならば対応出来ない事もないだろうが、ディオガ級以上の術の発動は強制出来る。

　ガッシュの肉体強化術(ラウザルク)が解除されるのは、僕の術が炸裂した直後だ。

　さあ、どうする？

「くっ……！『ディボルド――」

「！　シェリー！」

　その時、清麿の指示がシェリーへと飛ぶ。

　手の平を翳し……中断するように、と。

　シェリーの持つ黒い魔本の放つ光が、強い術を放つ寸前だった力の高まりが、一瞬でかき消えていった。

「……何？」

　その不可解な指示に、思わず目を細めた。

　僕のディオガ……生半可な術では対応も難しい筈の術を目の前にして、判断を失敗したか……？

　いや、答えを出す者(アンサー・トーカー)がそんな事ある訳……。

「ブラゴ！　ガッシュを受け止めて、動くなぁっ！」

ゾワッ

　――その瞬間感じる、凄まじい……殺気。

　身の毛がよだつ、その殺気の出所は……。

「『ザケルガ』」

　微かに聞こえた術の言葉。

　今僕が認識している誰の者でもない声。

　思わず振り向きそうになった、殺気の出所から放たれる一条の電撃……。

　それは、僕の放った槍に容易く追い付き、炸裂した。

ドシュゥウウウウン！

バキャァアアアン！

　迸った電撃はその槍が身に纏う消滅の力をものともせず、側面を抉りながら進み、その軌道を僅かに逸らした。

　最後に先端を完全に破壊し尽くし、消えていった電撃に……僕は攻撃の失敗を察して手を下ろした。

ガシャァアアアアアン！

「……やれやれ、お早い到着だね」

　頭をかきながら、ゆっくりと振り向く。

　背を向けた、ブラゴとガッシュがいるだろう場所と僅かにズレた場所に墜落した槍の行く末を見る事もなく、僕は感じる殺気に……懐かしい気配に目を向けた。

「『バードレルゴ』を差し向けてもこれか……流石だね」

「……ハッ、手緩いな。この程度の鶏ガラなど準備運動にしかならん」

　ガッシュにそっくりな容姿の、白銀の髪に紫電の眼光……ガッシュの黒のマントと対照的な白のマント。

　不敵な笑みを浮かべる彼の名前を、目を細目ながら口にした。

「久し振りだね……ゼオン・ベル……元気そうで何よりだよ」

「そっちこそな、クリア・ノート。お前を叩きのめす、この時をずっと待っていたぞ」

　ゼオンの左手から伸びた電撃の糸。

　後ろに伸びたそれに僕の力を感じる。

　……まったく、『シン・クリア』の名を冠してるとは思えないザマだ。

　せめてガッシュかブラゴ……どちらかを始末するまでの時間くらいは稼いで貰いたかったな。

　チラリと様子を窺えばガッシュとブラゴは案の定無傷。

　それぞれの本の持ち主(パートナー)の近くで、僕を見据えて身構えている。

　やれやれ……予定ではもうどちらかは始末しているつもりだったんだけどね……。

　それにしても『ディオガ・ランズ・ラディス』が『ザケルガ』程度の術に防がれるとは……。

　ゼオンへと……いや、その本の持ち主(パートナー)へと呆れたように視線を向けた。

「それにしてもデュフォー、本当にこいつは始末しなくて良かったのか？」

「ああ……明確な『答え』ではなかったが……直接見て確信出来た。壊さないのが正解だ。少なくとも、今は」

　そう言って僕を見据えるのは同心円の瞳。

　清麿と比べようもない程に洗練されたその答えを出す者(アンサー・トーカー)の力を宿したゼオンの本の持ち主(パートナー)、デュフォーの瞳は、僕の全てを見通そうとしているようだった。

　……まったく厄介だ。

　『バードレルゴ』を破壊しなかった判断と良い、『ディオガ・ランズ・ラディス』を『ザケルガ』で僅かにでも逸らした事と良い……。

　原(・)作(・)者(・)はシンを持たないゼ(・)オ(・)ン(・)ではク(・)リ(・)ア(・)に決して勝てない、なんて事を言っていたような記憶が僅かに残っているのだけど……こうして対峙してみると怪しいものだね。

「ふぅ……三対一か……少々厳しい戦いになりそうだね」

　答えを出す者(アンサー・トーカー)を持つ者二人に、それに追随出来る程の傑物、合わせて三人の本の持ち主(パートナー)。

　王族の雷を受け継ぎし双子と、星の力を身に宿した重力の申し子の三人の魔物の子……。

「けれど君達さえ打ち倒せば、僕の使命は果たされる。既に人間界にいる魔物の子はここにいる四体だけ……この戦いで、全てが終わる」

　そう静かに告げて、両手を広げる。

　未だに『バードレルゴ』に別けた力は戻らないが、『ザレフェドーラ』に別けた力は既に僕の体に馴染んでいる。

　完全体にはなれないけれど、どうにかしよう。

　目の前の奴等を打ちのめせば、それで終わりだ。

「……クリア。まだ貴様は、魔界を滅ぼすつもりなのか？」

　……まだ？

――――滅ぼせ――――

「滅ぼすとも。魔界を滅ぼす事、それが僕の使命だ。この魔界の王を決める戦いを勝ち抜き、王となった特典で全ての魔界の生物を消し去り……魔界の最期の王として使命を果たして、魔界の全てを滅ぼす」

　ゼオンの瞳を真っ直ぐに見返して、言い切る。

「それが、僕の産まれた意味……生きている理由だ」

　決別の思いを込めて。

「……そうか」

　ゼオンは僅かに俯いて、右手を握り締めた。

　左手は繋がる電撃を放し、その手は顔を覆う。

　……ゼオンの手からは放されたけれど、あの先で『バードレルゴ』は電撃でがんじがらめか。

　身動きは……取れそうにないな。

　内心で改めて『バードレルゴ』の不甲斐なさに呆れていると、ゼオンは俯いたまま、口を開いた。

「……お前とは何の柵もなく、雌雄を決したかった」

　小さく、掠れるように呟かれた言葉は……僕の耳でギリギリ聞き取れただけの言葉は……ゼオンの本心のように思えた。

　その言葉に、僕は苦笑してしまう。

　この期に及んでそんな事を言える彼に。

　とてもではないけれどゼ(・)オ(・)ン(・)らしくない言葉に。

　とても『ゼオン』らしい言葉だと思って。

「そうだね……僕もそう思うよ」

――――滅亡せよ――――

　そう言って笑った僕を、ゼオンは指の隙間から睨み付けた。

　鋭い殺気は物理的な圧となって僕を襲う……ゼオンの、本気の殺意だ。

　その眼光に、指の隙間に、一瞬だけ光った何かを見ないふりをして……右手を振りかぶった。

「……愚か者が」

　合わせるように、左手を外し顔をあげたゼオンは、同じように右手を振りかぶる。

　歯を食い縛り、険しい表情で、ゼオンは地面を蹴った。

「貴様はここで終わらせる！　魔界に生きる者として、王の血を引く者として、貴様を生き残らせはしない！　お前に、魔界を滅ぼさせはしない！」

「『ソルド・ザケルガ』」

　ゼオンの手に現れる雷の剣。

　バリバリと音をたてる刃を大きく振りかぶり……僕へと振り下ろしてくる。

　……さあ、ここが正念場だ。

　原(・)作(・)とはかけ離れた状況、僕に圧倒的不利なこの状況だけど……僕の思いは変わらない。

「ならば僕は、君を討つ。そして本懐を遂げる。魔界は、この僕が滅亡させる」

「『ランズ・ラディス！』」

　ゼオンの剣に呼応するように現れるのは消滅の力を纏った槍。

　右手から少し離れた所に浮かんだ槍を、ゼオンの振り下ろしに合わせて解き放とう。

　……今まで、幾度これを繰り返しただろうか。

　幾度となく刃を交わし……一度も白黒ハッキリつく事はなかった。

　だが……今回はどちらかが力尽きるまで……文字通り死ぬまで、完全な決着がつくまで終わる事はない。

　戦いの後、黒焦げの僕の死体が転がっているか、他全てが消え去っているかのどちらかしかない。

「俺が……俺達が、貴様を殺す！」

「僕が、全てを消し去る」

　そして、雷の刃と消滅の槍が、衝突した。

バリバリバリバリバリ！

ギャギャギャギャギャ！

　電撃が迸り、鉄が削れるような耳障りな音が響きわたった。

　僕とゼオンは至近距離で顔を突き合わせ、その視線が交差する。

　ぶつかりあう雷の刃と消滅の矛先。

　殺意にまみれた、鋭い眼光……初めてこうした時の事を思い出す、懐かしい感覚だ。

　その時とは……お互い比べ物にならない程に強くなった。

　やがて凄まじい電撃による閃光が、僕達の視界を奪い始める。

　その閃光に飲まれる直前、交わし合う視線の中で僅か、ほんの僅かに未だに感じてしまったゼオンからの『情』が……ひどく胸に――――。

――――全て滅亡せよ――――

　……僕とゼオンは光に飲まれていく。

　一時的に全ての視界を失い、飲まれる直前に見えたブラゴとガッシュは万全……随分と不利な状況で始まる事になりそうだ。

　けれど、ゼオンのこれから逃げる事はない。

　迎えうつ以外の選択肢はない。

　意味もなく、くだらない……ちっぽけな矜持。

　目には映らなくともわかる。

　目と鼻の先にいるだろうゼオンも、引く気は感じられない。

　……まったく、これだけ状況も、強さも、心も、思いも違っているのに……このくだらない力比べだけは変わらない。

　思わず溢した苦笑は、閃光に飲まれて誰にも届かず消えていった。

　そうして思い出す……ゼオンとの出会いの日を――。