コミュ障少女と月の魔女

28 竹取物語

「そうそう。ちょっと気になったんだけど、どうして奈良だったんだ？　いや、悪いわけじゃないけど、偶然か？」

――うん？　まさか。元から道があったのよ。

「え」

「え」

　なにそれ知らない。聞いたことがない。元から道があった？　奈良に？　つまり、すでに月の人がこっちに来たことがあるってこと？

　混乱するわたしとは対照的に、陽葵は何かに思い当たったのか手を叩いた。

「かぐや姫！　竹取物語！」

――日本ではそういう名前のお話だったわね。

「あれ実話だったのか！？」

　竹取物語。日本で知らない人なんてまずいない昔話だ。そうだ。かぐや姫も最後は月に帰ってしまってる。

――さすがにある程度脚色されてるみたいだけどね。ほぼ実話よ。かぐやは月でも有名だから。

「へえ……！」

――大罪人として。

「え」

　大罪人って……。竹取物語にはそんな様子はなかったと思うけど……。

――かぐやは許されない研究をしていたの。それがばれて、地球への道を作って逃亡した。研究中の薬を飲んで、若返った上で。幼くなったかくやは日本で拾われて、もう一度成長して……。そして、月の追っ手が来て捕まった。だいたいそんな流れ。

　あれ？　なんだろう。どこかで聞いたことがあるような話だ。許されない研究とか、月の追っ手とか……。いや、どこかで、というか……。

「リーナってかぐやの生まれ変わりか何か？」

　陽葵も同じことを思ったみたいで、そう聞いた。

――違うわよ！　あいつが不老不死の研究をしていたのは自分のためだけど、私は友だちのためで……。

「へえ……」

――あ。

　不老不死の研究。リーナも禁忌の研究をしていたって言っていたけど……。口ぶりからすると、同じ研究だ。ただ、リーナは友だちを助けるために研究をしていたみたい。

　友だちがどんな状態だったのか、どうしてその研究だったのかは分からないけど……。きっと、必死だったんだ。友だちを助けるために、罪を犯してしまうほど。

　もちろん、悪いことは悪いなんだろうけど……。でも、やっぱりリーナは優しい人だなって思った。

――ああ……！　やめて！　そんな目で見ないで！　そんな生暖かい感情を向けないで！　恥ずかしい！

「ははは！　あんたやっぱりいいやつだな！」

「うん。リーナはとってもいい子だよね。体があったら撫で回すのに」

――私の方が年上なんだけど！？

「そうは見えないかなあ」

「そうは思えないな」

――ひどい……！

　同年代って言われたらわりと納得するけどね。さすがに、年上とは思えない。

――と、ともかく！　かぐやが作った道があって、塞ぎ切れていなかったから私もその道を使ったのよ！

「なるほどなあ……。奈良にダンジョンができたのは、偶然じゃなかったんだな」

「もしかしたら、他の昔話も実話に近いものがあったり……？」

――一応言っておくけど、他のやつは知らないわよ。

　残念。リーナなら知ってると思ったのに。

　いつか、もっと自由に過ごせるようになったら……。そういうのを調べてみても面白いかも？　幸い、お金には困らなさそうだし、ね。

「おっと、結構いい時間だな」

　唐突に陽葵がそう言って、わたしも時計を確認する。夜の七時だ。寝るにはまだ早いけど、今日はいろいろと歩き回ったし、疲れて……。

「大浴場行こうぜ！」

――大浴場！

　わたしよりもリーナの方が反応した。

　最上階にある大浴場。とっても広いお風呂に露天風呂まである。露天風呂といっても、木の板で囲まれているから雰囲気だけだけど。

　それでも！　広いお風呂だ！

「はふぅ……。いいよね、お風呂……。すごくいい……」

――菜月の家にはないものね……。本当に、気持ちいい……。

「え」

　陽葵があからさまに引いたのが分かった。ちょっと待ってほしい。

「か、体は洗ってたよ……？」

「どうやって……？」

「その……。水道で……」

「分かった。もう何も言わなくていい。地元の商店街にも銭湯あるからさ。ダンジョンが終わったら寄ろうな？」

「あ、うん……」

　いや、まあ……。今となっては行けたら嬉しいだけなんだけど。

　月の魔法はとても便利で、体の汚れを落とす魔法なんてものもある。もちろん服の汚れも落とせるから、お風呂も洗濯も必要なくなった。

　それでもお風呂は気持ちいいし、入ればなんだか心が洗われたような気持ちになるから、たまには入るようにしてるけど。

　でも、やっぱり大浴場みたいな大きいお風呂は格別だ。とても、気持ちいい。

「ところで」

「あん？　どうした？」

「陽葵って……着やせするんだね……」

「どこ見て言ってんだテメエ」

　どことは言わない。何がとは言わない。でも言わないということはそういうことです。

「べ、別に羨ましくなんか……ないよ？」

――ギルティ。もぎ取れ。

「リーナさん！？」

　わたしよりもリーナの方の嫉妬がすごい。夢で会った時はわたしとよく似ていたし、きっと体の特徴も同じようなものだったんだろうね。

　そしてリーナが拗ねてるから、わたしは逆に冷静になれる。

「わたしの相棒、かわいいでしょ」

「かわいいか……？」

　体を隠して、陽葵が苦笑した。いや、なんというか……。申し訳ない。

　お風呂の後は、寝るだけ。ホテルのベッドはとてもふわふわで、すっかり薄くなってしまった家の布団と比べると、本当に気持ちが良い。

　んー……。お布団、買い換えようかな？

「リーナはどう思う？」

――好きにしたらいいじゃない。お金は十分あるんだから。

「そうなんだけね……」

――いつも言ってるけど、私の魔法はもう菜月のものよ。それで稼いだお金は自由に使っていいんだからね。私に許可を取らなくていいから。

「あははー」

　いつもそう言ってくれるけど、わたしとしてはやっぱりリーナのために使いたいというのが本音だ。正直今回の依頼も、リーナが大阪のご飯を楽しめたらと思って受けたものだし。

「リーナももっと欲しいものがあったら言っていいよ？」

――そうね。じゃあ菜月が過ごしやすいように使いなさい。感覚を共有してるって分かってる？　あなたが不快なら私もわりと不快なのよ。

「あー……」

　なるほど。言われてみればその通りだ。もちろん感覚は同じでも感じ方、感想はわたしとリーナで違うだろうけど……。嫌なものは嫌、というのは当然だね。

　じゃあ、うん。お布団とかいろいろ買い換えていこう。そのためにも、冬休みでしっかり稼がないと。

「がんばるよ……！」

――まあ、ほどほどにね。

　そうしてリーナとおしゃべりしながら、わたしは眠りについた。

　今回の大阪旅行、いや一応依頼だけど、それでも大阪旅行。とても楽しかった。また機会があれば、別の場所にも旅行行きたいなあ。

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壁｜ｗ・）この世界でダンジョンが奈良にしかない理由でした。