桃桜の魔王

魔王完全誕生

　あらゆる感情を捨て、勝利のために鍛え続けてきたわたしは……ついにGⅠレースに参加した。

　控室の更衣室で新たな勝負服へと着替え、姿見鏡で確認する。

　鏡に映るのは、黒と桃色のドレスを纏ったハルウララ。

　ドレスの上には桃色のラインが走った漆黒のロングコートを羽織っている。

　ロングコートの背中部分には、ウマ娘の顔と桜の花びらの紋様が描かれていた。

　そして頭には、桃色の宝石が埋め込まれた黒い王眼が乗っている。

　まさに魔王と呼ぶのに相応しい姿。

「ウララさん」

　更衣室から出ると、白雪トレーナーが心配そうな顔でわたしを見つめる。

　そんな顔をしないで、トレーナー。

　わたしは必ず勝つから。

　もう悲しませたりしないから。

　もう二度と涙を流させないから。

　トレーナーがわたしのために色々としてくれたように、わたしもトレーナーのために勝つから。

　そのためなら……誰もが恐れる魔王になるよ。

「トレーナー……見てて、勝ち続けるわたしを」

「……うん」

　さぁ……行こう。

　このレースは……わたしが必ず勝利する。

＜＞＜＞＜＞＜＞

　レース場にやってきたわたしは、観客席に視線を向ける。

　観客達は恐ろしいものを見るような目で、わたしを見ていた。

　楽しく走っていたあの時のわたしを見る目じゃない。

　だけど……それでいい。

　わたしはもう楽しく走らないと決めたから。

　勝つための走りしかしない。

「「「……」」」

　今日のGⅠレースに参加するウマ娘達は、わたしを警戒していた。

　誰もがわたしを化物を見るような目で見てくる。

　だけど構わない。

　わたしは望んで化物になると決めたから。

　レースのゲートに入り、スタートを待つ。

　誰もが緊張する中、わたしは落ち着いていた。

　感情を殺しているからか、なにも感じない。

　あるのはただ一つ。

　勝利のみ。

「行くよ」

　次の瞬間、ゲートが開いた。

　一斉にウマ娘達が走り出す。

　わたしの前を多くのウマ娘達が走る。

　そしてわたしは一番後ろを走った。

　今までのわたしは差しで勝負していた。

　だけど魔王としてのわたしは違う。

　できるだけ体力を温存し、最後の直線コースで全力を出す。

　それがわたしが考えた……勝利のための走り。

「絶対に……負けない」

　楽しく走るというハルウララの最大の武器。

　それを捨てて、わたしが得たのは……冷静な心と勝利の思考、そして他のウマ娘では不可能なトレーニング量と学習能力。

　これは……本当のハルウララでは得ることができなかった、今のわたしの武器だ。

　その武器で……他のウマ娘を、

「潰す」

　誰もが走る中、ついに直進コースへ。

　わたしは全力で走り出そうとした。

　その時、わたしの意識が白く染まる。

＜＞＜＞＜＞＜＞

　気が付くと、わたしは白い空間にいた。

「ここは…」

　キョロキョロと周りを見渡していると、一人のウマ娘がわたしの視界に映った。

　そのウマ娘は桃色の髪を伸ばし、両目に桜の紋様が宿った瞳を宿している。

　そしてピンクの体操服を着ており、頭には赤い鉢巻きを巻いていた。

「君は……」

　わたしは……俺は知っている。

　だってそのウマ娘は、前世で大好きだった推しのウマ娘だから。

　だってそのウマ娘は、今のわたしが捨てた……弱いハルウララだから。

「ねぇ……やめようよ」

　本当のハルウララはわたしの手を握りながら、悲しそうに顔を歪めていた。

「そんな走りかたはやめよう？その走りは誰も喜ばない。君も喜ばない」

「ハルウララ……」

「走るのはね……楽しいんだよ？楽しまなくちゃ、いけないんだよ？」

「……」

　ああ……知ってるよ。

　わたしが……俺が愛したハルウララはそんな奴だ。

　いつもニコニコと明るい笑顔を浮かべて、負けても勝ってても観客に手を振る。

　それが本当のハルウララ。

　今の俺の走りは……ウマ娘や観客を恐怖させ、支配させるもの。

　ハルウララにそんな走りは似合わない。

　だけど、

「楽しくなくたって……いいんだよ」

　わたしは弱いハルウララの手を払った。

「今のわたしはね……勝ちたいんだよ。トレーナーを悲しませないために、泣かせないために」

　わたしは覚えている。

　白雪トレーナーが……大好きな人が悲しむ顔を。

　それを忘れることはできない。

　忘れちゃいけない。

　だからこそ……負けられない。

　負けられないんだよ。

　そのためなら楽しい感情なんていらない。

　勝利という結果を得るための機械になってやる。

　ウマ娘や観客達を恐怖させ、支配する魔王になってやる。

「消えろ、弱いわたし。お前なんて……いらない」

　わたしの言葉を聞いて、ハルウララは泣きそうな顔で姿を消した。

　そして、白い空間が大きな音を立てて崩壊する。

＜＞＜＞＜＞＜＞

　気が付くと、わたしはレースに戻っていた。

　前を走るウマ娘達。

　ゴールまであともうちょっと。

「……見るがいいよ、魔王のわたしを」

　意識を集中させ、脚に力を込める。

　そして……地面を強く蹴った。

　次々と他のウマ娘達を追い抜き、大きく距離を取る。

　通り過ぎる瞬間、彼女達の顔が恐怖で歪めたのがわかった。

　だけどそんなことはどうでもいい。

　今……わたしがしなければならないのは、

　勝つことだ。

「それ以外……いらない」

　そしてわたしは……１着でゴールした。

　１着でゴールしたが、喜びの感情はない。

　楽しいという感情もない。

　あるのは勝利という結果を得ただけ。

　観客達は誰も歓声を上げない。

　誰もがわたしを恐れ、わたしに魅了されていた。

「……」

　わたしは地面に座り込んで、他のウマ娘達を見つめる。

　彼女達は恐怖で顔を歪めており、身体を震わせていた。

　これが魔王が見る景色。

「覚えておいて。わたしの名はハルウララ」

　わたしは静かな声で告げる。

　わたしが何者なのかを。

「恐怖と魅了で支配する―――」

「魔王だよ」

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