桃桜の魔王

魔王と皇帝

　全ての授業を終えた後、わたしは白雪トレーナーがいるトレーナー室にやってきていた。

　多くのレースで勝ち続けてきたおかげで、新しく用意されたトレーナー室は広くなり、豪華。

　綺麗な床にいくつもの本が並べられた本棚。

　高い天井にふかふかのソファーと高級そうな机。

　全てわたしの活躍で手に入れたもの。

「お、お帰り。ウララさん」

　トレーナー室にいた白雪トレーナーはわたしに気が付くと、微笑みを浮かべた。

　彼女は白い体操服は着ておらず、高級そうな白いスーツ姿をしている。

　そのスーツは担当ウマ娘であるわたしが1着を勝ち取り続けたことで手に入った高級品。

　本当は着なくてもいいのだが、白雪トレーナーが「ウララさんがくれた大切なものだから」と言って、毎日来てくれている。　

「今……帰ったよ。トレーナー」

　わたしは頬をわずかに緩めて、白雪トレーナーに近付く。

「トレーナー。今日のトレーニングは？」

「いつものように筋トレと走り込み、そして新しく手に入った走る秘伝の本で勉強かな」

「わかった。すぐに準備するよ」

「あ……ちょっと待って」

　白雪トレーナーは高級ソファーに座ると、自分の膝の上をポンポンと叩く。

　わたしは何も言わず、ソファーに移動し、白雪トレーナーの膝の上に頭を置いた。

　膝枕。

　時々、白雪トレーナーはわたしのために膝枕をしてくれる。

　これがわたしにとって幸せの時間。

「トレーニングは少し休んでからにしよう。ウララさん。ほとんど休まずにトレーニングしているから」

「……うん」

「今週の日曜日はデートでもしよう」

「本当？すっごく嬉しいよ」

　白雪トレーナーはわたしのために色々としてくれる。

　休日はいつもデートしてくれる。

　本当……大好き。

「……ねぇ、ウララさん。聞きたいことが―――」

　白雪トレーナーが喋っていた時、トレーナー室の扉からコンコンというノックの音が聞こえた。

「……もう、誰なの？」

　少し……いや、かなりイラつきながら、わたしは白雪トレーナーの膝から離れ、扉を開けた。

　扉の前にいたのは、一人のウマ娘。

　グレーに近い鹿毛を左で分けたワンレングスボブカット。

　右目が髪で隠れており、左耳には黄色のリボンと金チェーンの髪飾りをつけている。

　トレセン学園の生徒会所属の副会長にして、女帝の異名を持つウマ娘。

　エアグルーヴだ。

「副会長」

「ハルウララ。私と共に生徒会に来い」

「会長がお呼びだ」

＜＞＜＞＜＞＜＞

　エアグルーヴと一緒にわたしは生徒会室にやってきた。

　生徒会室に入ると、出迎えたのは椅子に座りながら手を組んでいる一人のウマ娘。

　そのウマ娘をわたしは知っている。

　なぜなら皇帝の異名を持つ無敗のウマ娘。

　名を……シンボリルドルフ。

「やぁ……待っていたよ。わざわざ来てもらってすまない」

　小さく微笑みながら、わたしを見つめるシンボリルドルフ。

　皇帝の名に相応しい美しさと凛々しさを持つ彼女に、わたしは問う。

「それで？わたしに何の用かな、会長」

「とりあえずお茶をしながら話をしようじゃないか？」

「もう一度、言うね。なんの用？」

　威圧を込めてもう一度、わたしは尋ねた。

　近くにいたエアグルーヴは一筋の汗を流しながら後ろに一歩下がる。

　だけどそんなのはどうでもいい。

　一秒でも早くトレーニングがしたいの、こっちは。

「……ふむ。なら単刀直入に言おう」

　シンボリルドルフは目を細めながら、口を動かす。

「『桃桜の魔王』ハルウララ。今すぐあの走りと歌とダンスをやめたまえ」

「理由を聞いても？」

「君の走りとライブを何度か見せてもらったよ。全身が凍り付くような恐怖を与え、そして目が離せくなくなるぐらい魅了させる。まさに魔王の名に相応しい。だけど……君の走りと歌とダンスは多くのウマ娘の心を壊す。事実、多くのウマ娘は君と走った直後、次々と引退していった」

「……」

「だからこそ言おう。今すぐにやめたまえ」

　なるほど……確かにわたしと走ったウマ娘は、次々と引退した。

　ニュースにもなるぐらいだしね。

「なるほど……よくわかったよ」

「わかってくれたか」

「うん。よくわかったよ。だからこそ言うね」

　わたしの答えは。

「断るよ」

　シンボリルドルフは目を細め、わたしを睨む。

「……どうしてだい？」

「わたしはね……勝ち続けなくちゃいけないの。負けられないの」

　もう二度と白雪トレーナーを悲しませないと決めたの。

　そのためなら魔王になる。

　例えそれで、

「他のウマ娘の心を壊すことになっても……わたしは止まらない」

　わたしの答えを聞いて、シンボリルドルフは「うむ」と言って椅子から立ち上がる。

　そしてわたしに近付き、鋭い目で見下ろす。

「何を言っても無駄か。なら……私と勝負しよう。ハルウララ」

「なに？」

「これから私と勝負しようと言ってるんだ。私が勝ったら、もう二度とウマ娘を恐怖させる走りと歌とダンスをやめたまえ」

「……悪いけど、なんのメリットもない勝負はしないよ」

「なら君が勝ったら私が集めた走る秘伝の本を渡そう。一冊一億はする代物だ」

「……」

　わたしは顎に手を当てて、考える。

　一冊一億する走る秘伝の本。

　それを読めばわたしはさらの強くなる。

「わかった。その勝負……受けて立つよ」

　わたしはシンボリルドルフを睨んだ。

　ウマ娘の皇帝との決闘。

　負けるわけにはいかない。

「私が勝たせてもらうぞ、魔王」

「潰してあげるよ、皇帝」

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